Personne ne sait avec certitude quand l’homme a découvert le feu. C’est probablement lorsqu’un pauvre chasseur a trébuché sur un arbre qui avait été frappé par la foudre. En s’asseyant près de lui et en restant au chaud pendant la nuit noire, il pensait sans doute : « Mec, ce truc de feu pourrait être pratique. Il me tient chaud, cuit ma nourriture, effraie les grosses bêtes qui essaient de me manger et impressionne vraiment cette jolie femme avec des os de tigre dans les cheveux. Je me demande comment je peux créer du feu à la demande ? » Ou, comme il s’agissait d’une espèce plutôt primitive nommée Homo erectus, ses pensées étaient plus probablement du type : « Attraper la jolie lumière me fait mal à la main. Je devrais m’enfuir. »
Selon qui vous croyez, l’homme l’avait compris il y a pas moins de 1,7 million d’années, et pouvait allumer un feu à la demande. Le feu gardait les gens au chaud et faisait fuir les prédateurs. Il tempère les roches, ce qui facilite la fabrication d’outils et d’armes. Il permettait de cuire les aliments, ce qui tuait les bestioles et les germes et rendait l’homme plus sain. Il a également rendu l’homme plus beau. L’utilisation précoce du feu et de la cuisson a rendu la nourriture plus tendre et plus facile à digérer. Cela a permis à l’Homo erectus d’évoluer avec des bouches et des dents plus petites, ainsi que des systèmes digestifs beaucoup plus petits. Les avantages de l’évolution vers un intestin plus petit sont qu’ils ont obtenu plus de rendez-vous avec de jolies femmes des cavernes sans faire beaucoup d’abdominaux.
L’une des façons dont les hommes anciens créaient du feu était de frotter deux bâtons ensemble. En fait, ils utilisaient un seul « foret » rond sur un morceau de bois plus grand. En faisant tourner la mèche entre leurs mains avec une extrémité sur l’autre morceau de bois, ils créaient de la chaleur par friction et de l’amadou avec la fine sciure de bois qu’elle produit – mais tout cela demande beaucoup de travail. Puis, un homme des cavernes plus intelligent (ou plus paresseux) a remarqué que le fait de frapper deux pierres l’une contre l’autre produisait une étincelle. C’est ainsi qu’est né le silex et l’acier, qui sont devenus en quelque sorte la boîte d’allumettes du 18e siècle. Il était facile de le mettre dans votre poche et d’apporter du feu lors de vos déplacements, bien que les rumeurs selon lesquelles les premières Holiday Inns distribuaient des kits de silex et d’acier avec leur logo soient totalement infondées.
Nous avons notre version moderne avec les tiges de Ferro qui sont si populaires, jetant des étincelles plus nombreuses et plus chaudes, mais c’est toujours une bonne idée d’apprendre les anciennes compétences.
Voici comment faire selon mon bon ami Tony Kinton, qui est un expert de toutes ces choses anciennes. (Il insiste toujours sur le fait que la poudre sans fumée n’est qu’une mode passagère.)
La clé pour allumer un feu avec un silex et de l’acier est de comprendre que les étincelles ne sont pas si chaudes ou nombreuses par rapport à une tige de Ferro. Ainsi, vous devez avoir quelque chose qui va attraper l’étincelle et s’enflammer facilement. On dit que les montagnards utilisaient du bois de punk, c’est-à-dire du bois que l’on trouve dans les arbres morts à un certain stade de leur décomposition. Il fonctionne mieux s’il est d’abord carbonisé.
L’amadou le plus courant est la toile de charbon, qui est un tissu de coton grossier et tissé carbonisé à l’intérieur d’un récipient hermétique jusqu’à ce qu’il soit principalement composé de carbone. La plupart des aficionados du silex et de l’acier transportent un peu de toile à charbon dans un récipient étanche ou une boîte à amadou. (Vous savez maintenant d’où vient ce terme.) La toile à charbon s’enflamme facilement et son tissage forme des coins et des recoins pour capter l’étincelle. Vous pouvez la fabriquer vous-même ou, bien sûr, l’acheter en ligne. En fait, tout ce dont vous avez besoin pour allumer un feu comme le faisait l’homme primitif est disponible sur Internet. J’espère que vous voyez l’ironie de la chose.
