Trois éléments sont nécessaires pour qu’un blizzard se forme.
1. Il faut de l’air froid (en dessous du point de congélation) pour faire de la neige.
Pour que la neige tombe au sol, la température doit être froide à la fois en haut dans les nuages où se forment les flocons de neige, et en bas au niveau du sol. Si l’air près du sol est trop chaud, la neige fondra en descendant, se transformant en pluie ou en pluie verglaçante.2. L’humidité est nécessaire pour former les nuages et les précipitations.
L’humidité dans l’air est appelée vapeur d’eau. L’air qui souffle sur une étendue d’eau, comme un grand lac ou l’océan, est une excellente source de vapeur d’eau. Lorsque le vent déplace l’air au-dessus de l’eau, une partie de l’eau s’évapore de la surface, dégageant de la vapeur dans l’air. C’est ainsi que les « tempêtes de neige à effet de lac » et les « Nor’easters » captent tant d’humidité. Cependant, l’air froid n’est pas capable de retenir beaucoup de vapeur d’eau. En fait, l’air très froid ne produit pas beaucoup de neige.3. De l’air chaud et ascendant est nécessaire pour former des nuages et provoquer des précipitations.
Pour qu’un blizzard se forme, l’air chaud doit s’élever au-dessus de l’air froid. Cela peut se produire de deux façons. Les vents tirent l’air froid vers l’équateur depuis les pôles et apportent l’air chaud vers les pôles depuis l’équateur. Lorsque l’air chaud et l’air froid sont réunis, un front se forme et des précipitations se produisent. L’air chaud peut également s’élever pour former des nuages et des neiges de blizzard lorsqu’il remonte le long d’un flanc de montagne.
Que sont les flocons de neige ? 
Les flocons de neige sont constitués de cristaux de glace. Chaque flocon de neige est constitué de pas moins de 200 cristaux de glace.
Certains cristaux de neige sont symétriques, comme ceux que l’on découpe dans du papier. Ils forment une forme hexagonale car c’est ainsi que les molécules d’eau s’organisent lorsqu’elles gèlent. D’autres sont petits et de forme irrégulière. Si elles tournent comme des toupies en tombant sur le sol, elles peuvent être parfaitement symétriques lorsqu’elles touchent la Terre. Mais s’ils tombent latéralement, ils finiront de travers.
Même si la plupart ont une structure hexagonale, il y a tellement de façons dont les molécules d’eau 
peuvent s’arranger lorsque l’eau gèle, que certains disent qu’il n’y a pas deux flocons de neige semblables. Probablement, aucun flocon de neige n’a exactement la même disposition des molécules. Mais ils peuvent se ressembler. De nombreux cristaux de neige sont comme les deux de la photo ci-dessous. Ils ont une forme simple et se ressemblent.
Comment se forment les flocons de neige
Les flocons de neige se forment dans les nuages où la température est inférieure au point de congélation (0ºC, ou 32ºF). Les cristaux de glace se forment autour de minuscules morceaux de terre qui ont été transportés dans l’atmosphère par le vent. En grossissant, les cristaux de neige deviennent plus lourds et tombent vers la Terre. Différents types 
de flocons de neige se forment dans différentes conditions. La température détermine si les cristaux deviennent une plaque plate, une longue colonne ou une forme de prisme.
En moyenne, 10 pouces de neige fondent en environ un pouce d’eau ; cependant, toute la neige n’est pas la même. Certains endroits reçoivent une neige très abondante. Par exemple, seulement cinq pouces et demi de neige de janvier sur le Mont Washington, dans le New Hampshire, fondent en un pouce d’eau. En revanche, plus de 15 pouces de neige en janvier à Crested Butte, dans le Colorado, fondent en un pouce d’eau.
Autres précipitations glacées
La neige n’est pas le seul type de glace qui tombe du ciel ! D’autres types sont décrits ci-dessous.
Graupel : Flocons de neige qui se sont incrustés de glace. Cela se produit lorsque les flocons de neige traversent un nuage froid en descendant et que les gouttelettes d’eau gèlent sur eux.
Les granules de glace : Gouttes de pluie gelées, également connues sous le nom de grésil. Elles sont généralement de taille assez petite et, contrairement aux flocons de neige, n’ont pas une forme cristalline.
Grêle : Une goutte de pluie ou un graupel gelé qui est empêché de tomber au sol par l’air ascendant d’un orage. Plus il y a de gouttelettes qui gèlent sur le grêlon, plus celui-ci passe de temps dans le ciel. Lorsqu’il devient finalement trop lourd pour être maintenu par l’air qui s’écoule, il tombe au sol comme ceux de l’image de droite.