Des moyens non toxiques pour protéger votre animal

L’un des choix les plus déconcertants auxquels les propriétaires de chiens et de chats sont confrontés est de savoir comment se prémunir en toute sécurité contre les puces et les tiques. Ces bestioles ne sont pas seulement dégoûtantes, elles peuvent aussi transmettre des maladies aux animaux domestiques et aux humains. Les animaux de compagnie ont besoin d’être protégés, mais de nombreuses solutions disponibles sur les étagères des magasins sont chargées de produits chimiques qui pourraient être risqués pour leur santé – et la vôtre.

Alors, que doit faire un amoureux des animaux responsable ? La clé est d’empêcher l’Agence américaine de protection de l’environnement de permettre à ces produits nocifs d’atteindre les étagères des magasins en premier lieu. En attendant, vous pouvez vous informer sur les risques et les avantages des différentes options de traitement, puis apporter ces connaissances au magasin. Il existe des moyens de garder tous les membres de votre famille, y compris les poilus, à l’abri des nuisibles dangereux et des ingrédients les plus toxiques.

Les périls de la protection antiparasitaire

La plupart des produits conventionnels contre les puces et les tiques – y compris les colliers, les traitements topiques, les sprays et les poussières – sont enregistrés comme des pesticides et réglementés par l’EPA. (Ceux administrés par voie orale, comme les pilules, doivent être approuvés par la Food and Drug Administration américaine). Mais voici l’horrible vérité : de nombreux pesticides autorisés pour les animaux de compagnie sont liés à de graves problèmes de santé chez les humains, tels que le cancer et les problèmes neurologiques et respiratoires. Les animaux domestiques peuvent également en souffrir : Des irritations cutanées, des problèmes neurologiques, des troubles gastro-intestinaux et même des défaillances d’organes ont été signalés à la suite d’empoisonnements d’animaux de compagnie.

Le gouvernement a fait face aux critiques du NRDC et d’autres groupes de surveillance concernant l’insuffisance des normes de sécurité pour ces produits. Les consommateurs, ainsi que certains vétérinaires, ne connaissent pas toute l’histoire, dit Miriam Rotkin-Ellman, scientifique principale du NRDC. « De nombreux vétérinaires comptent sur l’EPA pour s’assurer que les produits sur le marché sont sûrs s’ils sont utilisés correctement. » Malheureusement, les ingrédients de ces produits restent assez dangereux, et leur utilisation régulière peut entraîner une exposition dangereuse, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes.

Par exemple, une exposition même faible aux organophosphates et aux carbamates – deux familles de pesticides particulièrement dangereux que l’on trouve dans certains traitements anti-puces ainsi que dans les produits agricoles et les produits pour pelouses – a été liée à des troubles de l’apprentissage chez les enfants. Pour cette raison, la plupart des utilisations domestiques de ces pesticides ont déjà été interdites. Malheureusement, les enfants peuvent encore y être exposés à partir des colliers anti-puces ou d’autres produits de leurs frères et sœurs à poils.

Voir non toxique. Heureusement pour de nombreuses familles, il est possible de lutter contre les puces sans recourir à des produits chimiques nocifs. Essayez toujours les stratégies ci-dessous d’abord avant d’envisager des produits chimiques – plus sûrs – si une protection supplémentaire est nécessaire. Voici ce que vous pouvez faire :

Séparer régulièrement vos animaux de compagnie. Un savon ordinaire et de l’eau tueront les puces adultes. En outre, peignez le pelage de votre animal avec un peigne à puces à dents fines, et plongez toute bestiole dans un récipient d’eau savonneuse.

Nettoyez, nettoyez, nettoyez. Lavez chaque semaine la literie de votre animal à l’eau chaude savonneuse, passez l’aspirateur et essuyez souvent les surfaces fréquentées par votre animal, notamment derrière et sous les meubles et entre les coussins du canapé. Si vous êtes victime d’une infestation de puces, Karyn Bischoff, toxicologue au Cornell University College of Veterinary Medicine, recommande de faire cela quotidiennement. Pour les cas graves, un nettoyage à la vapeur professionnel peut être nécessaire pour vos tapis.

Prenez des mesures préventives dans votre cour et votre jardin. Il est utile de mettre des nématodes – des vers qui mangent les larves de puces – dans le sol où votre animal est susceptible de s’ébattre. Vous les trouverez dans les magasins d’articles de jardinage ou en ligne.

La terre diatomée est une option moins toxique pour la maison et le jardin, dit Rotkin-Ellman, « mais elle peut être vraiment dommageable si elle est inhalée ou entre en contact avec vos yeux ou ceux de votre animal. » Faites preuve de prudence et portez un équipement de protection, et utilisez-le uniquement dans des endroits où les animaux domestiques et les enfants ne seront pas exposés. Recherchez les produits commercialisés pour lutter contre les parasites, et évitez ceux utilisés dans les systèmes de piscine.