Avec la construction de tout feu, la clé est la préparation. Il est préférable d’avoir tout mis en place et prêt à partir. Une fois que vous avez du feu, il brûlera rapidement et sera éphémère. Vous n’aurez pas le temps de faire des bêtises. Tout doit être organisé à l’avance et prêt à partir.
Premièrement, construisez un nid de matériau d’amadou fin et facile à brûler. Cela peut être de l’herbe sèche, de la paille de pin, des nids d’oiseaux séchés ou des bandes d’écorce de bouleau ou d’autres arbres. Vous devez également avoir du petit bois d’allumage, comme des petits morceaux de bois secs. Le bois fendu fonctionne le mieux, car il a des arêtes vives qui l’aident à s’allumer. Les morceaux de bois gras – qui sont des pins infusés de poix – fonctionnent très bien. Ils doivent être empilés en vrac près de l’emplacement final de votre feu de camp. Laissez une ouverture pour insérer le nid en feu.
Enfin, vous aurez besoin de carburant pour le feu, comme de plus gros morceaux de bois. Encore une fois, il est important de rassembler et de préparer tout cela à l’avance.
Placez votre nid d’amadou sur une surface sèche et posez le tissu carbonisé par-dessus. Formez-la juste un peu pour faire une poche pour attraper l’étincelle. C’est ainsi que Tony aime procéder. D’autres tiennent le tissu carbonisé sur leur main ou le placent sur le silex jusqu’à ce qu’il s’enflamme. La clé est de frapper le silex et l’acier de manière à diriger les étincelles vers le tissu carbonisé, il faut donc adapter la technique à votre approche. En tenant le tissu carbonisé sur le dessus du silex et en frappant le silex avec un mouvement descendant de l’acier, les étincelles sont dirigées vers le haut et tombent sur le tissu carbonisé. Avec la méthode de Tony, vous devez faire en sorte que les étincelles tombent dans le tissu carbonisé et le nid d’amadou. Il suffit donc d’inverser le mouvement et de frapper le silex contre l’acier.
Lorsque le tissu carbonisé s’enflamme, vous remarquerez une petite tache qui change de couleur et devient gris cendré. Ramassez le nid et enroulez-le doucement autour du tissu carbonisé en feu. Gardez-le ouvert et lâche pour permettre une circulation d’air facile. Soufflez légèrement sur le feu. Il peut être utile de tenir le nid en hauteur pour souffler vers le haut. L’idée est que l’humidité de votre souffle diminuera, et que l’air atteignant le feu sera plus sec.
Attirez délicatement le tissu carbonisé en feu, puis attirez cette flamme pour allumer le nid sec. Vous pouvez souhaiter ajouter un peu plus d’amadou pour le combustible.
Vous devriez déjà avoir préparé le bois d’allumage à votre emplacement de feu ; une pile de type tipi fonctionne bien. Une fois que le nid brûle bien, glissez-le dans la pile. Continuez à souffler doucement et à amadouer les flammes jusqu’à ce que le bois d’allumage soit allumé et flamboyant.
Alimentez lentement des morceaux de combustible de plus en plus gros dans le feu. Faites attention à ne pas en mettre trop et à ne pas étouffer les flammes. Une fois que le feu brûle bien, continuez à alimenter de plus gros morceaux de combustible jusqu’à ce que vous ayez le feu de la taille que vous désirez.
À présent, la fille avec les os dans les cheveux sera grandement impressionnée. Rapprochez-la, mettez votre bras autour d’elle et fixez les flammes, comme les hommes des cavernes l’ont fait il y a un million d’années.
Il n’y a vraiment rien de mieux dans la vie.