L’église originale de Long House et la CroixEdit
En avril 1946, l’évêque Francis J. Haas du diocèse de Grand Rapids cherchait un terrain pour établir une nouvelle église à Indian River pour les paroissiens qui parcouraient de grandes distances pour assister à la messe. M. James J. Harrington, un résident de Burt Lake, a offert d’aider à localiser un terrain pour la nouvelle église qui mettrait en place le premier prêtre résidentiel du comté de Cheboygan. Il tomba sur la propriété non développée du Burt Lake State Park et chercha à acquérir le terrain, mais le Michigan Department of Conservation refusa sa demande.
En juin 1946, le père Charles D. Brophy devint l’administrateur de la future église et voulut nommer l’église d’après la bienheureuse Kateri Tekakwitha, une Indienne mohawk du XVIIe siècle qui aimait fabriquer de petites croix et les placer dans les arbres des bois comme sanctuaires. Cependant, il n’a pas pu donner son nom à l’église car elle n’avait pas encore été déclarée sainte.
Sans église encore en place, la paroisse organisait des messes dans une mairie. Un paroissien, J.J. Harrington, a exprimé un grand intérêt pour une église extérieure qu’il avait récemment vue. Le père Brophy aime l’idée d’une église intérieure pour les paroissiens à l’année et d’une église extérieure pour l’été et les visiteurs. L’église en plein air pourrait également être considérée comme un moyen d’attirer les touristes pour la région.
Pendant tout l’été 1946, des plans pour les terrains et la nouvelle église ont été présentés, demandant le terrain du State Park. « En mai 1948, la Commission leur a accordé le terrain pour le prix d’un dollar et une boîte de bonbons pour la secrétaire. » L’église originale a été construite dans un style « maison longue » et conçue par Alden B. Dow, un élève de Frank Lloyd Wright, pour contempler la zone boisée qui l’entourait. Elle a été achevée le week-end du Memorial Day 1949. Aujourd’hui, cette zone abrite la boutique de souvenirs, le bureau principal et le musée des poupées de religieuses au niveau inférieur.
Après discussion avec Dow, le père Brophy a décidé de construire le plus grand crucifix en bois du monde sur Calvary Hill, situé au nord de la chapelle Long House. En juillet 1952, l’évêque Babcock leur a accordé la permission de commencer le projet. La fondation de la croix nécessitait une base en acier et en béton de 15 pieds (4,6 m) de haut qui était recouverte de terre, créant une colline de 150 pieds (46 m) de long, 15 pieds (4,6 m) de haut et 75 pieds (23 m) de large. Au cours de l’été 1952, du bois de séquoia a été coupé à la scie à chaîne dans un parc à bois de l’Oregon et expédié sur un wagon plat. Il a fallu deux jours pour assembler la croix. Des grues l’ont soulevée jusqu’aux fondations le 5 août 1954, où elle a été fixée. Elle mesure 55 pieds (17 m) de haut.
Marshall Fredericks, un sculpteur renommé du Michigan, a accepté de créer la figure du Christ pour la Croix. Le processus a duré quatre ans, des esquisses au moule en plâtre. La figure a ensuite été coulée en bronze à la fonderie Kristians-Kunst Metalstobori d’Oslo, en Norvège. Pesant sept tonnes et mesurant 8,5 m de la tête aux pieds, c’est l’un des plus grands moulages à avoir traversé l’océan Atlantique. Les ouvriers ont mis la sculpture en place le 9 août 1959 et l’ont attachée à la Croix avec 13 boulons de 760 mm de long et 51 mm de diamètre. La dédicace officielle a eu lieu sept jours plus tard.
A l’origine, le site s’appelait Indian River Catholic Shrine et est devenu Cross in the Woods en 1983.
En 1992, en raison des dommages causés par les intempéries, les responsables ont décidé de nettoyer la figure du Christ. La Jensen Foundation of Art Conservation a nettoyé, ciré et peint le corpus de bronze sur une période de plusieurs semaines. Depuis, il est ciré par des bénévoles tous les deux ans.
Les escaliers sacrésModifié
En 1956, le sanctuaire a ajouté 28 escaliers menant à la colline du Calvaire jusqu’à la base de la Croix. Ces escaliers représentent les 28 marches que Jésus a montées jusqu’au trône de Ponce Pilate, où il a été condamné à mort, et sont donc nommés The Holy Stairs.
La nouvelle égliseEdit
Après 50 ans de prière devant la Croix uniquement par beau temps et d’utilisation de la longue chapelle, d’une capacité de 250 personnes, pour toutes les autres messes ; les paroissiens souhaitaient une plus grande église qui donnerait également une visibilité de la Croix toute l’année. Le 27 juin 1997, le rêve est devenu réalité lorsque le sanctuaire a inauguré une nouvelle église. Elle peut accueillir 1 000 personnes et possède de grandes fenêtres qui permettent aux adorateurs de voir la Croix tout en participant à la messe.
Devenir un sanctuaire nationalEdit
Après avoir soumis une pétition pour devenir un sanctuaire national, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a déclaré La Croix dans les bois comme tel en 2006. Il s’agit de l’un des deux sanctuaires nationaux du Michigan (avec le sanctuaire national de la Petite Fleur à Royal Oak) et de 120 aux États-Unis.
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