Contexte et formationEdit
Derek and the Dominos est né de la participation de ses quatre membres à la revue soul américaine Delaney & Bonnie and Friends. Le groupe était ancré par le duo musical Delaney et Bonnie Bramlett avec un ensemble tournant de membres de soutien. Delaney & Bonnie and Friends a assuré la première partie de Blind Faith, le supergroupe éphémère d’Eric Clapton avec Stevie Winwood, lors d’une tournée américaine durant l’été 1969. Lors de cette tournée, Clapton a été attiré par l’anonymat relatif de Delaney & Bonnie, qu’il trouvait plus attrayant que le culte excessif des fans prodigué à son propre groupe.
Avec ses collègues futurs Dominos – Bobby Whitlock (chant, claviers), Carl Radle (basse) et Jim Gordon (batterie) – Clapton effectue une nouvelle tournée en Europe et aux États-Unis entre novembre 1969 et mars 1970, cette fois en tant que membre de Delaney & Bonnie and Friends. En outre, l’ensemble du groupe l’a soutenu sur son premier album solo, Eric Clapton, enregistré à la même période. Des désaccords sur l’argent ont conduit plusieurs membres à quitter Delaney & Bonnie and Friends. Whitlock, se rappelant d’autres difficultés avec Delaney et Bonnie, note les fréquentes disputes du couple et décrit Delaney comme un chef de groupe exigeant à la manière de James Brown. Gordon, Radle et d’autres membres du personnel de Friends, dont le batteur Jim Keltner, rejoignent immédiatement la tournée Mad Dogs and Englishmen de Joe Cocker avec Leon Russell, mais Whitlock reste avec Delaney and Bonnie pendant une courte période.
En avril 1970, à la suggestion de son ami et mentor Steve Cropper, Whitlock se rend en Angleterre pour rendre visite à Clapton. Whitlock a par la suite vécu à Hurtwood Edge, la maison de Clapton dans le Surrey, où les deux musiciens ont jammé et commencé à écrire la majeure partie du catalogue des Dominos sur des guitares acoustiques. Beaucoup des nouvelles chansons reflètent l’engouement croissant de Clapton pour Pattie Boyd, la femme de son meilleur ami George Harrison, qui avait rejoint Clapton en tant que guitariste sur la tournée européenne de Delaney & Bonnie en décembre 1969.
– Eric Clapton, sur les répétitions du groupe à Hurtwood Edge
Suite à l’arrivée de Whitlock, lui et Clapton étaient désireux de former un nouveau groupe et ont contacté Radle et Gordon aux États-Unis. Bien que leur premier choix pour un batteur ait été Keltner – comme Radle et Russell, un natif de Tulsa – il était occupé à enregistrer avec le guitariste de jazz Gábor Szabó. Gordon, quant à lui, avait été invité à Londres pour travailler sur l’album solo post-Beatles de Harrison, All Things Must Pass. En mai de la même année, Clapton, Whitlock, Radle et Gordon se réunissent à Londres lors d’une session pour P.P. Arnold, avant de servir de groupe de soutien sur une grande partie de l’album de Harrison. Dans une interview de 1990, Clapton a déclaré : » Nous avons fait nos os, vraiment, sur cet album avec George « , puisque les quatre musiciens n’avaient » aucun plan de match » autre que de vivre à Hurtwood Edge, » se défoncer, et jouer et semi-écrire des chansons « .
Le biographe de Clapton Harry Shapiro commente l’aspect inédit du lien de Clapton avec ses nouveaux compagnons de groupe, dans la mesure où à partir de la tournée Blind Faith, le guitariste » avait pu construire une relation de travail de manière lente et naturelle » pour la première fois. Parmi les amitiés qui se sont formées avant la création officielle du groupe, poursuit Shapiro, « l’empathie … s’est manifestée de la manière la plus évidente chez Bobby Whitlock, en qui Eric a trouvé un partenaire de composition et un choriste accompli et sympathique ». Clapton et Whitlock ont envisagé d’ajouter la section de cuivres de Delaney & Bonnie à leur nouveau groupe, mais ce plan a été abandonné. Whitlock expliqua plus tard l’éthique de Derek and the Dominos : « On ne voulait pas de cuivres, on ne voulait pas de filles, on voulait un groupe de rock ‘n’ roll. Mais mon concept vocal était que nous abordions le chant comme Sam et Dave le faisaient : il chante une ligne, je chante une ligne, nous chantons ensemble. »
Débuts de concertEdit
Vers la fin des sessions pour les morceaux de base de All Things Must Pass, Dave Mason – un autre ancien guitariste de Delaney & Bonnie – rejoint les Dominos chez Clapton. Avec la formation élargie à un groupe de cinq musiciens, Derek and the Dominos a donné sa première représentation live le 14 juin 1970. L’événement était un concert de charité au profit du Dr Spock Civil Liberties Legal Defence Fund, qui s’est tenu au Lyceum Theatre de Londres.
