Comment le hip-hop politique a évolué au fil du temps

La musique hip-hop politique est partout, mais les fans grand public n’en ont pas l’impression. Cette déconnexion est le reflet de la progression du hip-hop et du paysage médiatique en constante évolution.

K. Dot et le président Obama dans le bureau ovale en 2016 (Vimeo via VIBE)

À la fin des années 80 et au début des années 90, les rappeurs s’appuyaient sur leur musique pour exprimer les luttes de l’Amérique noire. Chuck D, de Public Enemy, a appelé le rap le « Black CNN ». La plupart des problèmes sociaux qui touchaient les artistes hip-hop n’étaient pas reflétés avec précision dans les médias grand public. Et le hip-hop lui-même n’était pas respecté en tant que forme d’art. Ainsi, la lutte pour la pertinence du rap et la lutte pour la justice sociale sont intimement liées. « Fight the Power » était un appel à l’action. Une voix pour les personnes sous-représentées. Une validation de la culture.

Le hip-hop a maintenant plus de cette crédibilité qu’il recherchait autrefois. Les médias sociaux ont amplifié la voix de ceux que Public Enemy et d’autres défendaient. Les plus grandes stars du rap ont également accès à des plateformes qui étaient autrefois inaccessibles. Et à vrai dire, il y a plus de musique hip-hop politique et d’activisme que jamais auparavant. Childish Gambino, Rapsody, J. Cole et d’autres ont sorti de la musique acclamée par la critique pour partager leurs convictions avec le monde.

Mais les fans de hip-hop grand public ont toujours l’impression que le hip-hop politique fait défaut. Il y a une différence flagrante entre la perception et la réalité. Cette déconnexion découle de la façon dont le rap politique est à la fois consommé et diffusé dans notre paysage médiatique en mutation.

Les artistes d’aujourd’hui maximisent leur voix

Le mois dernier, Cardi B s’est rendue sur Instagram pour expliquer pourquoi elle ne sort pas de chansons sur des sujets sérieux. From Instagram (@iamcardib):

« Je rappe sur ma chatte parce que ça ressemble à ce que les gens veulent entendre. Quand j’ai fait ‘Be Careful’, j’ai entendu des trucs de fou au début, genre ‘c’est quoi ce bordel ?’ Alors je me suis dit ‘aight, si c’est pas ce que les gens veulent entendre, je vais encore rapper sur ma chatte' ».

Deuxièmement, il y a beaucoup de rappeuses qui rappent leur cul, qui ne parlent pas de leur chatte, qui ne parlent pas de se salir, et vous ne les soutenez pas. »

On adore la livraison brute, mais quelqu’un devait le dire. Cardi a ensuite nommé Rapsody, Tierra Whack et d’autres qui ne reçoivent pas le soutien qu’ils méritent. Ses commentaires étaient initialement dirigés contre les critiques de Jermaine Dupri à l’égard des femmes dans le hip-hop, mais ses commentaires s’appliquent également au rap politique. Pouvez-vous imaginer si Cardi B sortait une chanson sur son adoration pour FDR ? Même si la chanson était du feu, elle serait détestée par ses fans, Fox News, et tout le monde entre les deux.

Au lieu de cela, Cardi s’appuie sur d’autres canaux pour militer. Au début du mois, elle a interviewé le candidat à la présidence Bernie Sanders. La rappeuse du Bronx a rassemblé des questions de ses fans pour les poser au sénateur du Vermont lors d’un chat 1-1:

Bernie x Cardi B

Elle a maximisé son impact en tirant parti de différentes plateformes pour différents publics. C’est un sujet dont j’ai récemment parlé dans un épisode du podcast Trapital. Moody Jones, responsable du numérique chez EMPIRE, a parlé de la nécessité pour les artistes d’être cohérents sur toutes les plateformes, tout en étant conscients des différences uniques entre les médias. Les followers de Cardi sur Facebook ne sont pas nécessairement les mêmes personnes qui la suivent sur Instagram.

Il en va de même pour les entreprises. La première étape consiste à faire preuve de cohérence à travers la marque. La deuxième étape consiste à ajuster les tactiques pour répondre aux différents publics. Chaque plateforme s’adresse à un type de personne différent. Si une entreprise lance un podcast, ce podcast touchera un public légèrement différent de celui de ses clips IGTV.

À l’âge d’or du hip-hop, ces débouchés n’existaient pas. Rappelez-vous, Chuck D était connu comme un rappeur politiquement conscient. Pendant ce temps, Cardi est un artiste grand public qui plonge occasionnellement dans la politique. Mais malgré l’intérêt de Chuck D pour le discours politique, il n’aurait jamais pu décrocher une interview avec Ronald Reagan ou Michael Dukakis. Ils auraient appelé les services secrets si le frontman de Public Enemy s’était approché de l’un d’eux.

Les plus grandes stars d’aujourd’hui ont un accès qui était autrefois sans précédent. Si l’une des superstars du hip-hop fait un disque à tendance politique – avec toutes les autres options disponibles – c’est parce qu’elle veut vraiment sortir un disque. C’est une différence subtile qui a rehaussé les attentes envers cette forme d’art.

En 2004, Diddy a interviewé Barack Obama, alors candidat au Sénat américain, dans le cadre de la campagne Vote or Die de MTV. De plus, un Diddy de 34 ans a traité Obama, âgé de 42 ans, de  » gamin « . Du classique Diddy.

