Du mouton au robot : L’histoire des tondeuses à gazon

Crédit photo : C 1918 : La première tondeuse électrique dans le jardin botanique du Missouri. La tondeuse était entraînée par le gaz et refroidie par l’eau.
Source : Missouri Botanical Garden / Public domain
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Z1918-LAWNMOWER-GPN-1982-0329-MOBOT.jpg

De la faux et des moutons brouteurs aux tondeuses robotisées alimentées par Alexa et Google, les tondeuses à gazon ont parcouru un long chemin.

Historiquement, les premières pelouses étaient des champs d’herbe entourant les châteaux anglais et français, qui devaient être exempts d’arbres pour que les ennemis ne puissent pas se faufiler dans le château à travers la forêt. Sans arbres, les herbes ont poussé naturellement dans la clairière, c’est ainsi que les pelouses sont nées. Le mot « pelouse » vient du mot anglais « launde » qui signifiait « clairière ou ouverture dans les bois » ou une zone commune dans un village où les fermiers faisaient paître le bétail. À l’époque, lorsque les moutons, les vaches et les chevaux tondaient la pelouse, ils laissaient également derrière eux de l’engrais assurant la nécessité de tondre davantage.

Les pelouses formelles et bien entretenues sont apparues en Europe dans les années 1700, mais les méthodes pour les entretenir demandaient beaucoup de travail et étaient inefficaces, utilisant des animaux de pâturage ou des faux, des faucilles et des cisailles pour couper l’herbe à la main. Même les habiles manieurs de faux laissaient des tourbillons ou des marques de fouet sur l’herbe, car la faux était balancée en demi-cercle, et la lame était souvent dentelée.

Première tondeuse à gazon inventée : Inspirée par un outil de coupe de tissu

Il a fallu plus de 100 ans pour que la première tondeuse à gazon mécanique soit inventée et brevetée par l’ingénieur Edwin Beard Budding du Gloucestershire, en Angleterre, en 1830. Budding a eu l’idée après avoir vu une machine dans une usine de tissu locale. La machine utilisait un cylindre de coupe avec une bobine à lames pour couper le pelage irrégulier de la surface des tissus de laine et de velours afin de leur donner une finition lisse.

Budding a vu le potentiel d’utilisation de cette même technologie pour couper l’herbe, il a donc développé une tondeuse de type bobine qui utilisait une série de lames disposées autour d’un cylindre. La conception de Budding était un précurseur de la tondeuse à rouleau moderne mesurant 19″ de large faite de fer forgé avec des roues dentées en fonte. Cela la rendait assez lourde et difficile à pousser par rapport aux tondeuses à rouleau modernes. Comme la tondeuse est devenue plus populaire, il est devenu évident qu’une poignée supplémentaire devait être introduite à l’avant pour aider à tirer la machine. Sur l’image, vous pouvez voir la poignée en bois en forme de T qui pourrait pivoter vers l’avant et devant la tondeuse pour la tirer en cas de besoin.

En 1832, Budding et son partenaire, John Ferrabee, ont vendu plus de 1 000 tondeuses, les fabriquant à Phoenix Iron Works à Thrupp, juste à l’extérieur de Stroud. Le couple a également accordé des licences à d’autres entreprises pour construire des copies de leur tondeuse, mais la gamme la plus populaire était celle de JR & A Ransome of Ipswich.

La tondeuse à gazon s’est avérée si populaire que d’autres inventeurs et entreprises ont travaillé pour développer davantage l’idée. Cependant, la conception de base de Budding est si bonne que très peu de développement a réellement eu lieu sur la tondeuse à gazon à propulsion humaine, et sa conception est toujours utilisée aujourd’hui avec les tondeuses à tambour modernes.

