Communication par élimination : Les nourrissons peuvent-ils réellement être formés à la propreté ?

Cate Prichard était enceinte de son premier bébé lorsqu’elle a écouté un podcast sur la « communication par élimination » (CE) et cela l’a en quelque sorte époustouflée. L’idée derrière la CE, également connue sous le nom d’apprentissage de la propreté chez le nourrisson, d’apprentissage de la propreté dirigé par le bébé ou d' »hygiène naturelle du nourrisson », est que les bébés naissent avec une conscience de leur besoin de faire pipi et caca, et un instinct pour ne pas se salir. Si les parents pouvaient seulement prêter attention aux signaux d’envie de leur bébé, ils pourraient éviter les couches une partie ou la totalité du temps et leurs bébés seraient plus propres, plus secs et plus heureux. Ils seraient probablement aussi habitués à aller sur le pot avant leurs camarades.

Lorsque le fils de Mme Prichard avait cinq mois, elle a remarqué l’un de ces soi-disant signaux. Son bébé avait pris l’habitude d' » attendre  » un changement de couche, puis de faire pipi ou caca en plein milieu de celui-ci, et c’est à ce moment-là que l’idée a vraiment pris tout son sens. Pourquoi est-ce que je me donne la peine de l’attraper dans une couche, s’est-elle demandé, alors que je pourrais le mettre sur un pot à la place ?

Évolutionnairement parlant, les parents du monde entier ont toujours trouvé des moyens ingénieux de rediriger les déchets des petits sans couche ni même machine à laver – qu’il s’agisse de les tendre pour qu’ils fassent leurs besoins sur le sol absorbant, d’utiliser une culotte fendue ou un pot solide. Et si les pédiatres occidentaux préconisent, depuis les années 1950,  » l’approche de la préparation  » à l’apprentissage de la propreté – c’est-à-dire attendre que votre enfant soit plus indépendant sur le plan du développement – l’EC reste encore la méthode dominante d’hygiène des bébés dans les sociétés non industrialisées.

Alors, nous autres, parents modernes, passons-nous à côté de quelque chose ? Il n’y a aucun doute que l’ancienne façon de faire les choses est plus difficile. Je veux dire, on ne peut nier que cela semble épuisant, sans parler de l’AF désordonnée. Mais les adeptes de la CE pensent que les couches à temps plein – c’est-à-dire l’utilisation de couches pour non seulement attraper quelque chose de désagréable, mais aussi pour le retenir – sont aussi assez dégoûtantes.

Quel est l’intérêt de la communication par élimination ?

Les adeptes de la CU vantent de nombreux avantages à ne pas utiliser de couches ou à les utiliser avec parcimonie – et, de façon peut-être surprenante, aucun d’entre eux ne concerne vraiment le fait que les enfants soient complètement propres plus tôt, explique Jenn Philpott, bioscientifique et éducatrice en matière d’apprentissage de la propreté basée à Londres, en Angleterre, qui a lancé le site Born Ready en 2010.

C’est plus propre et plus sec

Le fait que leur bébé reste aussi sec que possible est un argument de vente majeur pour les personnes qui pratiquent la CU. Alors que de nombreux parents sont satisfaits du fait que les couches, surtout les jetables, font un assez bon travail pour éloigner l’humidité de la peau, les ECers ne sont pas aussi convaincus. « Si les gens pensent que la couche de leur bébé retient le pipi et qu’ils peuvent à peine le sentir, alors pour eux ce n’est pas important », dit Philpott. « Mais pour moi, c’est toujours important. Je ne pense pas qu’elle l’enferme vraiment. Je pense que c’est humide et transpirant et un peu dégoûtant. »

Les nourrissons qui utilisent un pot au lieu d’une couche signifient également que moins de caca se retrouve sur les parties intimes délicates, et les personnes qui pratiquent la CU disent également que leurs bébés ont rarement ou jamais d’éruptions cutanées sur leurs fesses sensibles.