Le groupe avait été annoncé comme « Eric Clapton and Friends », mais une discussion s’est engagée dans les coulisses juste avant leur apparition, avec Harrison et le pianiste Tony Ashton parmi les personnes impliquées, dans le but de trouver un nom de groupe approprié. Clapton se souvient qu’Ashton a suggéré « Del and the Dominos », ayant pris l’habitude d’appeler le guitariste « Derek » ou « Del » depuis la tournée Delaney & Bonnie l’année précédente. Whitlock soutient que « the Dynamics » était le nom choisi et qu’Ashton, après son set d’ouverture avec Ashton, Gardner et Dyke, l’a mal prononcé en présentant le groupe. En 2013, Marc Roberty, biographe de Clapton et Whitlock, a cité Jeff Dexter, le compère du spectacle du Lyceum, qui s’est souvenu que le nom de « Derek and the Dominos » avait déjà été choisi avant qu’ils ne montent sur scène. Selon Dexter, Clapton a tout de suite été séduit par le nom, mais Whitlock, Radle et Gordon – tous américains – craignaient d’être confondus avec un groupe de doo-wop.
– Bobby Whitlock, sur l’obsession qui animait la créativité de Clapton dans Derek and the Dominos
L’accueil réservé au groupe par les critiques et les fans était mitigé. Avec les critiques défavorables de l’album solo éponyme de Clapton, en particulier en Grande-Bretagne, cette réaction reflétait une réticence généralisée à considérer Clapton comme un chanteur et un frontman, plutôt que comme le guitariste virtuose synonyme de son rôle dans des groupes comme Cream et les Yardbirds. Dans son autobiographie de 2007, Clapton a écrit que son principal souvenir du spectacle du Lyceum était la consultation du musicien Dr John, originaire de la Nouvelle-Orléans et pratiquant autoproclamé du vaudou, et la réception d’un paquet fait de paille qui servirait à gagner l’affection de Boyd.
Enregistrement avec Phil SpectorEdit
En échange de l’aide des Dominos sur All Things Must Pass, Clapton et Harrison avaient convenu que le coproducteur de ce dernier, Phil Spector, produirait un single pour le nouveau groupe. Le 18 juin, les cinq membres du groupe, ainsi que Harrison à la guitare, participent à une session pour le single au Apple Studio des Beatles, dans le centre de Londres. Avec Spector à la production, deux compositions de Clapton-Whitlock sont enregistrées ce jour-là – » Tell the Truth » et » Roll It Over » – ainsi que deux jams instrumentaux qui seront inclus sur le disque Apple Jam du triple album de Harrison.
Après cette session londonienne, Mason se retire de la formation ; il déclarera plus tard au Melody Maker qu’il était impatient de voir le groupe commencer à travailler à plein temps alors que Clapton s’était engagé à aider Harrison à terminer All Things Must Pass. Clapton et Whitlock contribuent alors à la phase d’overdubbing de l’album de Harrison, notamment en ajoutant des chœurs avec Harrison (sous le nom de » the George O’Hara-Smith Singers « ) sur des morceaux tels que » All Things Must Pass » et » Awaiting on You All « . En outre, tout en continuant à répéter à Hurtwood Edge, les quatre membres du groupe participent aux sessions londoniennes de l’album The Sun, Moon & Herbs (1971) de Dr. John.
Tournée d’été au Royaume-UniEdit
Au début de l’été 1970, Clapton demande à Chris O’Dell, ancien employé d’Apple Records, de trouver un logement pour Whitlock, Gordon et Radle dans le centre de Londres, expliquant à O’Dell qu’ils » devenaient fous » dans la campagne du Surrey. Le groupe s’installe alors dans un appartement de deux étages au 33 Thurloe Place, près de la station de métro South Kensington. L’appartement sert également de lieu de rencontre pour Clapton et Boyd, qui se sent flattée par l’attention de Clapton, compte tenu des infidélités de son mari et de sa préoccupation pour la spiritualité orientale. Dans son autobiographie, Clapton a écrit qu’il était à la fois inspiré et « tourmenté » par ses sentiments pour Boyd, qu’il a canalisés dans sa musique, en commençant par une tournée britannique de Derek and the Dominos.