Une première tondeuse à cylindre (à tambour) de 1888, montrant une lame de coupe fixe devant le rouleau arrière et des lames rotatives entraînées par des roues. La conception de la tondeuse à gazon de Budding a été un précurseur de la tondeuse à tambour et le design classique est toujours présent aujourd’hui.
Source : Garden and Forest, numéro du 29 février 1888
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ReelMower.png

Il fallut cependant attendre une dizaine d’années après la première vente de la tondeuse à gazon pour en créer une qui puisse être attelée à des animaux. En 1842, l’Écossais Alexander Shanks invente une tondeuse à toupie de 27 pouces tirée par un poney. Pour éviter que les sabots ne laissent des empreintes dans la pelouse, des chaussures en cuir brun souple étaient enroulées autour des pieds du cheval.

Une tondeuse à gazon poussée avec levier avant relié à un cheval. Le cheval aidait à tirer la tondeuse à gazon tandis que le conducteur de la tondeuse à gazon la poussait et la guidait par l’arrière. Souvent, les chevaux étaient équipés de bottes en cuir souple pour protéger les herbes délicates des dommages.
Source : How Does Your Garden Mow, History of the Lawn Mower
https://howdoesyourgardenmow.com/history-of-the-lawn-mower/#The_Scythe

Une tondeuse à chaîne plus légère et plus silencieuse fait son apparition

En 1859, Thomas Green est à l’origine de la création de la première tondeuse à chaîne. C’était une grande affaire car un entraînement par chaîne signifiait une machine plus légère, réduisant encore l’effort nécessaire pour tondre votre pelouse. La première machine de Green s’appelait le Silens Messor (course silencieuse) ; et bien que la conception change au fil des ans, les principes sur lesquels elle reposait sont restés la base de l’entreprise de Thomas Green jusqu’à la fin de la production en 1935.

Le premier brevet américain pour une simple tondeuse à rouleau a été accordé à Amariah Hills du Connecticut en 1868. À peine deux ans plus tard, en 1870, Elwood McGuire, originaire de Richmond, dans l’Indiana, a conçu une tondeuse à pousser pour les masses. Cette machine plus légère et plus simple a connu un énorme succès. Près de trente ans plus tard, en 1899, l’Américain John Albert Burr a breveté une tondeuse dotée de meilleures lames rotatives et de roues de traction.

Les tondeuses à vapeur sont apparues dans les années 1890, mais en 1902, Ransomes a produit la première tondeuse commerciale alimentée par un moteur à gaz à combustion interne. Ransomes a été la première entreprise à faire fonctionner une tondeuse autoportée avec un moteur à gaz. Cette machine a marqué le début de la production de tondeuses commerciales au Royaume-Uni. Bien que Ransomes Jacobsen, comme la société s’appelle maintenant, ne produise plus de tondeuses à gazon domestiques, elle reste un important fabricant de tondeuses commerciales, fournissant des équipements aux autorités locales, aux terrains de golf, aux entrepreneurs paysagistes et aux stades du monde entier.

En 1902, Ransomes a été la première entreprise à alimenter une tondeuse autoportée à l’aide d’un moteur à gaz ; l’une des premières a été vendue à Cadburys pour entretenir son terrain de sport de Bournville, en Angleterre. La tondeuse pesait 1 ¼ de tonne et mesurait 8 pieds de long.Source : https://www.eigca.org/Articles/22701/A-History-of-Mowing-as-reflected-by-Ransomes-Jacobsen

Aux États-Unis, les tondeuses à gazon à moteur à essence ont été fabriquées pour la première fois en 1915 par Ideal Power Lawn Mower Co. de Lansing, dans le Michigan, sur la base d’un brevet de Ransom Eli Olds. Olds était également un pionnier de la chaîne de montage et de l’industrie automobile, d’où le nom des marques Oldsmobile et REO. Ideal Power Lawn Mower Company a également lancé le premier tracteur à gazon autopropulsé au monde en 1922, connu sous le nom de « Triplex ». Ideal a ensuite été rachetée en 1945 par la Indian Motorcycle Company.

