Cela commencerait par une année entière de recherche. Chaque jour, pendant quatre de ces mois, l’équipe de restauration architecturale a enfilé des gants et passé au peigne fin les archives de la bibliothèque de recherche de l’UCLA pour résoudre le puzzle de la célèbre maison Kaufmann de Richard Neutra, achevée en 1946 et tombée depuis en ruine. Les planchers étaient fissurés, les boiseries avaient été retirées, des parties du terrain avaient été vendues et la superficie avait presque doublé grâce aux ajouts effectués au fil des ans.
Sans plans originaux, ils ont visité les archives quotidiennement, redessinant tout ce qui était original qu’ils pouvaient capturer à la main dans le cadre d’un projet de restauration intensif de cinq ans pris en charge par les nouveaux propriétaires. « Il existe des pièces d’architecture vraiment emblématiques et importantes, et celle-ci en fait partie », déclare Ron Radziner, partenaire de conception chez Marmol Radziner. « C’est l’une des 20 meilleures maisons du pays, et elle méritait ce niveau de restauration ».
L’architecte d’origine viennoise Richard Neutra a conçu la maison Kaufmann à Palm Springs en 1947 pour Edgar Kaufmann, Sr, le propriétaire d’un grand magasin avant-gardiste de Pittsburgh.
Courtesy J. Paul Getty Trust.
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L’année était 1993, et l’internet n’était pas ce qu’il est aujourd’hui, mais ils ont continué. En plus du travail à l’UCLA, la recherche comprenait également du temps passé sur place, déterrant des années d’ajouts et de modifications à la maison à la recherche de tous les indices qu’ils pouvaient trouver, comme le plâtre mica original caché derrière une boîte électrique, identifié par une évaluation microscopique.
Il s’agirait également de fouiller dans les archives de Julius Shulman, le photographe de renommée mondiale qui a documenté la maison à son apogée et a partagé des photos inédites avec l’équipe de restauration. Ce sont ces photos qui allaient guider l’ensemble de la restauration.
« C’est l’une des 20 meilleures maisons de ce pays, et elle méritait ce niveau de restauration. »
-Ron Radziner
« Après avoir regardé les archives de Julius Shulman, cela nous a conduit à mieux comprendre que c’était toute une œuvre de sculpture et beaucoup plus riche que vraiment tout le monde le savait, parce que personne n’avait vu les archives de Julius », explique le propriétaire Brent Harris, qui a entrepris la restauration avec son ancienne femme, Beth Harris. « La décision a été prise lorsque nous avons vu la célèbre photo de Shulman de 1947, la photo du crépuscule. Elle a été prise en une seule fois, une exposition unique. Cela semblait être le bon endroit pour ramener la maison. »
« Neutra n’a pas créé la montagne. Et le client a acheté un terrain magnifique. S’il n’y avait pas les montagnes et la descente en escalier, il ne serait pas ce qu’il est « , déclare le propriétaire de la maison Kaufmann, Brent Harris.
Photo : Tim Street-Porter
L’équipe de recherche a également découvert des lettres de Neutra au propriétaire d’origine, Edgar Kaufmann, un riche propriétaire de grands magasins qui recherchait cette propriété comme maison de vacances. Il est décédé en 1955, date à laquelle la maison a été vendue à une série de propriétaires, dont Barry Manilow. Les lettres ont aidé à résoudre ce que Harris décrit comme « une gigantesque chasse au trésor nationale pour retrouver les pièces qui avaient disparu ». Elles contenaient des spécifications, des croquis et des détails sur les matériaux, qui ont permis à l’équipe d’identifier la pierre de couleur chamois d’origine. Elle provenait d’une carrière de l’Utah. Conquérant tous les obstacles dans la poursuite d’une restauration authentique, l’équipe a fait un trekking jusqu’à la source originale pour se procurer la bonne pierre, qui porte une teinte coucher de soleil contrairement à la nuance boueuse de la pierre chamoisée que vous trouverez à travers les masses aujourd’hui.
Une légère modernisation a été incorporée de manière réfléchie dans la restauration, y compris une solution de refroidissement. » Nous voulions prolonger la vie de la maison et la rendre plus durable « , explique Ron Radziner de Marmol Radziner. La climatisation a été ajoutée de manière dissimulée. Au-dessus, à l’endroit où le bois rencontre le plâtre au plafond, un retour d’air est soigneusement caché, et des gaines passent sous le plancher.
Photo : Tim Street-Porter
Une dernière pièce du puzzle a été la consultation de plusieurs experts, dont un autre architecte ayant participé à la construction de Palm Springs, Albert Frey. » Il m’a appris l’importance des matériaux « , explique Harris, qui a travaillé en étroite collaboration avec Marmol Radziner tout au long de la restauration.