Les thèmes sous-jacents ne sont pas abordés

Le hip-hop politique a évolué de plusieurs façons. Tout d’abord, les rappeurs d’aujourd’hui qui se concentrent sur la musique politique (par exemple, Killer Mike) ont des adeptes beaucoup plus petits que leurs prédécesseurs. Le groupe de Mike, Run the Jewels, a un public passionné, mais il vit en marge du rap grand public. Deuxièmement, les rappeurs d’aujourd’hui ont un éventail plus large d’opinions et de critiques politiques (par exemple, Lupe Fiasco qui traite le président Obama de terroriste ou Chance the Rapper qui dit que les Noirs ne sont pas forcément des démocrates). Troisièmement, et surtout, lorsque les chansons de rap politique d’aujourd’hui deviennent virales, la discussion est généralement centrée sur les critiques de la musique elle-même.

Des chansons comme « Fight the Power » ont également reçu des critiques, mais les problèmes sous-jacents ont également été discutés. Les chansons d’aujourd’hui lancent rarement la proverbiale « discussion sérieuse sur la race » qu’elles ont l’intention de lancer.

Pour être juste, certaines des critiques sont justifiées. Des chansons comme « White Privilege II » de Macklemore avaient peu de chances de réussir. L’intention était là, mais l’impact était décalé. Le clip « I’m Not Racist » de Joyner Lucas était encore plus problématique. Son message sous-jacent (le racisme peut être résolu par un câlin… ? et puis quoi encore ?) a été tellement déchiré qu’il existe une compilation sur YouTube de toutes les réactions négatives à ce clip polarisant. C’était Kendall-Jenner-Pepsi-commercial niveaux mauvais!

Mais même « This is America » de Childish Gambino – qui a été acclamé et critiqué – n’a pas suscité une véritable conversation sur ses thèmes. La conversation s’est concentrée sur les scènes graphiques de la vidéo. Ses thèmes plus profonds ont été traités comme des œufs de Pâques dans un film Marvel, et non comme des sujets de conversation. Malgré son intention, l’héritage de « This is America » vit dans un vide entouré des questions plus larges qu’il voulait soulever.

Lorsque les fans d’aujourd’hui demandent du rap politique, ils veulent des albums comme To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar. Mais il n’y a qu’un nombre limité de Kendrick Lamar. To Pimp a Butterfly peut sembler assez récent, mais beaucoup de choses ont changé depuis la sortie de cet album en mars 2015. Ce projet est arrivé à l’apogée du mouvement Black Lives Matter. Il y avait un appel tacite à l’action pour que quelqu’un comme Kendrick prenne la parole. Et malgré la politique de respectabilité derrière cet album, et beaucoup de croyances de Kendrick, il a quand même comblé ce vide pour beaucoup.

Les médias hip-hop ont aussi considérablement changé depuis 2015. Aujourd’hui, Kendrick peut délivrer son message via des albums visuels, des documentaires ou d’autres médias. Il peut également établir des partenariats avec des entreprises pour agir.

Il y a une progression naturelle de ce qui est possible pour l’activisme du hip-hop. La plupart des artistes peuvent communiquer le message qu’ils souhaitent à travers des chansons, des vidéos et des médias sociaux. Une fois que l’artiste gagne en puissance, ce message peut être amplifié par des documentaires, des op-eds, des interviews, etc. Et après cela, les plus grands artistes ont le pouvoir de créer les partenariats, les initiatives et les entreprises pour agir sur le changement qu’ils souhaitent :

C’est l’évolution, mais j’hésite à l’appeler une progression. Les artistes qui  » communiquent  » ne devraient pas se sentir obligés d’aller vers  » amplifier  » ou  » construire « . C’est un reflet de ce qui est possible.

Ce que l’avenir nous réserve

La carrière de Jay Z reflète cette évolution. En 2003, Jay Z s’appuyait sur des chansons comme « 99 Problems » pour partager son point de vue sur le profilage racial. À mesure que Jay a gagné en puissance, son accès s’est élargi. En 2016, il publie une vidéo de courte durée intitulée « The War on Drugs is an Epic Fail » (La guerre contre la drogue est un échec cuisant) pour le New York Times. Et plus tôt ce mois-ci, il s’est associé à la NFL pour soutenir la justice sociale. L’accord NFL-Roc Nation a beaucoup de problèmes – comme je l’ai couvert ici et ici – mais il reflète toujours le potentiel du hip-hop en tant qu’agent de changement pour les problèmes qu’il veut résoudre.

Bien que le hip-hop ait collectivement plus d’accès que jamais, les canaux les plus forts sont toujours réservés aux stars. Des albums récents comme All Amerikkkan Bada$$ de Joey Bada$$ et Eve de Rapsody ont bien communiqué leurs messages politiques et reçu de solides éloges. La musique est encore le principal canal par lequel ils communiquent leurs problèmes à l’heure actuelle, mais cela pourrait changer à mesure que leurs carrières progressent.

A mesure que le hip-hop a gagné en puissance, il a perdu son statut d’outsider couvert. La position rebelle a conduit le personnage de Public Enemy. Même la déclaration de Kanye West « George Bush ne se soucie pas des Noirs » en 2005 reflétait le sentiment de l’époque. Mais dans la culture d’aujourd’hui, le hip-hop est moins un outsider qu’il ne l’était à l’époque. Et dans l’environnement médiatique actuel, un artiste qui « s’exprime » ne fait guère les gros titres. Des chansons comme « Fuck Donald Trump » de YG et Nipsey Hussle ne surprennent personne. Le cypher anti-Trump d’Eminem a fait parler de lui pendant quelques jours, mais les gens l’ont largement oublié peu après.

Quand la valeur de choc disparaît, la pertinence culturelle peut souvent disparaître avec elle. C’est dommage. Les artistes d’aujourd’hui ont mis en place certains des meilleurs travaux à ce jour qui parlent de ces questions. But for both better and worse, hip-hop is in a very different place.

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Trapital is written by Dan Runcie: info trapital.co