Pendant trois semaines à partir du 1er août, le groupe s’est produit dans des clubs et autres petites salles de spectacle en Grande-Bretagne, où Clapton a choisi de jouer anonymement, encore las de la célébrité qui, selon lui, avait plombé Cream et Blind Faith. Le prix d’entrée des concerts est fixé à 1 £, et des clauses dans le contrat avec chaque salle stipulent que le nom de Clapton ne doit pas être utilisé pour attirer la foule. Shapiro écrit que le groupe a « fait de grands progrès » depuis le concert du Lyceum ; leur liste de chansons comprend « Tell the Truth », des reprises de « Have You Ever Loved a Woman » de Billy Myles et de « Little Wing » de Jimi Hendrix, et des chansons comme « Bottle of Red Wine » et « Don’t Know Why », toutes deux tirées de l’album Eric Clapton. Clapton a déclaré à propos de cette tournée britannique : « personne ne savait qui nous étions, et j’ai adoré ça. J’ai adoré le fait que nous étions ce petit quatuor, jouant dans des endroits obscurs, parfois devant des publics ne dépassant pas cinquante ou soixante personnes. »
Sessions de LaylaEdit
Le groupe s’envole pour Miami, en Floride, le 23 août 1970 pour commencer à enregistrer avec le producteur d’Atlantic Records Tom Dowd. Jusqu’à début septembre, les sessions ont lieu aux Criteria Studios pour ce qui deviendra le double album Layla and Other Assorted Love Songs. La plupart des morceaux, notamment le titre « Layla », sont inspirés par l’amour non partagé de Clapton pour Boyd. Après les premières expériences de Clapton et Whitlock avec l’héroïne pendant l’enregistrement de All Things Must Pass, le séjour du groupe à Miami est marqué par l’utilisation excessive de drogues dures par les quatre membres. Selon Clapton, « On logeait dans cet hôtel sur la plage, et quelle que soit la drogue que vous vouliez, vous pouviez l’obtenir au kiosque à journaux. La fille prenait juste vos commandes. » Le Thunderbird Motel, dans l’actuel Sunny Isles Beach, en Floride.
Les premiers jours des sessions de Layla sont improductifs. Le 26 août, Dowd, qui produisait également l’album Idlewild South de l’Allman Brothers Band, emmena les Dominos à un concert des Allman Brothers, où Clapton, déjà fan du guitariste originaire de Nashville, entendit pour la première fois Duane Allman jouer en personne. Après que Clapton ait invité tout le groupe à revenir à Criteria ce soir-là, Allman et lui ont formé un lien instantané qui a servi de catalyseur pour l’album Layla. Au cours de dix dates d’enregistrement, Allman a contribué à la plupart des titres de l’album, entre ses engagements avec l’Allman Brothers Band. Seuls trois morceaux – « I Looked Away », « Bell Bottom Blues » et « Keep on Growing » – ont été enregistrés sans sa participation. Le groupe a refait « Tell the Truth » pendant les sessions et a ensuite tenté de faire annuler le single produit par Spector. Aux États-Unis, Atco Records a sorti la version originale de « Tell the Truth » accompagnée de « Roll It Over » en septembre, mais a rapidement retiré le single.
Clapton a décrit Allman comme « le frère musical que je n’ai jamais eu, mais que j’aurais souhaité avoir ». Le jeu de guitare slide d’Allman élevait les reprises de blues de l’album, qui comprenaient « Nobody Knows You When You’re Down and Out » (de Jimmy Cox), « Have You Ever Loved a Woman » (la chanson de Billy Myles, enregistrée à l’origine par Freddie King) et « Key to the Highway » (Big Bill Broonzy). Clapton l’a invité à devenir membre de Derek and the Dominos, mais Allman a refusé, préférant rester fidèle à son propre groupe. Whitlock ajoute : » Il a joué avec nous deux fois, et ce n’était pas bon les deux fois où il a joué, parce qu’il n’était pas un joueur fluide…. Il pouvait jouer des parties, mais il ne pouvait pas chanter avec sa guitare ». Les jams de la première nuit d’Allman à Criteria with the Dominos ont été publiées sur le deuxième CD de The Layla Sessions : 20th Anniversary Edition en 1990.
