Emily Dickinson est l’une des poétesses américaines les plus reconnues du XIXe siècle. Le style d’écriture unique de Dickinson est ce qui la distingue de la plupart des poètes de son époque. Sa formulation comprimée et énergique lui permet de donner plus de sens à moins de mots, comme en témoigne le poème de Dickinson « Much Madness is Divinest Sense ». À première vue, le poème de Dickinson semble faussement court et simple, avec seulement huit lignes et un thème évident de la folie contre la santé mentale ; cependant, après une analyse plus approfondie, le poème se prête à plusieurs interprétations. Une explication est que « Much Madness is Divinest Sense » a un thème sous-jacent de rébellion.
Beaucoup de folie est le sens le plus divin-
Pour un œil averti-
Beaucoup de sens la folie la plus austère-
C’est la majorité
En cela, comme Tout, prévaut-
Assent- et vous êtes sain d’esprit-
Demur- vous êtes tout de suite dangereux-
Et manipulé avec une chaîne-
Pour comprendre le poème de Dickinson, « Much Madness is Divinest Sense », nous devons d’abord mettre à la fois sa vie et son époque en contexte avec son écriture. Dickinson a passé presque toute sa vie dans sa ville natale, Amherst, Massachusetts. Elle est née en 1830, fille cadette d’Edward Dickinson, un éminent avocat actif dans les affaires civiques, qui avait aussi la réputation d’être un mari dictatorial et un père tyrannique. Dickinson a écrit un jour que lorsque son père parlait, sa mère « tremblait, obéissait et se taisait ». Les lectures de Dickinson étaient censurées ; la plupart de ses connaissances du monde extérieur provenaient de livres que son frère aîné glissait dans la maison. À dix-sept ans, Dickinson est envoyée à la South Hadley Female Academy, qui s’appelle désormais Mount Holyoke College. Elle ne s’adapte pas à l’atmosphère religieuse stricte et retourne chez elle dans l’année qui suit. Après cela, Dickinson se retire progressivement des activités sociales et finit par ne plus sortir du tout de chez elle, restant recluse dans la maison de son père jusqu’à sa mort en 1886. Néanmoins, on pense que Dickinson est restée en contact, par le biais de lettres, avec un cercle d’amis et une famille élargie. On suppose que « Much Madness is Divinest Sense » a été écrit en 1862, ce qui est considéré comme une période d’apogée de sa créativité, entre 1858 et 1862. C’était à une époque où la femme du XIXe siècle avait de nombreuses limitations.
« Much Madness is Divinest Sense » démontre une colère et une bataille contre les limites imposées par l’homme autoritaire à la femme intellectuelle du XIXe siècle. Bien que Dickinson ne dise pas réellement qu’elle se rebelle contre » la Majorité « , le lecteur a l’impression qu’elle y a pensé. Dickinson commence par les vers « Much Madness is Divinest Sense- / To a discerning Eye-« . Ces deux lignes montrent la rébellion de Dickinson non seulement contre les hommes qui font les règles, mais aussi contre les femmes qui les acceptent aveuglément. Elle fait sarcastiquement référence à la « folie » comme étant la folie des conventions de la société qui sont censées avoir le « sens le plus divin » et sont délicieusement acceptées par la femme de la société à la tête vide qui aurait dû être capable de voir le problème si elle avait vraiment un « œil averti ». Cette théorie de la rébellion est soutenue par le mode de vie reclus de Dickinson, dans lequel elle ne fréquentait pas les femmes du cercle social de sa famille.
Au vers 3-5, « Much Sense-the starkest Madness- / ‘Tis the Majority / In this, as All, prevail-/ », Dickinson décrit avec sarcasme le mode de vie attendu d’une femme au XIXe siècle comme « Much Sense-the starkest Madness-« . Elle utilise également le mot « Majorité », un terme juridique, pour nous dire qui a tout le pouvoir sur les femmes. Le pouvoir est détenu, de façon moqueuse, par « Tous », ce qui signifie en fait uniquement les hommes et les législateurs. Au cours de sa vie, une femme allait rarement à l’université ; il était plutôt entendu qu’elle resterait sous la domination de son père jusqu’à ce qu’elle se marie ; et alors elle était dominée par son mari. Sa position dans la vie était de s’occuper de sa famille. Les femmes avaient peu de droits ; on supposait que les hommes s’occupaient de tout. L’utilisation par Dickinson de lettres majuscules pour « Majorité » et « Tous » est un rappel subtil que la « majorité » et « tous » ne gouvernaient pas vraiment, mais que seuls les hommes gouvernaient. Dickinson s’est rebellée contre la règle de la majorité en s’isolant de la société, puis en exprimant ses opinions à ses quelques amis en leur envoyant ses poèmes.
Dickinson met en garde contre les conséquences de ne pas suivre ce que la « Majorité », les mâles, définissait comme acceptable. Elle écrit : » Assumez – et vous êtes sain d’esprit -/Démurez – vous êtes tout de suite dangereux – et manipulé avec une chaîne. » Dickinson avertit le lecteur qu’en acceptant la règle de la « majorité », ou « assentiment », on est considéré comme « sain d’esprit », donc sûr et acceptable. Lorsque la femme du XIXe siècle agit comme il se doit, elle est acceptée par la société. Cependant, une femme qui s’écarte du chemin tracé pour elle est « directement dangereuse » et doit être contrôlée. Par conséquent, si vous vous opposez aux attentes de « Tous », vous devez être contrôlé ou « manipulé avec une chaîne ». L’utilisation du mot « chaîne » évoque des images d’enfermement, nous pouvons donc supposer que les conséquences peuvent être graves. Une fois encore, l’auteur utilise une majuscule pour le mot « chaîne », ce qui implique un sens caché. Peut-être que Dickinson faisait négativement référence au fait d’être « manipulé » ou contrôlé par le mariage, ou pire, dans un asile d’aliénés.
Il existe diverses interprétations de la motivation du mode de vie de Dickinson. Peut-être que le mode de vie de recluse de la poétesse était son propre choix, préférant la réclusion plutôt que d’avoir un mari dominateur comme son père. Il est également possible que Dickinson ait eu un amour non partagé ou un prétendant qui ne pouvait l’accepter telle qu’elle était, et qu’elle se soit donc cachée du monde. Près de 1 800 poèmes ont été créés par cette femme secrète, mais comme son œuvre n’a été publiée qu’après sa mort, nous ne pourrons jamais vraiment connaître ses intentions. J’aime penser que le poème de Dickinson, « Much Madness is Divinest Sense », a un thème de rébellion, dépeignant une femme forte qui savait ce qu’elle voulait et qui se moquait sarcastiquement de ses contemporains.