Par John Moorhead, American Homebrewers Association
Ce billet fait suite à Comment cultiver le houblon à la maison.
Quand cueillir votre houblon
Le moment est venu. Vous avez planifié, taillé, surveillé, soigné et fait des heures pour votre houblon cultivé à la maison tout l’été. Vous commencez à voir ces cônes pousser sur la vigne et vous ne pouvez pas contenir votre excitation ! Retenez-la encore un peu. Une erreur courante est de cueillir les cônes trop tôt. Vous voulez cueillir du houblon trop mûr plutôt que pas assez, sinon vous les priverez de ces formidables acides alpha.
Selon l’endroit, la récolte a lieu entre la mi-août et septembre. S’il s’agit de houblon de première année, attendez-vous à une petite récolte – la majeure partie de l’énergie tout au long de la période de croissance est utilisée pour développer les systèmes racinaires, ce qui empêche les cônes d’atteindre leur rendement maximal. Attendez-vous à une récolte plus complète la deuxième année, et à un grand saut dans le rendement du houblon la troisième année.
Comment vérifier la maturité des cônes de houblon
- Donnez une légère pression au cône. Si le cône reste comprimé, il n’est pas assez mûr. Lorsqu’ils sont légers et secs au toucher – et qu’ils reprennent leur élan après une pression – ils sont prêts à être récoltés.
- Cueillez un cône, faites-le rouler dans vos mains et sentez-le. S’il a une odeur piquante entre l’herbe coupée et l’oignon, il est temps de le récolter.
- Roulez le houblon à côté de votre oreille. S’il fait un bruit de grillon, cela signifie aussi qu’ils sont prêts à être récoltés. Si la lupuline devient orange et sent le rance, vous avez dépassé votre fenêtre.
- Le houblon doit être élastique, sec et papuleux sur les pointes, et collant au toucher.
- Regardez la lupuline, la substance jaune épaisse visible sur l’extérieur du cône.
Récolter votre houblon
Il existe deux méthodes pour récolter votre houblon : cueillir à la main (recommandé pour les récoltes de la première année) ou couper la vigne (recommandé pour toutes les récoltes après la première année).
Si vous coupez la vigne, coupez deux à trois pieds au-dessus du sol pour éviter de blesser le système racinaire et la couronne. Pour les vignes de la première année, essayez de cueillir les cônes et de ne pas couper la vigne jusqu’à ce qu’elle meure. Les nutriments vitaux retourneront au système racinaire pour les mois d’hiver et assureront sa survie. Les années suivantes, coupez la vigne en veillant à ne pas endommager ou salir ces précieuses glandes lupulines. Vous devez vous attendre à une à deux livres de houblon sec par plante mature.
Veillez à porter des vêtements durables et résistants à l’abrasion, des gants et des lunettes de protection pendant la récolte. Le houblon a des poils crochus qui peuvent provoquer des éruptions cutanées et de petites coupures.
Maintenant, invitez quelques amis à vous aider à cueillir le houblon tout en dégustant une bière maison !
Comment sécher le houblon à la maison
Vous avez cueilli votre houblon, mais vous n’avez pas encore terminé. Après avoir cueilli le houblon, vous avez deux options : les jeter directement dans un brassin et faire une bière houblonnée humide ou les faire sécher pour les utiliser plus tard.
Le houblon frais est composé d’environ 80 % d’eau, vous devrez donc en utiliser plus que vous ne le feriez avec du houblon sec. En général, le houblon humide est utilisé quatre à six fois le taux de houblon sec. Par exemple, quatre à six onces de houblon humide seraient l’équivalent d’une once de houblon sec en granulés.
Si vous choisissez de sécher votre houblon pour l’utiliser plus tard, vous pouvez également prédire plus facilement l’apport en acide alpha, car le houblon séché contient environ 10 pour cent d’eau, l’équivalent du houblon commercial.
Facteurs importants pour le séchage du houblon : le temps, la lumière, la chaleur et l’humidité.
Pour éviter l’oxydation et l’isomérisation, le séchage ne doit pas durer plus de trois jours et les températures de chauffage ne doivent pas dépasser 60°C (140°F). Le séchage de votre houblon va chasser certains arômes recherchés, mais les températures supérieures au seuil de 140°F vont chasser beaucoup plus de complexités.
Il existe quelques méthodes différentes utilisées pour sécher le houblon. L’essentiel est de les sécher rapidement sans trop les chauffer. Des températures plus fraîches prendront plus de temps, mais produiront un houblon de meilleure qualité.
Méthodes de séchage du houblon :
Déshydrateur alimentaire : L’utilisation d’un déshydrateur alimentaire est la méthode la plus simple pour sécher votre houblon car il assure un mouvement d’air mais ne devient pas excessivement chaud.
Un four bien ventilé : Vous pouvez utiliser votre four pour sécher votre houblon en l’étalant sur une casserole. Vous devrez vous assurer que l’air circule suffisamment dans le four, en les surveillant de près en les contrôlant au moins toutes les 20 minutes. La température ne doit jamais dépasser 60°C (140°F).
Tableau de séchage du houblon : Si vous avez une petite quantité de houblon à sécher, la façon la plus simple de le faire est de les étaler sur un écran de fenêtre ou un filtre à air domestique. Placez-les dans un endroit chaud et sec. Vous pouvez utiliser une toile de jardin pour les garder dans l’obscurité et, de temps en temps, les aérer pour que les cônes internes humides soient amenés à l’extérieur de la pile. Laissez-les pendant quelques jours avec un ventilateur sous ou à côté d’eux pour maintenir la circulation de l’air. Vous voudrez également surélever le tamis pour améliorer la circulation de l’air.
Le houblon a besoin d’un taux d’humidité de huit à dix pour cent en poids pour éviter la moisissure. Pour savoir s’ils sont assez secs, essayez de casser la tige centrale du cône, elle doit être assez fragile pour se casser en deux. Lorsqu’il est sec, la lupuline jaune et poudreuse doit tomber facilement du cône et les feuilles doivent avoir une texture papillaire et élastique. Si votre houblon n’est pas correctement séché avant d’être stocké, il pourrait devenir moisi, flétri ou rance.
Emballez votre houblon
Vous voudrez probablement garder du houblon pour des jours de brassage ultérieurs, il est donc important de vous assurer qu’il est conservé pour un potentiel de brassage maximal. Tout d’abord, vous voulez les peser et les séparer dans des sacs d’une à deux onces afin que vous n’ayez à décongeler que la quantité dont vous avez besoin quand il est temps de brasser à nouveau.
Une fois que vous avez réparti votre houblon dans des sacs de congélation en plastique, des sacs de conservation des aliments ou des bocaux hermétiques, poussez autant d’air que possible hors des récipients. Un joint sous vide est idéal pour ce processus, mais pas nécessaire. Vous allez aplatir et écraser vos jolis petits cônes de houblon, mais c’est pour leur bien ! Vous ne voulez pas que l’oxygène contamine et ruine tout votre travail. Étiquetez-les avec le type de houblon et mettez-les au congélateur pour les conserver en toute sécurité.