Le morceau le plus connu de l’album, « Layla », a été compilé à partir d’enregistrements de deux sessions distinctes. La section principale, orientée vers la guitare, a été enregistrée le 9 septembre, après que le groupe ait enregistré sa version de « Little Wing » de Hendrix ; la section finale a été ajoutée plusieurs semaines plus tard, après que Clapton ait décidé que la chanson manquait d’une fin appropriée. La réponse était un morceau de piano élégiaque composé par Gordon (et une Rita Coolidge non créditée) et joué par le batteur, Whitlock fournissant une seconde partie de piano pour couvrir la relative inexpérience de Gordon sur cet instrument. Pendant les sessions de Layla, Gordon écrivait et jouait des chansons pour un album solo prévu quand, par hasard, Clapton a entendu le morceau de piano pour la première fois. Selon les souvenirs de Clapton, en échange de continuer à utiliser le temps de studio des Dominos pour son propre projet, Gordon a accepté que le segment soit utilisé comme fin pour « Layla ».
Spectacles live d’octobre à décembre 1970Edit
Après l’enregistrement de Layla and Other Assorted Love Songs, le quatuor Derek and the Dominos retourne au Royaume-Uni pour y poursuivre sa tournée avant de retourner en Amérique pour commencer la tournée américaine le 15 octobre. Allman a donné deux concerts avec le groupe vers la fin de la tournée américaine : au Curtis Hixon Hall, à Tampa, en Floride, le 1er décembre, et au Onondaga County War Memorial à Syracuse, dans l’État de New York, la nuit suivante.
Whitlock s’est souvenu de leur consommation de drogue pendant la tournée : « Nous n’avions pas de petits bouts de quoi que ce soit. Il n’y avait pas de grammes autour, disons les choses comme ça. Tom ne pouvait pas le croire, la façon dont nous avions ces gros sacs posés partout. J’ai presque honte de le dire, mais c’est la vérité. C’était effrayant, ce qu’on faisait, mais on était jeunes et stupides et on ne savait pas. Cocaïne et héroïne, c’est tout et Johnny Walker. » Elton John, qui a fait leur première partie, a déclaré que malgré les rapports sur la drogue et l’alcool, « ils étaient phénoménaux. Du côté de la scène, j’ai pris des notes mentales de leur performance … c’est leur claviériste Bobby Whitlock que j’ai observé comme un faucon …. Vous regardiez et vous appreniez, de la part de gens qui avaient plus d’expérience que vous. » En 1973, un double album live, intitulé In Concert, est sorti, tiré des concerts du groupe en octobre 1970 au Fillmore East de New York. Six des enregistrements de cet album ont été remastérisés numériquement et augmentés de matériel supplémentaire provenant des mêmes spectacles pour devenir Live at the Fillmore, sorti en 1994.
La sortie de l’albumEdit
Layla and Other Assorted Love Songs est sorti en novembre 1970. Selon Shapiro, par rapport aux attentes élevées du groupe et de Dowd, ce fut un » flop critique et commercial « . Clapton décrit de la même manière Layla comme étant « morte de rire » à sa sortie. Bien qu’il ait reçu des critiques favorables dans Rolling Stone et The Village Voice, l’album a manqué le top 10 aux États-Unis et n’a pas réussi à figurer dans les classements au Royaume-Uni, jusqu’à ce qu’une réédition sur CD lui permette de rester une semaine à la 68e place en 2011. Il a suscité peu d’attention, en partie à cause du manque de promotion de Polydor, et en partie à cause de l’ignorance du public de la présence de Clapton dans le groupe. Dowd a déclaré qu’il avait » le sentiment que c’était le meilleur album auquel j’avais participé depuis The Genius of Ray Charles » et qu’il était déçu du manque d’acclamation qu’il avait initialement reçu.
« Layla » a été inclus sur The History of Eric Clapton en 1972, et Atlantic a publié la chanson en tant que single en juillet de la même année. Elle devient un succès, atteignant le numéro 10 en Amérique et le numéro 7 en Grande-Bretagne. Le succès de la chanson titre en 1972 a conduit à une réévaluation de Layla and Other Assorted Love Songs. Il a depuis été largement acclamé par la critique et a été classé parmi les meilleurs albums de tous les temps par VH1 (numéro 89) et Rolling Stone (numéro 115). Layla est considéré comme l’une des réalisations les plus remarquables de Clapton.
