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Nile River and the Desert |
In ancient times, the Egyptians called the desert the « red land », distinguishing it from the flood plain around the Nile River, called the « black land ». These colours reflect the fact that the desert sands have a reddish hue and the land around the Nile turned black when the annual flood waters receded.
Le désert et le fleuve Nil sont apparus il y a des millions d’années lorsque l’ancienne mer qui recouvrait la majeure partie de l’Europe et de l’Afrique du Nord (il y a 45 millions d’années) s’est déplacée, formant le bassin de la mer Méditerranée. Cela s’est produit lorsque les plaques terrestres ont bougé, créant l’Himalaya et les Alpes. Au cours de milliers d’années, le Nil a évolué vers sa forme actuelle, entouré des déserts orientaux et occidentaux.
Le Nil supérieur est divisé en trois affluents : le Nil blanc, le Nil bleu et le fleuve Atbara. Le Nil blanc s’écoule du lac Victoria, du lac Édouard et du lac George, et le Nil bleu prend sa source dans les montagnes éthiopiennes. Le fleuve Atbara s’écoule des hauts plateaux éthiopiens et rejoint le Nil blanc et le Nil bleu réunis juste au nord de Khartoum. Avant que le fleuve n’entre dans la mer Méditerranée, il se divise en quatre affluents plus petits dans la région du delta.
La région nord de l’Égypte est délimitée par deux déserts, le désert oriental, ou arabe, montagneux et le désert occidental, ou libyen, sablonneux. Les tribus nomades continuent d’errer dans ces régions désertiques comme elles l’ont fait pendant des siècles, s’arrêtant dans les oasis pour se réapprovisionner en eau.
Vers 5000 avant J.-C., lorsque le climat est devenu plus aride, les groupes nomades se sont retirés dans la vallée du Nil, créant les premiers établissements urbains. Ces communautés étaient concentrées dans le nord et le sud. En conséquence, l’Égypte est devenue connue sous le nom de « double terre » ou des « deux terres » de la Haute et de la Basse-Égypte.
Les deux terres furent réunies en 3100 avant Jésus-Christ par le légendaire roi Ménès. Il établit une nouvelle cité administrative à l’endroit où le Nil se ramifie dans le delta. Dans l’Antiquité, elle était appelée « Murs blancs » ou Mennefer ; les Grecs l’appelaient Memphis. Elle est restée la capitale de l’Égypte pendant plus de 3 500 ans. Bien qu’il n’existe aucune preuve archéologique de l’existence du roi Ménès, la célèbre palette de Narmer, qui représente deux images d’un roi, l’une portant la couronne de Haute-Égypte et l’autre la couronne de Basse-Égypte, est censée représenter le roi Ménès. Le roi Ménès et le roi Narmer pourraient avoir été la même personne, le premier roi d’Égypte.
Les dualités, telles que le désert et la vallée fluviale, la Haute et la Basse Égypte, la vie et la mort, étaient un principe d’organisation important de la vision du monde des Égyptiens.
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