Comprendre la coprolalie : un symptôme incompris
Le but de cette brochure est d’expliquer la coprolalie. Il s’agit de l’un des symptômes les plus déroutants et les plus inacceptables socialement du syndrome de Tourette (ST). Le TS est un trouble héréditaire qui se développe pendant l’enfance et touche des personnes de toutes les races et cultures. Les symptômes comprennent des tics moteurs et vocaux. Les tics vocaux sont des expressions de bruits, de mots et parfois de paroles socialement inacceptables. Les tics moteurs impliquent des mouvements involontaires du corps.
Qu’est-ce que la coprolalie ?
La coprolalie est le terme médical utilisé pour décrire l’un des symptômes les plus déroutants et les plus stigmatisants socialement du syndrome de la Tourette. Il s’agit de la prononciation involontaire de mots obscènes ou socialement inappropriés ou de remarques désobligeantes. D’autres exemples incluent des références aux zones génitales, aux excréments et aux actes sexuels. Bien que la coprolalie soit le symptôme le plus connu du TS, elle ne se manifeste que chez une minorité de patients TS. Elle est le plus souvent exprimée par un seul mot, mais peut comporter des phrases complexes. Il n’y a aucun moyen de prédire qui développera la coprolalie. La copropraxie est un symptôme connexe impliquant des gestes obscènes.
Pendant des années, les médecins ont cru à tort qu’un diagnostic de TS ne pouvait être confirmé que si la coprolalie était présente. Jusqu’à très récemment, les professionnels pensaient que la coprolalie était due à des problèmes psychologiques, tels qu’une frustration extrême, une colère refoulée ou une répression sexuelle. On comprend maintenant qu’il s’agit d’un symptôme physique et neurologique de nature. Bien que peu de recherches se concentrent sur la compréhension de la coprolalie, les données montrent qu’un tiers des personnes atteintes de TS présentent ce symptôme à un moment ou à un autre de leur vie.
Cependant, pour les personnes atteintes de coprolalie qui tentent de faire face à la vie quotidienne – dans les lieux publics, à l’école, à la maison ou au travail – le simple fait de passer une journée peut être atrocement difficile.
Comment se manifeste la coprolalie
Bien que les obscénités soient parfois monnaie courante dans les conversations modernes, la coprolalie est quelque chose de différent du simple fait d’utiliser un mauvais langage. Habituellement, ces mots ne sont pas prononcés dans un contexte émotionnel ou social et sont souvent dits ou répétés de manière compulsive et sur des tons plus élevés ou à des rythmes vocaux différents de ceux utilisés normalement dans la conversation. Les vocalisations involontaires dans des contextes sociaux sont particulièrement embarrassantes pour les personnes atteintes de coprolalie, par exemple lorsqu’elles prononcent des mots à connotation raciale ou ethnique en compagnie des personnes qui seraient offensées par de tels commentaires. Il existe une minorité de personnes atteintes de coprolalie qui ont ce problème particulier.
Il est crucial de comprendre que ces mots ou phrases complexes ne reflètent pas nécessairement les pensées, les croyances ou les opinions de la personne atteinte de coprolalie. Certaines phrases peuvent être très complexes, insensées ou même comiques. Il y a un jeune homme qui est bien connu pour avoir crié « Aidez-moi, mon pantalon est en feu ! »
Il y a des personnes atteintes de TS qui ne disent pas à haute voix des mots ou des phrases inappropriés mais qui peuvent les répéter mentalement. Bien que cela ne soit pas socialement apparent, ces personnes trouvent cette coprolalie subvocalisée pénible. Habituellement, les mots sont prononcés dans la langue maternelle de la personne, mais il n’est pas rare qu’une personne atteinte de TS dise une obscénité dans une autre langue qu’elle a apprise.
Qu’est-ce qui cause la coprolalie ?
L’explication la plus communément admise est que la cause de la coprolalie implique les mêmes problèmes dans le mécanisme d’inhibition du cerveau que ceux qui causent les mouvements involontaires. Il semble que la capacité que nous avons tous de réprimer les mouvements indésirables ou les pensées inconscientes soit en quelque sorte altérée chez les personnes atteintes de TS. Tout comme les personnes atteintes du syndrome de Down doivent satisfaire cette envie de faire un mouvement, elles ont besoin de laisser sortir ces mots qui s’accumulent et s’intensifient afin de ressentir un soulagement momentané. Selon la gravité des symptômes, la pression pour les exprimer réapparaîtra, car l’envie de trembler ou de dire ou crier des obscénités ne peut être réprimée éternellement. Le choix particulier de ce langage peut avoir un rapport avec le contenu émotionnel de certaines zones du cerveau de la personne. Ces symptômes ont également été observés chez des personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou des lésions des régions frontales du cerveau. Comme pour tous les tics, les symptômes peuvent augmenter avec le stress, la fatigue et même l’excitation. L’état émotionnel n’est pas la cause des tics mais peut les augmenter.
Comment les personnes atteintes de TS s’en sortent-elles ?
Certaines personnes atteintes de TS ont trouvé des moyens de cacher ou de masquer leurs vocalisations en public ou au travail. Par exemple, ils disent les premières lettres d’un mauvais mot, comme « Ccccoo ». D’autres personnes marmonnent les mots ou se couvrent la bouche pour étouffer les obscénités. Ces techniques peuvent aider à atténuer l’envie irrépressible de laisser échapper ces symptômes involontaires et en même temps aider à mettre en sourdine les vocalisations perturbatrices.
Souvent, la capacité de substituer une obscénité par un autre mot est limitée parce qu’un changement majeur de sonorité laisse l’impulsion sous-jacente insatisfaite. Pour comprendre cela, imaginez que vous avez la grippe, mais qu’il est socialement inacceptable d’éternuer en public. Vous pouvez être capable de tousser au lieu d’éternuer, mais l’envie d’éternuer demeure et vous devez toujours éternuer.
Les enfants peuvent également souffrir de coprolalie. Mais comme les enfants sont moins sophistiqués socialement, ils peuvent ne pas être en mesure de cacher leur coprolalie. De même, les adultes présentant des symptômes graves peuvent également être incapables de supprimer ou de masquer ces symptômes. Malheureusement, certains n’ont aucun avertissement quant au moment où la coprolalie va se produire.
Résumé
La coprolalie est certainement l’un des symptômes les plus difficiles à supporter pour une minorité de personnes atteintes de TS. Le public considère souvent ces comportements comme bizarres ou offensants. Cependant, la présence de coprolalie n’est pas liée à l’intelligence ou au caractère d’une personne. D’une manière ou d’une autre, les personnes atteintes de coprolalie développent une capacité à faire face à la TS et à ses conséquences. Comprendre et accepter les symptômes du TS est une partie importante pour aider les personnes atteintes de TS à vivre une vie pleine et productive.
Auteurs:
Sue Levi-Pearl, vice-présidente des programmes médicaux et scientifiques pour TAA
Joanne E. Cohen, MSW, LCMSW, travailleuse sociale atteinte de TS, y compris la coprolalie.
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Ces prochaines vidéos sont disponibles en anglais seulement
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