Wake Island
Map
Data Links
- PacIOOS data
- NOAA Pacific Islands Fisheries Science Center (PIFSC)
- NOAA Coral Reef Ecosystem Program (CREP)
Statistics
- Population: Approx. 150 (military personnel and civilian contractors)
- Land area: 6.5 km2
- EEZ area: 406,307 km2
- Political status: Territory of the United States
- Island minerals: Aggregate
Island History
The great distances that separate Wake Atoll from the northern Marshall Islands and from other islands in the region, and its barren nature, suggest that Wake Atoll may never have been permanently inhabited by the migrants from the Malaysian-Indonesian region that settled the Marshall Islands to the south thousands of years ago. There have been no reports of artifacts from that wave of migrations. Wake a été découvert par le capitaine William Wake de la goélette britannique Prince William Henry en 1796, bien que certains affirment qu’il a été visité par des Européens dès 1568. La position de Wake a été déterminée en décembre 1841 par Charles Wilkes, chef d’une expédition d’exploration américaine. Les deux plus petits des trois îlots de l’atoll de Wake ont été nommés en l’honneur de Wilkes et de l’artiste Titian Peale lors de la même croisière par A. Wetmore de l’expédition USS Tanager en juillet 1923. Le drapeau américain a été hissé sur Wake en 1898 par le général F.V. Green du SS China et à nouveau par le général Merritt du transport Thomas de l’armée américaine.
Les États-Unis ont formellement annexé Wake sous le président William McKinley le 17 janvier 1899 lors d’une cérémonie sur Wake menée par le commandant E.D. Taussig de l’USS Bennington. L’expédition Tanager de 1923 a cartographié l’atoll de Wake et catalogué son biote. L’U.S. Navy a repris la juridiction de Wake en 1935 par décret. Pan American Airways a construit un aéroport au cours de cette même année. Le président F.D. Roosevelt a fait de Wake une zone de défense nationale en février 1941, et c’était une base navale et aérienne de 1939 à 1941. Wake a été occupé par les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale après le bombardement de Pearl Harbor. Wake a ensuite été rétrocédée aux États-Unis dans des documents de reddition et réoccupée par les États-Unis en septembre 1945. Le président J.F. Kennedy, par le décret n° 11048 du 5 septembre 1962, a confié au secrétaire de l’Intérieur la responsabilité de l’administration civile de l’atoll. L’ordre confiait au Secrétaire toute l’autorité exécutive et législative nécessaire à cette administration et toute l’autorité judiciaire autre que celle de la Cour de district des États-Unis pour le district d’Hawaiʻi. Le Congrès a par la suite étendu la juridiction de la U.S. District Court for the District of Hawaiʻi à toutes les affaires civiles et criminelles survenant sur ou dans l’atoll de Wake. Depuis le 1er octobre 1994, l’Organisation de défense contre les missiles balistiques (au sein du Bureau du secrétaire à la Défense) finance l’administration sur Wake, que le Commandement de l’espace et de la défense stratégique de l’armée américaine effectue en vertu d’un permis d’utilisation. L’atoll compte environ 200 habitants, tous des contractuels.
Géographie
L’atoll de Wake est situé à environ 3 714 kilomètres à l’ouest de Honolulu et à 2 426 kilomètres au nord-est de Guam. L’atoll de Wake mesure environ 7,8 par 3,3 kilomètres et se compose de trois îlots, Wake, Peale et Wilkes, laissant seulement le bord nord-ouest sans terre émergente continue. Des chaussées relient ces trois îlots. Les altitudes maximale et moyenne sont respectivement de 6,4 et 3,7 mètres au-dessus du niveau de la mer. Chacun des trois îlots a un point qui est proche de l’élévation maximale. Les plages le long de la plupart de la côte des trois îlots sont très larges, avec une moyenne d’environ 90 mètres. Le lagon peu profond a une profondeur maximale d’environ 4,5 mètres et est complètement entouré par le bord du récif de l’atoll, à l’exception d’un seul chenal artificiel sur le côté sud-ouest qui sépare les îlots Wilkes et Wake. La profondeur du lagon est généralement inférieure à 1 mètre dans son quadrant sud-est, où se trouvent la plupart des aménagements. Aucune étude de forage ou sismique, à notre connaissance, n’a été tentée sur Wake pour établir l’épaisseur de la calotte corallienne reposant sur la structure volcanique sous-jacente datant du Crétacé, la nature du contact entre les deux, ni la présence éventuelle en profondeur d’une quelconque ressource minérale.
Cadre géologique
Plusieurs monts sous-marins de grande à petite taille se sont formés le long de la piste du point chaud des monts sous-marins du sud de Wake entre 120 et 97 millions d’années (Crétacé). Certains de ces volcans ont montré un rajeunissement volcanique plus tard au Crétacé, il y a environ 90 à 85 millions d’années. Les monts sous-marins situés dans la ZEE de l’atoll de Wake, y compris l’édifice sur lequel repose l’atoll de Wake, se situent probablement dans cette fourchette d’âge, bien qu’un seul mont sous-marin de la ZEE ait été daté. Une plaine abyssale recouverte de sédiments, dont la profondeur d’eau varie entre 5 200 et 5 800 mètres environ, entoure ces monts sous-marins.
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