Il ne suffisait pas d’acquérir la pierre d’origine, il fallait qu’elle soit posée par les meilleurs maçons qu’ils pouvaient trouver. Elle a d’abord été installée à l’aide d’une technique de pile sèche – nouvelle dans le travail de Neutra – où le mortier est appliqué à l’arrière de la pierre, ce qui donne un aspect naturel invisible à l’œil. Un maçon a travaillé sur le site pendant un an et demi, ciselant et coupant les blocs avec précision pour créer une mosaïque agréable. Bien que le perfectionnement de la brique ait pris beaucoup de temps, un peu moins de 10 % de la brique a été restaurée, ce qui démontre l’engagement du maçon Clive Christie envers son métier. Les parties supérieures et inférieures ont été taillées de manière à être horizontales, ce qui permet aux côtés et aux faces d’être plus organiques. Mais la pierre n’était pas le seul détail méticuleux de la rénovation.
Le point de vue de la célèbre photo de « commérages au bord de la piscine » qui a rendu la maison Kaufmann de Richard Neutra si célèbre.
Brent Harris
Le fascia a envoyé l’équipe à la chasse aux oies sauvages – ou plutôt à la chasse au métal ondulé. Ils n’avaient encore jamais vu ce motif vertical en métal et se sont lancés dans une mission pour reproduire le matériau. Après avoir envoyé des échantillons de 3″ x 3″ à des fabricants de tôle dans tout le pays, ils ont trouvé un indice. Un fabricant de Kansas City, dans le Missouri, a reconnu le motif et a probablement fabriqué l’original. Ils ont ressuscité une vieille machine qu’ils n’avaient pas utilisée depuis 30 ans pour reproduire le motif. « Nous avons travaillé sur de nombreuses rénovations et nous n’avions jamais réalisé un projet avec un tel niveau d’authenticité », déclare Radziner. « Il s’agissait d’exprimer ce que Neutra voulait à l’origine, pas nous. »
Si une structure à deux étages ne répondait pas au code de zonage, Richard Neutra a contourné cela via sa conception d’une « gloriette », une pièce extérieure flanquée de persiennes en aluminium, mobiles et sélectionnées pour leur résistance. L’acier était rare à l’époque en raison de la demande pendant la guerre, mais cela n’a pas arrêté Richard Neutra. Les panneaux – qui sont toujours d’origine – abritent la maison contre les rudes éléments du désert.
Photo : Tim Street-Porter
Une dizaine d’années avant la conception de cette maison, Kaufmann avait demandé à un autre architecte notable de concevoir une maison pour lui en Pennsylvanie. L’architecte était Frank Lloyd Wright et le projet, Fallingwater. Mais à la différence de Frank Lloyd Wright, dont les projets naissent du paysage, les projets de Neutra l’envahissent. La maison de verre et d’acier était, et est toujours, audacieuse, compte tenu de la dureté du paysage désertique – ou, comme l’a décrit Neutra, le site le plus inhabitable après la lune. « C’est un peu tiré par les cheveux, mais je l’ai définitivement ressenti plusieurs fois avec la température et l’équipement spécial nécessaire pour le réaliser », dit Harris.
La maison Kaufmann de Neutra était initialement conçue pour être habitée seulement deux mois par an. Pourtant, après le décès du propriétaire initial, les futurs locataires ont tenté de réaménager l’espace pour l’utiliser toute l’année. Une unité de climatisation a été placée sur le toit, et des mètres carrés ont été ajoutés, enfermant cette cour. Pour lui rendre son état d’origine, le propriétaire actuel a effectué une restauration de cinq ans et a rouvert cette cour pour honorer le design original.
Photo : Tim Street-Porter
Les Kaufmann ne vivaient dans la maison qu’une soixantaine de jours par an, et Neutra l’a conçue comme telle. Bien que l’intégration du chauffage et de la climatisation par rayonnement à cette époque ait fait de la maison une sorte de prototype, elle ne pouvait pas être habitée à long terme sans l’intervention de la climatisation, étant donné l’omniprésence du bois. C’est l’une des rares commodités modernes qui ont été soigneusement intégrées à la restauration. Les conduits ont été soigneusement insérés dans le sol. L’air de retour peut circuler sous un lit, et dans le plafond de la salle à manger, où le bois rencontre le plâtre, un retour d’air est astucieusement dissimulé.
« Nous avons vraiment été fidèles aux objectifs originaux de Neutra », déclare Radziner. « Et nous avons essayé de recréer et de restaurer très authentiquement ce qui n’était pas là et de le rendre aussi authentique que possible sur le plan humain. »
Après de nombreuses recherches, la pierre chamoisée originale représentée a été découverte dans une carrière de l’Utah, une teinte coucher de soleil unique à la maison Kaufmann de Richard Neutra. Un maçon y a travaillé pendant un an et demi pour restaurer la pierre avec précision, ciselant et coupant des blocs précisément en place pour créer une mosaïque agréable. Les dessus et les dessous des pierres ont été taillés de manière lisse pour s’asseoir en position horizontale, permettant aux côtés et aux faces d’être plus organiques comme Richard Neutra l’avait prévu.
Photo : Tim Street-Porter
La maison est encensée en partie grâce au travail de Shulman, mais aussi grâce à son design, qui a résisté à l’épreuve du temps. Sa forme en moulin à vent laisse la maison sans arrière, créant une orientation organique, photogénique sous tous les angles.
