Comparaison de la physiologie et de l’apparence physique
Tamanoir géant
Les espèces de fourmiliers sont en outre divisées en 3 groupes – fourmiliers géants, le tamandua et le tamanoir soyeux. Parmi ceux-ci, le fourmilier géant est le plus commun. Il mesure 1,2 m (4 pieds) de long, sans compter la queue, et 60 cm (2 pieds) de haut au niveau des épaules. Il a une tête longue et fine et une queue large et touffue. Il a 5 orteils et 3 griffes longues et pointues. Sa couleur dominante est le gris, avec une large bande noire. Il est généralement admis que les fourmiliers géants ont un faible sens de la vue mais un sens de l’odorat très développé. En fait, leur odorat est considéré comme étant environ 40 fois plus fort que celui des humains.
Un oryctérope
L’oryctérope ressemble vaguement à un cochon. Son corps est corpulent avec un dos arqué et est peu couvert de poils grossiers. Les membres sont de longueur modérée. Les pattes avant ont perdu leur pollex (ou « pouce »), ce qui fait qu’il n’y a plus que quatre orteils, mais les pattes arrière ont les cinq orteils. Les oreilles sont d’une longueur disproportionnée et la queue est très épaisse à la base et s’amincit progressivement. La tête fortement allongée est posée sur un cou court et épais, et l’extrémité du museau porte un disque, qui abrite les narines.
La bouche est petite et tubulaire, typique des espèces qui se nourrissent de termites. Les dents poussent et sont remplacées durant toute la vie de l’oryctérope ! Un oryctérope adulte mesure environ 1,5 à 2 m de long, y compris la queue qui, à elle seule, mesure environ 2 m. L’oryctérope est de couleur gris jaunâtre pâle, et souvent taché de brun rougeâtre par la terre. Le pelage de l’oryctérope est fin et la principale protection de l’animal est sa peau coriace.
Différences en matière de reproduction
Les fourmiliers et les oryctéropes sont tous deux des mammifères et produisent une progéniture par naissance. Pendant une grande partie de sa première année de vie, un jeune fourmilier se déplace sur le dos de sa mère. Le bébé fourmilier naît sans poils et reste à l’intérieur du terrier pendant au moins deux semaines. Il boit le lait de sa mère pendant environ quatre mois, puis commence à manger des insectes. À l’âge de six mois, il est capable de creuser ses propres terriers, mais il reste souvent avec sa mère jusqu’à la saison des amours suivante, et il est sexuellement capable à la saison suivante. Les oryctéropes ne s’accouplent que pendant la saison de reproduction et ont une période de gestation de 7 mois.
Différences dans le régime alimentaire
Les deux animaux se nourrissent principalement de fourmis et de termites. Les fourmiliers obtiennent leur régime alimentaire en ouvrant les nids de fourmis/termites avec ses puissantes griffes avant tranchantes. Le fourmilier n’a pas de dents. Il attire ses proies dans sa bouche à l’aide de sa langue longue, flexible et à mouvement rapide, recouverte d’une salive collante. Il peut donner jusqu’à 150-160 coups de langue par minute, voire plus. Un fourmilier géant adulte mange jusqu’à 30 000 fourmis et termites par jour.
En plus de manger des fourmis et des termites (formicivore), le seul fruit consommé par les oryctéropes est le concombre d’oryctérope. Lorsqu’il détecte une concentration de fourmis ou de termites, l’oryctérope s’y enfonce avec ses puissantes pattes avant, en gardant ses longues oreilles dressées pour écouter les prédateurs, et absorbe un nombre étonnant d’insectes avec sa longue langue collante, jusqu’à 50 000 en une nuit. Sa langue lèche ensuite les insectes.
Trivial
Le fourmilier géant est la mascotte de l’université de Californie à Irvine.