En 1919, le colonel Edwin George a également inventé et fabriqué une tondeuse à gazon à essence aux États-Unis.Toutefois, en raison de la Dépression et de la Seconde Guerre mondiale, les tondeuses n’ont connu un succès grand public que plus tard. Après la Seconde Guerre mondiale, elles étaient plus populaires, contribuant à créer la vogue de la classe moyenne pour les pelouses manucurées.

Dans les années 1920, l’une des entreprises les plus prospères était la britannique Atco (Atlas Chain Company), à l’époque un nom de marque de Charles H Pugh Ltd. La première tondeuse produite en série a connu un énorme succès avec seulement 900 de ces machines à coupe de 22 pouces fabriquées en 1921. En cinq ans, la production annuelle est passée à des dizaines de milliers. Les prix furent réduits et une gamme de tailles fut disponible, faisant de la Standard la première tondeuse à moteur véritablement produite en série.

Tondeuse British Atco 16″ de 1922.
Source : youtube

Des tondeuses rotatives à pousser légères dans tous les garages

Toro a produit une tondeuse abordable et facile à utiliser pour les propriétaires, qui pouvait être facilement rangée dans le garage. La Toro Motor Company a été fondée en 1914 pour construire des moteurs pour The Bull Tractor Company, le nom Toro a donc été choisi en raison de l’association avec Bull. En 1948, ils sont entrés dans le secteur des tondeuses à gazon rotatives transformant le marché avec un design à plateau fermé, devenant plus tard un leader sur le marché des tondeuses à pousser.

La motorisation de beaucoup de ces tondeuses était Briggs & Stratton, une société bien connue pour fournir de la puissance pour les équipements agricoles et militaires dès les années 1920. En 1953, Briggs & Stratton a révolutionné l’industrie de la pelouse et du jardin en développant le premier moteur léger en aluminium.

Toro a produit une tondeuse abordable et facile à utiliser pour les propriétaires, qui pouvait être facilement rangée dans le garage.
Source : Toro Company History
https://www.thetorocompany.com/company-history

La tondeuse à rayon de braquage zéro arrive sur le marché

La première tondeuse à rayon de braquage zéro disponible dans le commerce a été inventée par Max Booth Swisher de Warrensburg, dans le Missouri, et fabriquée en 1955. Appelée « Ride King », elle utilisait la roue avant comme roue motrice qui était également capable de tourner à 360 degrés. La roue était entraînée par le moteur dans la même direction et, pour faire marche arrière ou utiliser les capacités du rayon de braquage zéro, vous tourniez le volant de 180 degrés et la tondeuse se déplaçait en marche arrière.

En 1963, un employé de Hesston Corporation nommé John Reiger a breveté la technologie du rayon de braquage zéro complet. Hesston, fabricant d’équipements agricoles, avait récemment conçu l’andaineur, propulsé par des courroies pour couper le foin qui était ensuite disposé en andains. L’idée de la contre-rotation a inspiré à M. Regier l’idée d’utiliser la même technologie dans une tondeuse à rayon de braquage zéro et il a fait breveter le concept. Il vend le brevet à Hesston qui, en 1964, devient la prochaine entreprise à proposer des tondeuses à rayon de braquage zéro. Hesston est finalement devenue Excel Industries, la société mère de Hustler Turf Equipment, fabricant des tondeuses « Hustler » et BigDog.

Source : Hustler Turf
https://www.hustlerturf.com/about#our-story

Aujourd’hui, il existe bien plus de 300 modèles de tondeuses à rayon de braquage zéro provenant de plus de 14 fabricants. Vous pouvez en savoir plus sur ces derniers ici. Si vous êtes sur le marché pour une tondeuse, vous pouvez acheter une évaluation en ligne de la plupart des tondeuses d’occasion populaires d’aujourd’hui sur IronAppraiser.com, qui est comme le livre bleu des valeurs des tondeuses à gazon. Ou si vous faites du lèche-vitrine, jetez un coup d’œil à la vaste sélection de tondeuses à rayon de braquage zéro sur IronSearch.com.

