Chez les Asante et les autres peuples Akan, les tabourets jouent un rôle important dans les étapes de la vie de chacun. Lorsque les enfants apprennent à ramper, ils reçoivent des tabourets comme premier cadeau de leur père. Pour les jeunes femmes, les rites de la puberté consistent à s’asseoir sur leur tabouret. Un mari offre un tabouret à sa femme lors de leur mariage. Une personne décédée est baignée sur un tabouret avant d’être enterrée. Les tabourets cérémoniels sont noircis et enchâssés après la mort d’un chef important – une illustration de la capacité des tabourets à représenter l’âme d’une personne.
Non seulement les tabourets sont toujours présents dans la vie des peuples Asante, mais leur forme de base reste également constante. Tous les tabourets Asante – qu’ils soient destinés à un usage domestique ou à une exposition publique – sont sculptés dans un seul bloc de bois. Le siège est généralement incurvé et soutenu sur une base rectangulaire par une colonne centrale et quatre poteaux d’angle. La section centrale peut être géométrique ou figurative, mais les motifs utilisés sur les tabourets de cérémonie représentent des proverbes associés.
Les tabourets d’État (ou de cérémonie) sont les plus importants de tous les regalia royaux Akan. Seuls les chefs et les hauts fonctionnaires reçoivent l’autorisation de l’Asantehene de faire décorer leurs tabourets avec des bandes d’argent ou d’or aux motifs complexes. L’argent n’était accessible que par le biais du commerce, souvent sous la forme de pièces européennes en argent qui étaient fondues.
Le tabouret Asante le plus important et le plus sacré est le tabouret d’or. Il représente l’autorité de l’Asantehene (roi), consacre l’âme de la nation et symbolise l’unité du royaume. Fabriqué en or massif, le tabouret d’or ne touche jamais le sol ; il est porté en procession et possède son propre trône.
Avant l’établissement du royaume Asante, les peuples Akan étaient organisés en petits États indépendants, chacun dirigé par un chef suprême. Vers 1701, dans la ville de Kumasi, plusieurs de ces États se sont unis sous la force militaire et économique des Asante.
Selon la tradition orale asante, le royaume a été fondé lorsque le grand prêtre Komfo Anokye a miraculeusement fait descendre du ciel le tabouret d’or sur les genoux de Nana Osei Tutu, le désignant ainsi comme Asantehene Osei Tutu I, roi de toutes les chefferies qu’il avait conquises. Le prêtre a ensuite ordonné aux chefs des États anciennement indépendants d’enterrer leurs regalia existants pour signifier leur loyauté envers le tabouret d’or suprême.
Excerpt from
- Roslyn Walker, The Power of Gold : Asante Royal Regalia from Ghana, Label text, 2018.
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