Coughing at Night? Doctors Explain 7 Possible Causes–and How to Treat Them

While it’s impossible to pinpoint a cough just by how it sounds, there are some key differences to give you clues as to what’s going on.

Hallie Levine , Maggie O’Neill

Updated January 27, 2020

Allergies? A cold? Acid reflux? No matter what the cause, there’s a simple reason behind all your hacking: « A cough is a protective mechanism to clear your airway, » explains Jonathan Parsons, MD, a pulmonologist at the Ohio State University Wexner Medical Center.

There are a number of ways doctors can get to the bottom of what’s causing that cough. « First question we’d want to know is: La toux fait-elle également partie des symptômes diurnes ?  » explique Joseph Khabbaza, MD, pneumologue à la Cleveland Clinic.

Bien qu’il soit impossible de toujours identifier une toux par sa sonorité, certaines différences clés peuvent vous donner des indices sur ce qui se passe. Voici comment savoir ce que cette toux signifie vraiment.

L’écoulement postnasal

Sonne comme : Soit une toux sèche ou humide. Elle est causée par le mucus qui s’écoule dans votre gorge (en raison soit d’allergies, soit d’un rhume), ce qui chatouille les terminaisons nerveuses, déclenchant la toux, explique le Dr Parsons.

Parfois, cette toux est pire la nuit. De plus, une sensation de chatouillement au fond de la gorge peut être un symptôme d’écoulement postnasal. Si elle est due à des allergies, vous pouvez également avoir les yeux qui piquent et des éternuements.

Si vous soupçonnez des allergies, essayez un antihistaminique en vente libre. Mais si cela ne vous aide pas après quelques semaines, consultez votre médecin, qui pourra vous adresser à un allergologue pour des tests cutanés. Si elle est due à un rhume résiduel, vous pouvez essayer des remèdes naturels comme les lavages au sérum physiologique et la vapeur pour aider à soulager la congestion, mais si la toux persiste pendant plus d’une semaine, consultez votre médecin pour exclure une infection des sinus, qui pourrait nécessiter des antibiotiques.

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Asthme

Sonore : Une toux sèche qui se termine par un râle ou un sifflement. Les personnes atteintes d’asthme ont des voies respiratoires enflammées, ce qui peut entraîner une difficulté à respirer ainsi qu’une respiration sifflante et une toux.

La toux s’aggrave la nuit ou pendant l’exercice. En outre, l’asthme peut s’accompagner d’une oppression thoracique, d’un essoufflement et d’une fatigue.

Pour vérifier l’asthme, votre médecin vous prescrira très probablement une spirométrie, un test de la fonction pulmonaire, explique le Dr Parsons. Deux types de médicaments peuvent le traiter : les médicaments à action rapide (bronchodilatateurs comme l’albutérol, qui facilitent la respiration) et les médicaments que vous prenez quotidiennement pour garder l’asthme sous contrôle, comme les modificateurs des leucotriènes (comme Singulair).

Le RGO

Semble à : Une toux sèche et spasmodique. Abréviation de reflux gastro-œsophagien, le RGO survient lorsque l’acide de votre estomac remonte dans votre œsophage. Il s’agit en fait de la deuxième cause la plus fréquente de toux chronique, provoquant environ 40 % des cas, selon une revue publiée en 2006 dans Nature.

Si vous ne toussez que la nuit, il est fort possible que le reflux acide soit à l’origine de votre toux, indique le Dr Khabbaza, car l’acide gastrique peut remonter lorsque vous vous allongez pour vous coucher le soir.

Une toux induite par le RGO s’aggrave lorsque vous êtes allongé ou que vous mangez.  » Le signe classique est une toux qui commence dès que vous vous allongez dans votre lit la nuit « , explique le Dr Parsons. Environ 75 % des patients atteints de RGO et souffrant de toux chronique n’ont pas d’autres symptômes, mais si vous en avez, ils peuvent inclure des brûlures d’estomac et un enrouement.

Les tests de diagnostic peuvent inclure une radiographie de votre tube digestif supérieur et/ou une endoscopie (où votre médecin insère un tube fin et flexible dans votre gorge pour l’examiner). Le RGO est traité avec des médicaments en vente libre ou sur ordonnance pour réduire la production d’acide, comme Pepcid AC, Zantac ou Prilosec. De plus, selon le Dr Khabbaza, vous pourriez envisager de prendre votre moindre repas trois ou quatre heures avant de vous coucher pour éviter de tousser toute la nuit.

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POC

Sonore : Une toux chronique et quinteuse qui produit beaucoup de mucus, en particulier le matin, dit le Dr Parsons. La BPCO, ou maladie pulmonaire obstructive chronique, comprend à la fois la bronchite chronique et l’emphysème ; la principale cause est le tabagisme.

La toux de la BPCO s’améliore au fur et à mesure que la journée avance. Les patients atteints de BPCO ressentent également un essoufflement, en particulier lors d’une activité physique, une respiration sifflante, de la fatigue et une oppression thoracique.

Des tests de la fonction pulmonaire tels que la spirométrie et une radiographie pulmonaire sont utilisés pour diagnostiquer la BPCO. La maladie est traitée avec des médicaments comme les bronchodilatateurs et les stéroïdes inhalés ; il est également impératif d’arrêter de fumer. Dans les cas extrêmes, vous pouvez avoir besoin d’une oxygénothérapie.

Toux liée aux médicaments

Semble à : Une toux sèche. Un groupe de médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC) est couramment prescrit pour traiter l’hypertension artérielle ; ils peuvent provoquer une toux chez environ 20 % des patients.

Une toux liée aux médicaments commence quelques semaines après le début de la prise de ces médicaments, selon le Dr Parsons.

Si votre toux est légère, vous pouvez passer sans problème à un autre inhibiteur de l’ECA, dit le Dr Parsons, mais si elle est grave, vous voudrez passer entièrement à un autre type de médicament pour la pression artérielle, comme un bloqueur des récepteurs de l’angiotensine ou ARA, comme Cozaar.

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Pneumonie

Semble à : Initialement une toux sèche qui, après quelques jours, se transforme en une toux grasse avec du mucus jaune, vert et/ou rouge ou teinté de rouille.

Les symptômes supplémentaires comprennent la fièvre, les frissons, les difficultés respiratoires et la douleur lors de l’inspiration profonde ou de la toux

Votre médecin peut généralement dire si vous avez une pneumonie en écoutant votre poitrine avec un stéthoscope, bien qu’il puisse demander une radiographie et des tests sanguins pour déterminer si c’est viral ou bactérien, dit le Dr Parsons. Le traitement de cette dernière consiste en des antibiotiques ; si elle est virale, le seul remède est le repos, les médicaments en vente libre contre la toux et la soupe au poulet.

Coqueluche (pertussis)

Semble à : Une toux aiguë qui se termine par un bruit de whooping lorsque vous inspirez. Alors que cette maladie était autrefois extrêmement rare grâce aux vaccins introduits dans les années 1940, elle connaît aujourd’hui une recrudescence – en 2012, plus de 48 000 cas ont été signalés, soit le plus grand nombre depuis 1955, selon le CDC.

Les premiers symptômes sont similaires à ceux du rhume : congestion, écoulement nasal, larmoiement, fièvre et toux. Mais après environ une semaine, les signes classiques de la toux apparaissent, avec un piratage si intense que vous pouvez vomir ou devenir rouge ou bleu, explique le Dr Parsons.

La coqueluche est diagnostiquée à l’aide d’analyses sanguines et d’une radiographie pulmonaire. Elle est traitée avec des antibiotiques.

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