Elle respecte votre bébé

De nombreux adeptes de la CU voient la méthode comme une extension de la parentalité d’attachement – vouloir lire les besoins de son enfant et y répondre rapidement. « Même lorsque nous avons des ratés, parce qu’ils étaient changés si régulièrement, on avait l’impression de les traiter comme on voudrait être traité, comme une petite personne digne de ce nom et non pas comme ‘Bon, tu es sur mon planning et je vais te changer avant le déjeuner' », explique Philpott. « Il s’agit de respecter ce bébé. »

C’était le cas pour Prichard, qui pensait également que la CU l’aiderait dans ses efforts éventuels pour apprendre à son enfant à utiliser le pot de façon autonome. « Lorsque mon fils a commencé à se retenir jusqu’à ce que j’ouvre la couche, il semblait que la CU était le moyen le plus facile de répondre au besoin qu’il communiquait – éviter la sensation d’avoir des déchets près de sa peau », dit-elle.  » Mais c’était aussi l’occasion d’essayer quelque chose qui, je le pensais, me faciliterait la vie par la suite. « 

Elle sauve la planète (et l’argent)

Si un bébé doit changer cinq couches par jour, cela représente 1 825 changements par an et 4 563 couches dans les décharges au moment où il atteint deux ans et demi, l’âge moyen auquel les enfants en Amérique du Nord sont habitués à la propreté. (Et si votre ville autorise les couches jetables plastifiées dans les poubelles vertes, cela ne signifie pas qu’elles sont magiquement biodégradables. Le plastique et les produits chimiques absorbants sont triés et envoyés dans les décharges. Rien qu’en Amérique du Nord, nous jetons encore environ 30 milliards de couches chaque année. Si vous parvenez à réduire ce nombre de couches, ne serait-ce que de moitié, qu’elles soient en tissu ou jetables, vous économisez également des centaines de dollars, voire plus, sur les frais de changement et de nettoyage. Philpott dit que ses enfants faisaient leurs besoins dans un peu plus de 20 couches par enfant, et Prichard dit avoir réduit les couches sales de 50 %.

Comment pratiquer la communication par élimination

Apprendre les signaux

Il existe de nombreux livres et cours qui enseignent la CE étape par étape, mais l’essentiel est que les bébés communiquent instinctivement quand ils ont besoin de faire pipi ou caca, tout comme ils donnent des signaux pour indiquer qu’ils sont fatigués ou qu’ils ont faim. Ils peuvent faire une drôle de tête, s’agiter ou se tortiller – chaque bébé est différent. Donc, si vous pouvez commencer à saisir les signaux, lorsque vous pensez que votre bébé a besoin de faire pipi ou caca, asseyez-vous sur un pot, en le soutenant s’il ne se tient pas encore assis tout seul, ou tenez-le en position assise ou accroupie au-dessus des toilettes. Certains parents tiendront même un récipient sous un bébé au ventre nu pendant qu’il se nourrit si c’est à ce moment-là qu’il aime faire pipi.

Time it

Certains parents comme Philpott ont même perfectionné le timing des pipis de rêve de leur bébé au milieu de la nuit, ce qui, soyons honnêtes, est bien excessif pour la plupart des parents. Mais même si vous n’êtes pas aussi engagé, d’autres parents adopteront une approche plus programmée. Prichard dit qu’elle n’avait pas du tout l’intuition de lire les signaux de son bébé et qu’elle a pratiqué la CU en proposant simplement le pot chaque fois qu’elle aurait normalement changé une couche.

Utiliser les couches comme solution de secours

Beaucoup de parents qui pratiquent la CU utilisent encore des couches sur leurs bébés, mais le but est juste d’essayer d’éviter de les salir. Au lieu d’utiliser les couches comme des toilettes permanentes et portables (comme de nombreux adeptes de la CU les décrivent), vous pouvez simplement les utiliser comme solution de secours pour rattraper les  » ratés « . Cela dit, de nombreux adeptes de la CU continuent de s’appuyer sur les couches la nuit et pendant les sorties.

Débutons

Philpott insiste sur le fait que les bébés sont prêts pour la CU dès la naissance, et que la façon la plus simple de l’introduire est de les mettre sur le pot dès le matin pour faire pipi. « Tout le monde change une couche le matin, c’est une méthode très facile à mettre en place ». Selon l’âge de l’enfant et le fait qu’il sache ce qu’il fait, vous ne devriez pas avoir à le laisser sur le pot plus de 30 secondes, dit-elle. Si vous savez qu’ils font toujours pipi ou caca sur le pot à la première heure le matin, alors vous pouvez les retenir un peu plus longtemps pour les attendre. Cela finira par devenir une routine.

