Chaque matin, ma meute de cinq passe par une routine d’étirement. Ils commencent par des arcs de jeu, les bouts de queue s’agitant haut dans le ciel. Puis ils poussent leur poitrine et étendent leurs pattes arrière si loin que je pense sûrement, cette fois, que l’un d’entre eux va tomber. Shelby, mon Pit Bull croisé, est connue pour son « saut à ski », dans lequel elle pousse ses pattes arrière comme un skieur qui s’envole de la rampe. Mais d’une manière ou d’une autre, ils parviennent tous à atterrir avec une grâce et une facilité que même nos chats nous envient. Enfin, mes maîtres zen canins me regardent avec des sourires détendus et heureux, impatients de sortir et de saluer les oiseaux et les écureuils.
Si cette routine se déroule aussi chez vous, alors votre chien est un naturel du doga, ou yoga pour chiens. « Le doga est un cours de yoga avec partenaire que les gens font avec leur chien », explique Kari Harendorf, propriétaire de East Yoga à New York et autrefois vedette de l’émission « K9 Karma » sur Animal Planet. Cette passionnée de doga, qui fait équipe avec son husky de 10 ans, Charlie, depuis de nombreuses années, a commencé à donner des cours de doga en 2004. « C’est très proche d’une danse, en utilisant les chiens comme nous utiliserions un partenaire de danse traditionnel… tout comme un professeur pourrait vous aider à pousser plus profondément dans la pose. »
« Comme le yoga, le doga équilibre, harmonise, purifie et transcende le corps et l’esprit du pratiquant », explique Madhavi Bhatia, professeur de doga. « Ce qui rend le doga unique, c’est la pratique et les avantages qui créent une harmonie et une synchronisation du flux d’énergie entre le propriétaire et le chien. »
Pour commencer avec le doga
Bien que je sois une sorte d’agité qui a évité le yoga pour des raisons superficielles (qui a le temps de rester assis sans bouger et de ne penser à rien ?), j’ai été instantanément attiré par le doga. Après tout, n’y a-t-il pas quelque chose de plus amusant et intéressant quand on peut amener son chien ? J’ai inscrit mon Catahoula de 10 ans, Desoto, à un cours de doga chez Wiggles ‘n’ Wags à Lombard, Illinois, avec mon amie Barb Scalise et son Vizsla de 6 ans, Penny. Nous avons chacune apporté des tapis de yoga pour nous et nos chiens, des friandises et de l’eau. Aucun de nous n’avait d’expérience préalable en matière de yoga.
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Bhatia, notre instructeur, a commencé à enseigner le yoga il y a 14 ans dans son Inde natale. Elle n’a commencé que récemment à donner des cours de doga, mais elle avait toute une vie d’expérience avec les dogues et les doginis. « Enfant, j’observais les chiens, avec une curiosité pour leurs mouvements », raconte Bhatia. « C’était un début très inconscient et ludique du doga pour moi. »
J’ai reconnu certaines des postures dès notre premier cours. L’arc de jeu matinal de mes chiens correspond à la posture du « chien tourné vers le bas », peut-être la pose la plus naturelle pour tous les chiens. Ce que j’ai décrit comme le » saut à ski » de Shelby est la pose populaire du » cobra « .
Mais observer un chien poser naturellement et l’aider à prendre une pose – ou l’utiliser pour soutenir la vôtre – sont des choses très différentes. J’ai choisi Desoto pour être mon partenaire de doga parce que j’ai supposé que, étant un senior, il serait heureux de s’allonger sur le tapis à côté de moi et de me permettre de manipuler doucement ses jambes et sa tête dans les différentes poses.
Nous savons ce qui arrive quand on suppose. Papillon social qu’il est, Desoto était tellement ravi d’être avec d’autres personnes et d’autres chiens qu’il pouvait à peine rester assis, et encore moins faire le chien tête en bas. J’ai sorti un sac de friandises pour l’aider à se concentrer, ce qui a été le cas. Mais c’était sans compter sur la cascade de bave qui s’est déversée sur mon tout nouveau tapis de yoga. Et ai-je mentionné qu’il pèse 72 livres et qu’il est tout en muscles ? Pendant ce temps, Barb et sa petite Penny bien élevée passaient en douceur d’une pose à l’autre comme si elles le faisaient depuis des années.
Le cours s’est terminé par un doux chant et des « oms » méditatifs dirigés par Bhatia. J’étais épuisé et, grâce à la sueur et à la salive sur mon tapis, recouvert d’une fourrure humide. Mais Desoto avait finalement trouvé son dogi intérieur. Allongé, le dos contre mes jambes croisées, il regardait notre instructeur avec des yeux endormis. Alors que je chantais « ohm » avec le reste des élèves, il a légèrement levé la tête pour me regarder. Satisfait, il a soupiré et a reposé sa tête sur le tapis. Au fil des semaines, Desoto et moi nous sommes améliorés, notamment lorsque je m’efforçais de laisser tomber les tensions du quotidien et d’être simplement dans le moment présent, comme lui.
Bénéfices du doga
Il y a d’autres avantages à apprendre à votre chien à vous permettre de toucher n’importe quelle partie de son corps, y compris ses pattes et ses orteils. Faire des étirements doux de doga avec mon dalmatien, Darby, l’a aidé à surmonter une peur de la coupe des ongles. Cela s’est également avéré utile avec notre jeune chien de race mixte, Ginger Peach, qui a une personnalité impatiente et insistante. Elle a non seulement appris à tolérer les étirements, mais elle offre désormais ses pattes par anticipation !
Etre en contact étroit avec le corps de votre chien est aussi l’occasion de faire un bilan de santé hebdomadaire. Harendorf se souvient qu’une de ses élèves a trouvé une bosse à l’intérieur de la cuisse de son chien, qu’elle n’aurait peut-être jamais découverte sans son cours hebdomadaire de doga. (Heureusement, la grosseur s’est avérée bénigne.) Les chiens âgés et handicapés physiques peuvent également bénéficier du doga, à condition que la routine soit adaptée à leurs besoins.
« Le doga nous ramène à des choses plus simples », déclare Harendorf. « Mes chiens ont grandi en étant des chiens de ville, où il y a ces grands espaces pour chiens et où les gens amènent simplement leurs chiens et rendent visite à leur cercle social ou parlent au téléphone ou lisent le journal. Nous sommes tellement occupés, tellement branchés sur le téléphone portable, le Blackberry et les pagers. Nous pouvons promener nos chiens et ne pas y prêter attention. Doga, c’est 45 minutes d’attention sans partage. C’est un cadeau. »