À cette profondeur, il n’y a pas assez de lumière pour que la photosynthèse se produise et pas assez d’oxygène pour faire vivre les animaux à métabolisme élevé. Pour survivre, les créatures ont des métabolismes plus lents qui nécessitent moins d’oxygène ; elles peuvent vivre pendant de longues périodes sans nourriture. La plupart des aliments proviennent soit de matières organiques tombées du ciel, soit de la consommation d’autres créatures qui ont obtenu leur nourriture par le processus de chimiosynthèse (processus de transformation de l’énergie chimique en énergie alimentaire). En raison de la répartition éparse des créatures, il y a toujours au moins un peu d’oxygène et de nourriture. En outre, au lieu d’utiliser de l’énergie pour chercher de la nourriture, ces créatures utilisent des adaptations particulières pour tendre des embuscades à leurs proies. À leur tour, ces créatures comptent sur les grosses particules de nourriture, comme les fragments de poissons morts ou d’autres mammifères marins, qui tombent de la surface. Bien que la nourriture qui tombe puisse soutenir la population des créatures des profondeurs, il peut toujours y avoir un manque de ressources en raison d’une population moyenne de poissons qui consomme les fragments avant d’arriver au fond.
Environnement hypoxiqueModifier
Les créatures qui vivent dans le sub-abîme nécessitent des adaptations pour faire face aux niveaux d’oxygène naturellement bas. Ces adaptations vont de la chimiothérapie, aux poumons autogonflants toujours présents.
Gigantisme en eaux profondesEdit
Le terme gigantisme en eaux profondes décrit un effet que la vie à de telles profondeurs a sur la taille de certaines créatures, en particulier par rapport à la taille de parents qui vivent dans des environnements différents. Ces créatures sont généralement plusieurs fois plus grandes que leurs homologues. L’isopode géant (apparenté à la punaise commune) en est un exemple. À ce jour, les scientifiques n’ont pu expliquer le gigantisme des grands fonds que dans le cas du ver tubulaire géant. Les scientifiques pensent que ces créatures sont beaucoup plus grandes que les vers tubulaires des eaux moins profondes parce qu’elles vivent sur des cheminées hydrothermales qui expulsent d’énormes quantités de ressources. Ils pensent que, puisque ces créatures n’ont pas à dépenser d’énergie pour réguler leur température corporelle et ont un besoin d’activité moindre, elles peuvent allouer davantage de ressources aux processus corporels.Il existe également des cas de créatures des profondeurs anormalement petites, comme le requin-lanterne, qui tient dans la bouche d’un humain adulte.
BioluminescenceEdit
La bioluminescence est la capacité d’un organisme à créer de la lumière par des réactions chimiques. Les créatures utilisent la bioluminescence de nombreuses façons : pour éclairer leur chemin, attirer des proies ou séduire un partenaire. De nombreux animaux sous-marins sont bioluminescents, du poisson-vipère aux diverses espèces de poissons-lampes, ainsi nommés en raison de leur lumière. Certaines créatures, comme le poisson-pêcheur, ont une concentration de photophores dans un petit membre qui dépasse de leur corps, qu’ils utilisent comme un leurre pour attraper les poissons curieux. La bioluminescence peut également confondre les ennemis. Le processus chimique de la bioluminescence nécessite au moins deux produits chimiques : le produit chimique produisant la lumière, appelé luciférine, et le produit chimique provoquant la réaction, appelé luciférase. La luciférase catalyse l’oxydation de la luciférine qui produit la lumière et donne une oxyluciférine inactive. De la luciférine fraîche doit être apportée par le régime alimentaire ou par synthèse interne.
MémosynthèseEdit
Puisqu’à des niveaux aussi profonds, il n’y a que peu ou pas de lumière solaire, la photosynthèse n’est pas un moyen possible de production d’énergie, laissant certaines créatures avec le dilemme de savoir comment produire de la nourriture pour elles-mêmes. Pour le ver tubulaire géant, cette réponse se présente sous la forme de bactéries. Ces bactéries sont capables de chimiosynthèse et vivent à l’intérieur du ver tubulaire géant, qui vit sur des cheminées hydrothermales. Ces cheminées crachent de très grandes quantités de produits chimiques, que ces bactéries peuvent transformer en énergie. Ces bactéries peuvent également se développer sans hôte et créer des tapis de bactéries sur le fond marin autour des cheminées hydrothermales, où elles servent de nourriture à d’autres créatures. Les bactéries sont une source d’énergie essentielle dans la chaîne alimentaire. Cette source d’énergie crée de grandes populations dans les zones autour des cheminées hydrothermales, ce qui permet aux scientifiques de s’y arrêter facilement pour leurs recherches. Les organismes peuvent également utiliser la chimiosynthèse pour attirer des proies ou pour attirer un compagnon.