Parution au Johnny Cash ShowEdit
Le groupe est apparu au Johnny Cash Show, lors de sa seule apparition à la télévision. Filmé au Ryman Auditorium de Nashville, dans le Tennessee, et diffusé le 6 janvier 1971, le groupe a interprété « It’s Too Late », puis s’est joint à Cash et Carl Perkins pour jouer « Matchbox » de Perkins.
Tragédie et dissolutionEdit
La tragédie et le malheur ont poursuivi le groupe tout au long et après sa brève carrière. En septembre 1970, Clapton est dévasté par la mort de son ami et rival professionnel Jimi Hendrix ; venant d’enregistrer une version de « Little Wing » à Miami, les Dominos incluent le morceau sur Layla en hommage à Hendrix. En octobre 1971, Duane Allman est tué dans un accident de moto. Clapton a écrit plus tard dans son autobiographie que lui et Allman avaient été inséparables pendant les sessions chez Criteria. En outre, Clapton a pris personnellement la réception critique et commerciale tiède de Layla, ce qui a accéléré sa spirale dans la toxicomanie et la dépression. En 1985, en parlant du groupe, Clapton a déclaré :
Nous étions un groupe de faux-semblants. Nous nous cachions tous à l’intérieur. Derek and the Dominos – tout le truc. Donc ça ne pouvait pas durer. Je devais sortir et admettre que j’étais moi-même. Être Derek était une couverture pour cacher le fait que j’essayais de voler la femme d’un autre. C’était une des raisons pour lesquelles je l’ai fait, pour pouvoir écrire la chanson, et même utiliser un autre nom pour Pattie. Donc Derek et Layla – ce n’était pas du tout réel.
En février 1971, Radle et Gordon participent à des sessions, produites par Spector et Harrison, pour un projet d’album solo de Ronnie Spector. Plus tard cette année-là, les Dominos se sont dissous de manière acrimonieuse à Londres, juste avant de pouvoir terminer leur deuxième LP. Dans une interview ultérieure avec le critique musical Robert Palmer, Clapton a déclaré que le deuxième album « s’est effondré à mi-chemin à cause de la paranoïa et de la tension. Et le groupe s’est dissous. » Après la dissolution, Clapton s’est détourné des tournées et des enregistrements pour soigner une intense dépendance à l’héroïne. Cette pause de trois ans dans sa carrière n’est interrompue que par sa participation au concert de Harrison pour le Bangladesh en août 1971, avec un grand nombre de musiciens, dont Leon Russell, Keltner et Radle ; une apparition en tant qu’invité au spectacle de Russell en décembre 1971 au Rainbow Theatre de Londres ; et son propre concert Rainbow, en janvier 1973. Ce dernier événement est organisé par Pete Townshend des Who pour aider Clapton à se débarrasser de sa dépendance à la drogue et à créer un élan pour son retour. Whitlock signe avec la maison de disques américaine ABC-Dunhill, pour laquelle il enregistre les albums Bobby Whitlock et Raw Velvet. Les deux albums sont sortis en 1972 et comprennent des contributions de tous les Dominos (enregistrés au début de 1971), ainsi que de Harrison, des Bramlett, de Keltner et de l’ancienne section de cuivres Delaney & Bonnie.
Après le retour de Clapton en tant qu’artiste solo en 1974, lui et Radle ont travaillé ensemble jusqu’en 1979, lorsque Clapton l’a brusquement écarté de son groupe. Radle est décédé en juin 1980 des complications d’une infection rénale associée à la consommation d’alcool et de drogues. Whitlock et Clapton ne travaillent plus ensemble jusqu’en 2000, lorsqu’ils se produisent dans l’émission de Jools Holland sur la BBC, Later… with Jools Holland. En 1983, Gordon, schizophrène non diagnostiqué à l’époque, a tué sa mère avec un marteau pendant un épisode psychotique. Il a été interné dans un établissement psychiatrique en 1984, où il se trouve encore aujourd’hui. Les enregistrements des sessions de 1971 pour le deuxième album annulé du groupe ont été inclus dans le coffret de quatre CD/cassettes Crossroads de Clapton, sorti en 1988.