Un Roomba pour votre pelouse et le nouveau « Tesla des tondeuses à gazon »

La première tondeuse à gazon autopropulsée a été brevetée par S Lawrence Bellinger en 1969 sous le nom de Mowbot, Inc et présentait un fonctionnement automatisé ou télécommandé, propulsé par une batterie. Ces premières tondeuses robotisées suivaient un fil de bordure autour de la pelouse avec des capteurs spécialisés qui tondaient automatiquement autour des obstacles et retournaient à leur station d’accueil « maison » lorsqu’il commençait à pleuvoir.

Il faudra attendre 25 ans pour que l’industrie des tondeuses robotisées passe à la vitesse supérieure aux États-Unis, lorsque Husqvarna a lancé la Solar Mower en 1995, la première tondeuse à gazon entièrement robotisée au monde. Grâce à l’énergie solaire uniquement, celle-ci disposait d’une puissance suffisante pour soutenir à la fois les roues et le système de coupe.

En 1998, Husqvarna a lancé la tondeuse robotisée entièrement automatique AutoMower®. Afin de permettre une tonte continue 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et sans tenir compte des conditions météorologiques, l’AutoMower® était équipée d’une batterie rechargeable.

Les modèles Automower® X-Line se connectent à Amazon Alexa et Google Home.
Source : Husqvarna
https://www.husqvarna.com/us/lawn-and-garden/smart-home-integration

En 2012, l’Indego de Bosch a introduit la cartographie de la pelouse, pour tondre de manière systématique au lieu d’un schéma aléatoire. Les modèles les plus récents de Bosch et Husqvarna sont tous deux activés pour la commande vocale, à l’aide d’Amazon Alexa ou de Google Home.

Plus récemment, des robots tondeuses, sans fil périphérique, sont sur le marché. Le robot de pelouse à conduite autonome de Toadi utilise une caméra pour se déplacer de manière autonome dans la cour, et la vision nocturne permet au robot de fonctionner la nuit. Promu sous le nom de « elle », Toadi découvre à quoi ressemble votre jardin et en crée une carte, et est capable d’éviter les obstacles – le tout sans fil d’enceinte. Elle sera disponible en avril 2021.

Source : Yanko Design
https://www.yankodesign.com/2020/07/09/the-tesla-of-lawn-mowers-uses-self-driving-algorithms-to-perfectly-trim-your-lawns

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Sources:

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ReelMower.png

https://museuminthepark.org.uk/highlights-from-the-collection/2etle0c6cl9c88xiuxe6ijru8uwxic

History of the Lawn Mower

https://www.eigca.org/Articles/22701/A-History-of-Mowing-as-reflected-by-Ransomes-Jacobsen-#:~:text=Production%20of%20the%20Ransomes%20Budding,inch%20mower%20had%20been%20produced.&text=Shortly%20after%20the%20dawn%20of,first%20petrol%20driven%20lawn%20mower.

https://www.eigca.org/Articles/22701/A-History-of-Mowing-as-reflected-by-Ransomes-Jacobsen-

https://www.powerproequipment.com/evolution-lawn-mowers-throughout-history

https://www.hustlerturf.com/about#our-story

http://www.outrightolds.com/story-of-olds/company-history

http://www.mobot.org/mobot/archives/image.asp?filename=GPN1982-0329.tif&returnto=/mobot/archives/results.asp

https://thetorocompany.gcs-web.com/company-history

https://ccheadliner.com/opinion/mozark-the-missourian-who-made-lawn-mowing-fun/article_05e8f2da-505b-11e7-8d56-e7895b949f15.html

https://www.redpowermagazine.com/forums/topic/107955-finished-my-swisherr-ride-king/

https://en.wikipedia.org/wiki/Robotic_lawn_mower#:~:text=In%201992%2C%20the%20first%20fully,without%20perimeter%20wire%2C%20were%20announced.

https://patents.google.com/patent/US3698523A/en