Après avoir proposé le pot le matin, continuez à y mettre votre bébé chaque fois que vous remarquez un signal indiquant qu’il a besoin d’y aller (voir  » apprendre les signaux « , ci-dessous).

La communication par élimination fonctionne-t-elle vraiment ?

« En termes pratiques, l’élimination précoce semble représenter beaucoup d’efforts pour peu de récompenses », déclare Penelope Leach, une psychologue britannique qui a mené des recherches et écrit de nombreux ouvrages sur les questions parentales et adopte une approche académique du développement de l’enfant dans son livre Babyhood. Selon Leach, la majorité des enfants seront plus ou moins fiables dans la journée entre deux et trois ans, qu’ils soient mis sur le pot pour la première fois à six jours, six mois ou 16 mois. Chez les pédiatres également, le consensus depuis plusieurs décennies est de ne commencer l’apprentissage de la propreté qu’après 18 mois.

Et pour la plupart des parents, même faire faire à un bambin un apprentissage accéléré de la propreté en trois jours est intense – alors pourquoi commencer dès la naissance si vous ne ferez inévitablement que faire traîner le temps pendant lequel vous serez obsédé par l’idée d’amener votre enfant à utiliser les toilettes de façon autonome, ajoutant ainsi de nombreux mois difficiles au processus ?

Certaines personnes préfèrent simplement commencer plus tôt que plus tard. Mme Prichard dit que son fils, qui a maintenant six ans, n’a appris à aller sur le pot qu’à deux ans et demi, ce qui est typique de tout bambin, mais elle ne considère pas cela comme un échec parce que l’apprentissage précoce n’était pas vraiment l’objectif. « Pour nous, il s’agissait de développer l’apprentissage à l’avance et d’éviter les luttes de pouvoir dont j’avais entendu parler », explique-t-elle. « Une fois qu’il a été un tout-petit et qu’il a été très sensible à la coercition, et aussi très réticent au changement, j’ai réalisé que si nous avions procédé d’une autre manière, nous nous serions engagés dans un processus vraiment long avec un potentiel de beaucoup d’anxiété et de conflit. Mais , il a été capable de faire la transition très facilement. »

Prichard dit qu’elle a également pratiqué la CU avec son deuxième enfant, maintenant âgé de quatre ans. Sa fille a commencé dès la naissance et l’a assimilée beaucoup plus rapidement, ne souillant aucune couche de quelque manière que ce soit depuis l’âge de 16 ou 17 mois. « Le parcours a été très différent avec chacun d’eux, mais dans les deux cas, je n’ai pas eu à changer beaucoup de couches-culottes après six mois ou aucune après 15 mois pour chacun d’eux. Bien sûr, j’ai dû nettoyer le pot, mais j’ai trouvé cela plus facile », dit-elle. « Cela a définitivement abouti à une expérience d’apprentissage de la propreté peu stressante pour mes deux enfants. »

Mais dans certains cas, cela peut être très stressant pour les parents – trop stressant. Déstabilisée par l’idée des tas de couches qui se retrouvent dans les décharges, Sue Hobson a lu EC bible Go Diaper Free d’Andrea Olson lorsqu’elle était enceinte, et a prévu de commencer à introduire le pot dès le premier jour. Mais la courbe d’apprentissage du nouveau-né étant très raide, elle n’a pas sorti le pot de sa boîte avant quatre mois de vie parentale. Mais même à ce moment-là, ça ne s’est pas bien passé.

