Alors que se déroulent les funérailles nationales de l’ancien président kényan Daniel arap Moi, le journaliste vétéran Joseph Warungu se souvient qu’il était autrefois un dirigeant tout-puissant, mais que les gens ont appris à se moquer de lui à mesure que son influence diminuait.
L’impact du défunt président sur la psyché kényane était tel que certains n’ont jamais imaginé qu’il quitterait la scène politique, ou la Terre elle-même.
Mais la semaine dernière, le plus ancien dirigeant du pays est mort à l’âge de 95 ans – près de deux décennies après avoir quitté ses fonctions.
Dans une manifestation publique d’affection, des dizaines de milliers de personnes ont assisté à ses funérailles nationales mardi. Au cours des trois jours précédents, de longues files d’attente se sont formées devant les bâtiments du parlement pour voir le corps de M. Moi qui reposait en état. Mais certains sont venus vérifier par eux-mêmes que l’ancien chef d’État était bien mort.
Monsieur Moi s’est révélé aussi divisé dans la mort qu’il l’était dans la vie.
Il était autrefois décrit, par ses ennemis politiques, comme un « nuage passager ». Mais une fois qu’il a succédé à Jomo Kenyatta, le père fondateur, à la présidence en 1978, il est devenu un ciel bleu clair permanent, omniprésent et alerte, regardant d’un œil d’aigle chaque Kenyan et chaque coin du pays.
« Statut de divinité’
En tant que journalistes, nous nous sommes habitués à la présence d’agents de la branche spéciale qui nous suivaient partout tout en faisant un bien piètre effort de police sous couverture.
A mesure qu’il solidifiait son emprise sur le pouvoir, provoquant des réactions de crainte et de peur profonde dans la même mesure, il cessait d’être un simple président et prenait le statut d’une divinité.
Les Kenyans ont commencé à l’appeler officiellement Mtukufu, qui est la traduction swahilie de « Son Excellence » mais qui est normalement un terme utilisé en référence à Dieu.
Le règne de 24 ans de M. Moi n’avait rien de sacré.
La dissidence politique – et il y en avait beaucoup, surtout après la tentative de coup d’État de 1982 – était accueillie par une défense patriotique énergique de Mtukufu.
De nombreuses personnes ont été détenues, quelques-unes ont fui en exil, certaines ont disparu et d’autres, dont un ministre clé, ont été tuées.
Le reste de la nation a été persuadé d’embrasser un héros par des louanges et la récitation constante d’un serment de loyauté.
Des chansons patriotiques kenyanes ont été écrites avec le président et son club d’ivoire caractéristique dans un rôle principal.
« Moi était partout’
Beaucoup d’entre nous peuvent encore se rappeler les paroles de ces chansons dans leur sommeil.
Les chrétiens disent que Dieu habite les louanges de son peuple. M. Moi a habité la vie de son peuple.
Il était partout – sur les billets de banque, dans les portraits de bureaux fixant les travailleurs, dans les statues, dans les noms des aéroports, des stades de sport, des routes, des collèges, du lait, des bus, des écoles et des hôpitaux.
Il vous fixait à travers les nombreux yeux de la police secrète.
Les politiciens sont devenus des poètes de cour rivalisant pour voir qui était le plus loyal au président Moi.
Les flagorneurs ont eu du mal à se surpasser pour louer Mtukufu, un ministre de l’Éducation, Peter Oloo Aringo, le décrivant comme « le prince de la paix ».
Des musiciens ont composé des chansons, dont certaines affirmaient que les animaux sur le sol et les oiseaux dans l’air étaient pleins de révérence et de louanges pour M. Moi.
Monsieur Aringo, l’un des plus célèbres bouffons de la cour, s’est fait connaître pour son éloquence. Lors des rassemblements publics, il lâchait des mots qui ne seraient pas déplacés dans des chansons d’amour.
« Votre Excellence, même les arbres, le maïs et les plantes se balancent au son du nyayo nyayo », a-t-il dit une fois en faisant référence au mot swahili pour « pas », qui était utilisé comme terme d’affection pour le président.
Cette atmosphère étouffante de favoritisme politique, de culte du héros et de la facilité avec laquelle on pouvait se retrouver dans une cellule de police ne laissait aucune place à la critique de M. Moi.
That was until satire arrived.
The first caricature of President Moi to be published was in November 1992.
With the first multi-party elections after a change in the constitution just around the corner that year, veteran Kenyan cartoonist Paul Kelemba, popularly known as Maddo, joined hands with Pius Nyamora, editor of Society magazine, and decided to test the waters.
