« La couleur est le clavier, les yeux sont les marteaux, l’âme est le piano aux nombreuses cordes. L’artiste est la main qui joue, touchant une touche ou une autre à dessein, pour provoquer des vibrations dans l’âme. » 1
Vasily Kandinsky (1866-1944). Composition 8 (Komposition 8), juillet 1923. Huile sur toile, 55 1/8 x 79 1/8 pouces (140 x 201 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Don, Solomon R. Guggenheim 37.262. © 2009 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Introduction
Né à Moscou en 1866, Kandinsky passe sa petite enfance à Odessa. Ses parents lui inculquent très tôt un amour de la musique qui influencera son œuvre, jusqu’aux noms de ses tableaux : Improvisations, Impressions et Compositions.
En 1895, Kandinsky a assisté à une exposition impressionniste où il a vu Les meules de foin de Monet à Giverny. Il déclare : » C’est dans le catalogue que j’ai appris qu’il s’agissait d’une meule de foin. J’étais contrarié de ne pas l’avoir reconnue. Je pensais aussi que le peintre n’avait pas le droit de peindre de manière aussi imprécise. J’étais aussi vaguement conscient que l’objet n’apparaissait pas dans le tableau. » Peu de temps après, Kandinsky, qui avait suivi une formation d’avocat, quitte Moscou pour Munich afin de commencer ses études d’art. Kandinsky participe à plusieurs des mouvements artistiques les plus influents et les plus controversés du 20e siècle, dont le groupe Blue Rider, qu’il fonde en 1911 avec son collègue Franz Marc. « Nous avons trouvé ce nom en nous asseyant à la table d’un café. . . . Nous aimions tous deux les choses bleues, Marc les chevaux bleus et moi les cavaliers bleus. Le titre s’est donc imposé de lui-même » (Will Grohmann, Wassily Kandinsky : Life and Work. New York : Harry N. Abrams, 1958, p. 78).
Dans ses mémoires, Kandinsky évoque le jour de 1910 où il a découvert accidentellement l’art non représentatif. Alors qu’il rentrait chez lui au coucher du soleil, il fut frappé en entrant dans son atelier par un « tableau d’une indescriptible beauté, tout irradié par une lumière intérieure. » Il ne pouvait distinguer que « des formes et des couleurs et aucun sens ». Il s’est vite rendu compte qu’il s’agissait d’une de ses propres peintures retournée sur le côté. Peu après, il commença à travailler sur des peintures qui furent considérées comme les premières œuvres totalement abstraites de l’art moderne ; elles ne faisaient aucune référence aux objets du monde physique et tiraient leur inspiration et leurs titres de la musique.
En 1912, il publia Concerning the Spiritual in Art, le premier traité théorique sur l’abstraction, qui examinait la capacité de la couleur à communiquer les préoccupations psychologiques et spirituelles les plus intimes de l’artiste. Sa réputation s’établit fermement aux États-Unis grâce à de nombreuses expositions et à sa présentation à Solomon Guggenheim, qui devient l’un de ses plus fervents défenseurs.
Au printemps 1929, Solomon et Irene Guggenheim accompagnent Hilla Rebay, une artiste qui deviendra plus tard la première directrice du musée Guggenheim, dans une tournée européenne. Présenté à Kandinsky dans l’atelier de l’artiste à Dessau, en Allemagne, Guggenheim a acheté Composition 8, la première de plus de 150 œuvres de l’artiste à entrer dans la collection.
Kandinsky considérait Composition 8 comme le point culminant de sa réalisation d’après-guerre. Dans cette œuvre, des cercles, des triangles et des éléments linéaires créent une surface de formes géométriques en interaction. L’importance des cercles dans cette peinture préfigure le rôle dominant qu’ils joueront dans de nombreuses œuvres ultérieures.
Kandinsky a développé un style abstrait qui reflète les expériences artistiques utopiques de l’avant-garde russe. L’accent mis sur les formes géométriques, promu par des artistes tels que Kazimir Malevitch, cherchait à établir un langage esthétique universel. Bien que Kandinsky ait adopté certains des aspects géométriques du suprématisme et du constructivisme, sa croyance dans le contenu expressif des formes abstraites l’a éloigné de ses collègues russes. L’œuvre de Kandinsky synthétise l’art d’avant-garde russe avec une abstraction lyrique qui inclut des éléments de composition dynamiques, ressemblant à des montagnes, du soleil et une atmosphère qui font toujours référence au paysage. Ce conflit l’amène à retourner en Allemagne. En 1922, Kandinsky rejoint la faculté du Bauhaus où il découvre un environnement plus sympathique. Il y enseigne jusqu’en 1933, date à laquelle le gouvernement nazi ferme le Bauhaus et confisque 57 œuvres de Kandinsky dans le cadre de sa purge de » l’art dégénéré « .
Adapté d’un essai de Nancy Spector. (Nancy Spector,Guggenheim Museum Collection A to Z. New York : Guggenheim Museum Publications, 2001, p. 387.)
1. Vasily Kandinsky, L’effet de la couleur, 1911
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