Hobson s’est rapidement retrouvée dépassée et épuisée par le processus. « J’étais beaucoup trop obsédée, je notais chaque pipi et chaque caca, constamment en état d’alerte pour surveiller les signes de mon bébé », se souvient-elle. « Quand je n’ai pas pu lire ses signaux, je me suis sentie découragée ; j’avais pensé que ce serait instinctif, et je me suis alors retrouvée à douter de mes capacités en tant que mère. »

Hobson a complètement reculé, et quand elle a recommencé environ trois mois plus tard, elle est restée simple, ne mettant son fils nourrisson sur le pot que le matin à la première heure ou quand elle était certaine qu’il allait faire caca. Lorsqu’il a eu un an, elle dit qu’elle « rattrapait » la plupart des selles. Son fils, qui a maintenant trois ans, a appris à utiliser le pot à 21 mois et Mme Hobson pense que le CE a facilité le processus. « J’ai apprécié que mon enfant soit familiarisé avec les toilettes dès son plus jeune âge », explique-t-elle. « J’ai également trouvé encourageant d’apprendre que la CU est la norme dans de nombreuses cultures, et que je n’étais pas complètement à côté de la plaque en voulant abandonner les couches tôt. »

En définitive, de nombreux parents qui ont essayé la CU disent que cela aide à l’apprentissage de la propreté à long terme, même s’ils n’utilisent un pot que quelques fois par jour et une couche le reste du temps. « Ils savent à quoi sert le pot, ils reconnaissent quand ils ont besoin de faire pipi et ils savent qu’ils vont y aller », dit Philpott. « Ils n’ont pas besoin de s’inventer des rituels, comme se mettre dans un coin pour faire caca. »

Que disent les détracteurs de la communication par élimination ?

Il est plus difficile de trouver des professionnels de la santé qui sont tout aussi positifs à propos de la CU, et ils sont souvent sceptiques quant au fait que cela en vaut la peine. On craint également qu’un apprentissage précoce de la propreté puisse entraîner des problèmes de constipation chronique et des accidents dans l’enfance. Steve Hodges, un urologue pédiatrique de Caroline du Nord qui a ouvertement critiqué l’apprentissage de la propreté chez les bébés, prévient que tout type d’apprentissage précoce peut amener les enfants à retenir leur pipi et leur caca et à ne pas vider complètement leur vessie et leurs intestins lorsqu’ils vont aux toilettes, ce qui peut entraîner des problèmes d' »élimination dysfonctionnelle ». « Au moment où vous supprimez leur liberté , presque tous vont se retenir à un certain degré, ne pas vider tout en une seule fois, et c’est là que les problèmes commencent. »

Hodges dit que si vous regardez la CE d’un point de vue évolutionnaire, ce sont les couches – et non la CE – qui imitent en fait la façon la plus naturelle d’aller. « La façon la plus naturelle pour un enfant de vider ses intestins et sa vessie est quand il le veut et complètement, donc toute barrière à cela est mauvaise, c’est la chose principale. » Bien que Hodges ne soit pas un fan de la CU, il ne voit pas non plus d’adeptes de la CU dans sa clinique. (La plupart des familles qu’il voit en Caroline du Nord et qui pratiquent l’apprentissage précoce de la propreté le font pour des raisons financières). Il dit que si les parents sont engagés dans un processus d’apprentissage de la propreté, quel qu’il soit, c’est très bien tant qu’il n’y a pas d’obstacles à l’élimination, pas d’antécédents d’accidents dans la famille et pas de problèmes de caca pour l’enfant.

« Je ne veux juger personne, mais je peux vous dire que les seuls problèmes que je vois chez les enfants sont dus à un retard de vidange de l’intestin et de la vessie », prévient-il. « Je ne vois pas d’infections urinaires chez les filles jusqu’à ce qu’elles commencent à être formées au pot, jusqu’à ce qu’elles commencent à se tenir. Je ne vois pas d’accidents en termes de refoulement de caca avant qu’elles ne commencent à se retenir. Si les enfants et les bébés se vidaient tous à temps et complètement, je perdrais la moitié de mes patients du jour au lendemain. »

Erreurs courantes que les parents commettent lorsqu’ils pratiquent la communication par élimination

Si vous voulez essayer la CU, Philpott conseille de ne pas trop attendre tout de suite, car vous finirez par être frustré et déçu – le succès ne va pas en ligne droite. Et une fois que vous commencez, assurez-vous que vous lui donnez cette chance d’aller souvent sur le pot pour qu’il ne soit pas constipé.

« Certaines personnes pensent qu’elles peuvent avoir leur bébé fini et dépoussiéré à 13 mois et c’est tout simplement irréaliste », dit-elle. « Les gens se découragent et pensent que ça ne marche pas pour eux et en réalité c’est parce qu’ils ont un petit bébé – ils n’ont pas de machine. »

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