Méfiez-vous des produits commercialisés comme « naturels ». Malheureusement, il n’y a pas de solution magique non toxique pour éliminer ces parasites. Les produits naturels et les remèdes à base de plantes doivent également être abordés avec prudence. Il se peut qu’ils ne fonctionnent pas, et certains ne sont pas sûrs, dit M. Bischoff. Beaucoup d’entre eux contiennent de l’huile de menthe poivrée, de cannelle, de citronnelle, de bois de cèdre ou de romarin. Bien que ces huiles soient plus sûres que certains produits chimiques synthétiques, elles ont également été associées à des allergies chez les animaux domestiques et les humains, et on ne sait pas grand-chose sur leur efficacité réelle. Si vous les essayez, surveillez de près votre animal et votre famille pour détecter toute réaction indésirable.

Considérer les produits chimiques

Il y a différents degrés de danger lorsqu’il s’agit de ces produits et des produits chimiques qu’ils contiennent. Travaillez avec votre vétérinaire pour élaborer un plan personnalisé pour votre animal, et gardez à l’esprit quelques directives de base pour repérer les produits plus sûrs :

S’informer sur les traitements oraux de prévention des puces. Les pilules contenant les ingrédients actifs lufenuron, nitenpyram ou spinosad peuvent être une meilleure option, pour les animaux comme pour les humains, que les traitements qui laissent des résidus sur la fourrure qui pourraient se retrouver sur les mains ou les meubles. Mais les médicaments oraux doivent être prescrits par un vétérinaire et sont considérablement plus chers, ils ne sont donc pas forcément une option réaliste pour tous les propriétaires d’animaux.

Identifier des ingrédients plus sûrs. Si des produits chimiques sont nécessaires pour un contrôle supplémentaire des puces ou des tiques, le NRDC recommande le s-méthoprène ou le pyriproxyfène, qui sont des ingrédients moins toxiques – mais lisez attentivement les étiquettes car certains produits les utilisent avec d’autres pesticides plus dangereux. Évitez les produits qui incluent des néonicotinoïdes synthétiques (comme l’imidaclopride et le dinotéfurane), qui sont nocifs pour les abeilles et peuvent être toxiques pour le cerveau en développement des jeunes enfants.

Méfiez-vous des colliers anti-puces. Ces produits peuvent contenir certains des insecticides les plus dangereux, notamment le tétrachlorvinphos, le carbaryl et le propoxur. Certains des colliers présentant le plus grand risque sont déjà en cours de retrait de la production, et le NRDC poursuit l’EPA pour faire interdire les autres. Jusqu’à ce que cela se produise (et jusqu’à ce que les produits plus anciens soient entièrement retirés des rayons des magasins), il faut soit éviter complètement les colliers, soit être vigilant en recherchant sur les étiquettes ces ingrédients actifs particuliers.

Prenez des précautions supplémentaires avec les produits contre les tiques. En ce qui concerne la prévention des tiques – ou les produits combinés contre les puces et les tiques – les nouvelles sont encore plus sombres. La plupart des produits conçus pour repousser ces bestioles comprennent des cancérigènes possibles et des toxines du système nerveux comme le fipronil, la perméthrine, les pyréthrines ou l’imidaclopride. « Notre recommandation pour les tiques est d’utiliser l’option la moins toxique disponible, au niveau le plus bas, et seulement quand vous en avez besoin », dit Rotkin-Ellman. Si vous vivez dans une région où les tiques et la maladie de Lyme sont répandues, vous avez probablement besoin d’une protection, mais demandez à votre vétérinaire quelle quantité et à quelle fréquence. Les femmes enceintes et les jeunes enfants doivent minimiser leur exposition.

Achetez un produit spécifique à l’espèce. Deux ingrédients courants dans les produits contre les puces et les tiques, la perméthrine et les pyréthrines, sont très toxiques pour les chats. Ne mettez pas non plus ces ingrédients sur votre chien si vous avez également un chat qui pourrait se blottir contre lui ou le frôler.

Choisissez la formule adaptée au poids de votre animal. Une enquête de l’EPA a montré que les petits chiens (de 10 à 20 livres) étaient les plus susceptibles de présenter des réactions telles que des éruptions cutanées, des vomissements, des diarrhées et des convulsions suite à des traitements topiques. Les chiens âgés, jeunes, malades ou sous traitement sont également plus exposés. (La lutte contre les puces et les tiques peut interférer avec d’autres médicaments, les rendant inefficaces ou même toxiques). Il existe même des sensibilités spécifiques à certaines races, donc une conversation avec votre vétérinaire s’impose avant de décider de la marche à suivre.

Ne vous fiez pas aux shampooings. Les shampooings contre les puces et les tiques peuvent sembler être une option plus sûre et plus économique, mais ils contiennent souvent beaucoup des mêmes ingrédients que les traitements topiques et peuvent provoquer des réactions indésirables et des allergies, selon Bischoff. De plus, ils ne sont pas destinés à remplacer les options préventives. « On utilise un shampooing pour un animal infesté, puis, en général, on applique un traitement topique », dit-elle. Lisez les étiquettes, et prenez les mêmes précautions avec les shampooings qu’avec les produits ponctuels ou les colliers.

Signalez immédiatement les problèmes de santé. Si vous ou votre animal réagissez à un produit pour animaux de compagnie contenant des pesticides, appelez votre centre antipoison local, parlez-en à votre médecin et, plus tard, signalez-le au National Pesticide Information Center au 800-858-7378.