Après avoir passé 17 ans sous terre, des millions de cigales vont émerger dans certaines régions des États-Unis.
On s’attend à ce que les cigales périodiques sortent au début de l’été dans tout le sud-ouest de la Virginie, dans certaines parties de la Caroline du Nord et en Virginie occidentale.
La dernière fois que les cigales ont émergé dans beaucoup de ces régions, c’était en 2003 et 2004, bien que certaines zones aient vu une émergence en 2013.
Jusqu’à 1,5 million de ces insectes peuvent émerger par acre de terrain.
Bien qu’elles fassent partie des insectes ayant la plus longue durée de vie au monde, les cigales périodiques passent presque toute leur vie sous terre, sous la forme de ce que les entomologistes appellent des « nymphes ».
Elles vivent dans le sol et se nourrissent des racines des arbres pendant des périodes de 13 ou 17 ans selon les espèces, selon l’université Virginia Tech.
Les espèces constituent 15 « couvées » distinctes, la couvée IX (neuf) émergeant cette année dans le cadre de leur cycle de 17 ans.
Quand les nymphes sont prêtes, elles construisent des tubes de boue – appelés cabane de cigale – dans le sol et rampent pour trouver un endroit où muer en leur forme adulte ailée et s’accoupler.
Elles ne sont pas dangereuses pour l’homme et peuvent constituer une source de nourriture pour les animaux et les oiseaux.
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Ils ne vivent que deux à quatre semaines à l’âge adulte, mais pendant cette période, ils peuvent causer des dommages importants aux jeunes arbres – notamment les pommiers, les cornouillers, les pêchers, les caryers, les cerisiers et les poiriers – ainsi qu’aux vignes et aux jeunes arbres où les femelles pondent leurs œufs.
Les cigales mâles sont également très bruyantes, « chantant » en faisant vibrer des membranes sur leur abdomen pour courtiser les femelles.
Le son est décrit par Virginia Tech comme ressemblant à un « champ d’autoradios désaccordés ».
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Pourquoi les insectes émergent à ces intervalles spécifiques reste incertain, bien que certains chercheurs pensent que cela pourrait les aider à éviter les prédateurs.
Il existe également une espèce de cigale qui émerge chaque année, appelée cigale dogday ou annuelle.