The magazine published a full-colour cartoon showing the president winning a race on the track by putting hurdles in the way of his opponents.
Maddo recalled people’s reactions to the daring cartoon.
« There was sheer excitement. Certaines personnes étaient sous le choc, tandis que d’autres ont commencé à appréhender l’achat d’un exemplaire car on pouvait être arrêté pour avoir porté une publication séditieuse », a-t-il déclaré à la journaliste artistique Kimani wa Wanjiru.
« Chink in Moi’s armour’
Après la publication, l’éditeur et son caricaturiste ont attendu en retenant leur souffle. Mais rien ne s’est produit. Pas d’appels, pas d’arrestations.
Les agents de M. Moi ne sont pas non plus allés acheter tous les exemplaires comme ils l’avaient fait auparavant avec des publications qu’ils percevaient comme nuisibles aux Kényans.
Réfléchissant aux raisons qui l’ont poussé à prendre un tel risque, M. Maddo a déclaré que le moment était venu.
« La chose que j’avais à l’esprit lorsque j’ai esquissé la caricature était que nous étions au seuil des dernières années de contrôle politique absolu de Moi.
« J’étais convaincu qu’il allait perdre les élections et que si j’étais enfermé, je ne tarderais pas à retrouver la liberté. »
Daniel arap Moi. Kenya'le plus ancien président en exercice ,,,,,, Source : Source : Gouvernement kenyan, Image : Le président Daniel Arap Moi lève son bâton pour saluer les Kenyans lors des célébrations du 34e jour de l’indépendance à Nairobi,
Maddo avait tort. M. Moi a remporté les deux élections suivantes et n’a pas quitté le pouvoir avant 2002.
Mais cette caricature de piste de course en 1992 a révélé une faille dans l’armure du président et peu après, il est devenu un gibier équitable pour d’autres caricaturistes et humoristes.
Six ans plus tard, un groupe d’étudiants acteurs de l’Université Kenyatta s’est aventuré dans la satire politique avec M. Moi – ou une version du chef d’État – comme vedette du spectacle.
Walter Monga’re a perfectionné son portrait de M. Moi jusqu’à sa toux caractéristique, sa voix rauque, son accent, son langage corporel et l’écart entre les dents inférieures du président.
‘Moi riait de lui-même’
Les spectateurs étaient fous de voir leur chef d’État s’adresser à la nation, avec son allure pimpante habituelle, puis se lancer dans des mouvements de danse défiant la gravité, la taille se balançant à des vitesses qui pourraient facilement faire décoller un hélicoptère.
Lorsque le trio comique de Monga’re et de deux collègues a atteint le petit écran, il est devenu instantanément une célébrité.
Leur seul souci était de savoir comment le président Moi réagirait à sa représentation à l’écran.
Joseph Odindo, qui avait la responsabilité éditoriale de l’émission, m’a dit qu’ils s’étaient discrètement renseignés auprès de State House pour s’entendre dire que le président était un grand fan.
« Moi adorait l’émission comique et prenait toujours le temps de la regarder.
« On nous a dit qu’il craquerait, surtout quand il verrait l’autre Moi en train de danser », a déclaré M. Odindo.
More sur la mort de Daniel arap Moi :
- Une vie en images
- Mémoires de Moi : ‘Comment il a emprisonné mon père’
- Moi – ‘ le professeur de politique’ ou dictateur corrompu ?
Une fois que les Kenyans ont réalisé qu’il était sans danger de rire d’abord de M. Moi, puis de l’homme lui-même, la satire est devenue un excellent véhicule pour apaiser les tensions qui ont coloré son règne.
Cependant, son héritage n’a pas été une source de rire.
Avec la grande corruption et la mauvaise gestion de l’économie, qui ont fini par réduire 60% des Kenyans à la pauvreté, et les victimes de M. Moi qui sortent pour rappeler leur douloureux calvaire aux mains de son régime, certains ont du mal à pardonner à l’homme.
Au moment où il a quitté le pouvoir en 2002, les Kényans avaient non seulement repris leur pouvoir de sa main de fer, mais certains ont même eu le courage de jeter de la boue sur le cortège du président à son arrivée pour la cérémonie de prestation de serment de son successeur, Mwai Kibaki.
Bien que M. Moi ne soit plus là, l’actuel président, Uhuru Kenyatta, et son adjoint, William Ruto, étaient tous deux ses acolytes.
Satire est toujours vivant, mais on a l’impression que le rire est mort il y a longtemps, car l’héritage de la corruption et de la mauvaise gestion économique n’a pas disparu.