« Sa place dans l’histoire en tant que maison – une sculpture moderne et immaculée dans le désert brut – est incroyable », déclare Radziner. « Lorsque vous vous promenez et que vous en faites l’expérience, c’est incroyablement dynamique. La signification de cette maison au sens fondamental est qu’elle est émouvante pour les gens. «
La restauration de la maison Kaufmann de Richard Neutra prendrait cinq ans.
Courtesy of Marmol Radziner
La restauration méticuleuse a notamment consisté à se procurer les toilettes et les tables d’origine. Les persiennes en acier mobiles et contrôlables, à la pointe de la technologie, ont été recréées, servant à la fois d’intimité et de protection contre le soleil pour la « gloriette » en plein air du dernier étage – la solution de Neutra pour le zonage qui limite les seconds étages. Les sous-traitants ont été soumis à des tests rigoureux pour évaluer non seulement leurs compétences, mais aussi leur intérêt pour le projet. Et si un pool house a été ajouté pour inclure des équipements adaptés au mode de vie moderne, il a été conçu pour compléter – et non pour concurrencer – la maison restaurée, qui a depuis été désignée par le conseil municipal de Palm Springs comme site historique de classe 1, la désignation historique la plus prestigieuse. Selon Harris, « il a été le pionnier de l’architecture moderne historique ».
« Sa place dans l’histoire en tant que maison – une sculpture moderne immaculée dans le désert brut – est incroyable ».
-Ron Radziner
Richard Neutra était un perturbateur. Il a construit ce qu’il décrivait comme une machine au milieu d’un paysage désertique hostile qui a défié toutes les probabilités. Et grâce à l’équipe qui a respecté son importance et consacré une grande partie de sa vie à honorer l’intégrité de son design, elle perdurera – comme le font les bons designs. M. Harris déclare : « Ce que je préfère, c’est de le voir à travers le regard des autres. En fin de compte, je suis vraiment heureux que cela ait inspiré des gens à restaurer des maisons modernes. »
« La maison a une résonance inhabituelle quand on la voit », déclare Brent Harris, propriétaire de la maison Kaufmann. « Elle a une beauté volumétrique et spatiale qui change tout au long de la journée, notamment au crépuscule. Il y a beaucoup de grandes maisons Neutra, mais celle-ci a un aspect totalement différent. C’est très photogénique. »
Photo : Tim Street-Porter
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William Krisel’s Palm Springs : The Language of Modernism
Cette première grande monographie qui fait la chronique de l’œuvre et de la philosophie architecturale de William Krisel présente des exemples et des aperçus tirés des papiers de Krisel lui-même, puisés dans sa collection personnelle ainsi que dans les vastes archives du Getty Research Institute. Les dessins et rendus architecturaux de Krisel, ainsi que de nombreuses photographies d’archives, mettent en évidence des exemples de ses maisons personnalisées, de ses logements produits en série et de ses installations de loisirs à Palm Springs et dans le reste de la vallée de Coachella. Éditeur : Gibbs Smith Photo Coutresy of Gibbs Smith
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Knoll 1966 Collection Adjustable Chaise
En 1962, Florence Knoll a demandé au designer Richard Schultz de créer une collection de meubles pouvant résister à l’extérieur. Le résultat fut la « Collection 1966 » qui devint un classique instantané avec des designs tels que la Chaise Longue Réglable 1966. Cette série de meubles a révolutionné le mobilier d’extérieur avec un look propre et frais qui reste pleinement pertinent aujourd’hui. Photo avec l’aimable autorisation de Knoll
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Herman Miller Eames Molded Plywood Lounge Chair Wood Base (LCW)
Suggéré par Time comme le meilleur design du 20e siècle, le LCW – ou Lounge Chair avec des pieds en bois (1946) – a commencé comme une expérience dans l’appartement de Charles et Ray Eames, où ils moulaient du contreplaqué dans ce qu’ils appelaient la « Kazam ! ». Machine ». La machine pressait de fines feuilles de placage de bois contre une membrane chauffée qui était gonflée par une pompe à vélo. De ces humbles débuts est né ce qui allait devenir l’une des chaises les plus reconnues et les plus convoitées au monde.
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Quelques modifications au projet original de Richard Neutra ont été apportées lors de la restauration de la maison Kaufmann, notamment l’ajout de ce pool house pour mieux s’adapter à la vie moderne. Il a été conçu pour compléter – et non pour concurrencer – la maison restaurée, qui a depuis été désignée par le conseil municipal de Palm Springs comme un site historique de classe 1, la désignation historique la plus prestigieuse. Selon le propriétaire, Brent Harris, « elle a été un pionnier dans le domaine de l’architecture moderne historique. »
Brent Harris
Kaufmann House floor plan
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Project Credits:
Architect: Richard Neutra
Restoration architect, interior designer, contractor: Marmol Radziner (Leo Marmol, FAIA, and Ron Radziner, FAIA) / @marmolradziner
Consultants: Cass Rogers (structural); Mel Bilow & Associates (mechanical); John Snyder & Associates (electrical); Seebohm Ltd. (architectural conservation); Reginald Hough (concrete); Eric Lamers and William Kopelk (landscape)