Aperçu
Tous les prisonniers actuellement dans le couloir de la mort et tous ceux qui ont été exécutés dans l’ère moderne de la peine de mort ont été condamnés pour meurtre. Historiquement, la peine de mort était largement utilisée pour les viols, en particulier contre les accusés noirs ayant des victimes blanches. Lorsque la peine de mort a été rétablie en 1976, la Cour suprême a laissé ouverte la possibilité d’imposer la peine de mort pour des infractions autres que le meurtre, comme le viol ou même le vol à main armée. Toutefois, la Cour a rapidement jugé que la peine de mort serait inconstitutionnelle pour le viol d’un adulte lorsqu’il n’y a pas eu de décès. Cette interdiction a ensuite été étendue à tout viol non homicide par la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Kennedy v. Louisiana, et la Cour a déclaré que la peine de mort ne pouvait plus être appliquée pour tout crime contre un individu n’ayant pas entraîné la mort. La question de savoir si la peine de mort pourrait être utilisée pour des crimes contre le gouvernement, comme la trahison ou l’espionnage, reste en suspens.
En cause
De nombreux États permettent à tous ceux qui ont participé à un crime au cours duquel un décès est survenu d’être accusés de meurtre et éventuellement de subir la peine de mort, même s’ils n’ont pas directement tué quelqu’un. Le cas des complices non armés d’un braquage de banque au cours duquel un employé est tué est un exemple typique de felony murder. La peine de mort étant censée être réservée aux « pires des pires » cas, les législateurs ou les tribunaux pourraient en limiter l’application aux seules personnes ayant directement participé au meurtre de la victime. Les prisonniers ont également soulevé des revendications selon lesquelles les circonstances aggravantes qui rendent un crime éligible à la peine de mort sont trop larges, certaines lois étatiques sur la peine de mort englobant presque tous les meurtres, plutôt que de réserver la peine de mort à un petit sous-ensemble de meurtres.
Ce que le DPIC offre
Des compilations des lois étatiques sont disponibles, ainsi que des décisions judiciaires notables concernant cette question.