Conquête des Han du NordEdit
L’empereur Taizong dirigea personnellement la campagne contre les Han du Nord en 979 et ordonna l’inondation des villes ennemies en libérant la rivière Fen. Le souverain des Han du Nord Liu Jiyuan est contraint de se rendre, mettant ainsi fin à tous les royaumes et dynasties de la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes.
Première campagne contre la dynastie LiaoEdit
Ayant conquis les Han du Nord en 979, l’empereur Taizong profite de l’élan et lance une autre campagne militaire contre la dynastie Liao dirigée par les Khitans. En mai 979, l’empereur Taizong se lance dans sa campagne depuis Taiyuan et prend facilement les préfectures de Zhuo et de Yi. Après ce succès, il assiège Yanjing (l’actuelle Pékin). Cependant, le siège échoue lorsque le général défensif Liao Yelü Xuegu défend fermement la forteresse.
Concurremment, des renforts Liao dirigés par Yelü Xiuge arrivent de la région de la rivière Gaoliang, à l’ouest de Yanjing. L’empereur Taizong ordonne à son armée d’attaquer les renforts. Dans un premier temps, il a reçu des rapports indiquant que l’armée Liao subissait de lourdes pertes. Il a ordonné un assaut complet sur l’armée Liao car il pensait que toute la bataille était sous son contrôle. Juste à ce moment, les armées de Yelü Xiuge et Yelü Xiezhen ont attaqué de deux côtés. Yelü Xiuge s’est concentré sur l’attaque du camp principal de l’empereur Taizong. L’empereur Taizong a été choqué et évacué du champ de bataille. Pendant l’évacuation, l’armée Song a été divisée et oblitérée par la cavalerie Liao.
Au milieu de l’assaut, l’empereur Taizong a fui vers la préfecture de Yi et y est arrivé sain et sauf avec ses généraux qui le protégeaient. Blessé par une flèche, il ne peut monter sur son cheval et doit retourner en calèche dans la préfecture de Ding. L’empereur Taizong ordonne alors la retraite. L’armée Song était sans commandant, l’empereur Taizong ayant été séparé de ses troupes. Les troupes ont suggéré que le fils aîné de l’empereur Taizu, Zhao Dezhao (le neveu de l’empereur Taizong), soit le nouvel empereur. Les soupçons de l’empereur Taizong ont été éveillés lorsqu’il a entendu cela et finalement il a ordonné à Zhao Dezhao de se suicider.
La bataille de la rivière Gaoliang a été significative car elle a été l’un des principaux facteurs contribuant à la décision de la dynastie Song d’adopter une position défensive. L’armée des premiers Song a subi sa première défaite majeure au combat. Pendant ce temps, l’empereur Taizong était également préoccupé par l’éventualité d’un coup d’État de Zhao Dezhao. Après la bataille, l’empereur Taizong a inspecté personnellement et s’est concentré davantage sur le développement et le renforcement de ses forces militaires. Il a ignoré les conseils de ses sujets et a considéré les affaires de l’État comme étant de moindre importance. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. L’empereur Taizong a décidé de lancer la deuxième campagne contre Liao en 986, suivant les conseils de ses sujets.
Pendant cette période, Zhao Yuanzuo, le fils aîné de Taizong est devenu fou après la mort de son oncle, Zhao Tingmei, et qu’il n’a pas été invité à la fête de la double nuit et du jour, ce qui a finalement poussé Yuanzuo à brûler le palais. En conséquence, Taizong, sous la pression de ses censeurs, rétrograde Yuanzuo au rang de roturier et l’exile. Cette situation a changé lorsque 100 fonctionnaires ont rejeté l’exil de Yuanzuo et ont fait pression sur Taizong pour que Yuanzuo reste au palais. Trois fonctionnaires qui avaient la responsabilité de Yuanzuo ont demandé à être punis par Taizong qui a dit « Ce fils, même moi j’ai été incapable de le réformer par mon enseignement. Comment pourriez-vous le guider ? » en réponse.
En 983, la pratique des fonctionnaires qui donnent des cours particuliers aux princes impériaux a commencé sous son règne. Un cas notable est celui du fils de l’empereur Taizong, Zhao Yuanjie, et de son tuteur Yao Tan (935-1003), dans lequel Yao réprimandait constamment le jeune prince pour son oisiveté et sa paresse, provoquant le ressentiment du prince. Yao a tenté de se plaindre à Taizong qui a déclaré : « Yuanjie sait lire et écrire et aime apprendre ; cela devrait suffire à faire de lui un prince digne de ce nom. Si, dans sa jeunesse, il est immodéré, il est nécessaire d’avoir des suppliques pour contenir son ridicule. Mais si vous le calomniez sans raison valable, comment cela pourrait-il l’aider ? » Cependant, Yuanjie sous la pression de ses amis a feint la maladie et a commencé à négliger ses devoirs. Inquiet, Taizong a vérifié quotidiennement les progrès du prince. Il a convoqué la nourrice de Yuanjie après que le Prince soit resté « malade » pendant un mois, la nourrice déclarant : « Le Prince n’est pas malade au fond ; c’est juste qu’avec Yao Tan qui le surveille, il peut rarement suivre ses inclinations, et il est donc devenu malade ». Cela a rendu furieux l’empereur Taizong ordonnant qu’elle soit canonnée.
L’empereur Taizong est resté à Bianjing et y a dirigé la guerre sans entrer personnellement sur le champ de bataille. Il divisa l’armée en trois sections – Est, Centre et Ouest. L’armée de l’Est était dirigée par Cao Bin, celle du Centre par Tian Zhongjin et celle de l’Ouest par Pan Mei et Yang Ye. Les trois armées allaient attaquer Yanjing de trois côtés et le capturer. La campagne a été appelée la campagne du Nord de Yongxi car elle a eu lieu dans la troisième année de l’ère Yongxi du règne de l’empereur Taizong.
Les trois armées ont remporté quelques victoires au début mais elles se sont divisées plus tard car elles ont agi individuellement sans coopération. Cao Bin prit le risque en attaquant sans le soutien des deux autres armées. Il réussit à prendre la préfecture de Zhuo mais le manque de nourriture le contraint à battre en retraite. En raison d’un manque de communication entre les trois armées, l’armée de l’Est a attaqué la préfecture de Zhuo à nouveau. Cependant, cette fois, l’Impératrice Douairière Xiao et Yelü Xiuge ont chacun mené une armée pour soutenir la préfecture de Zhuo. L’Armée de l’Est se vit infliger une défaite cuisante et fut presque entièrement détruite.
L’Empereur Taizong était conscient que l’échec de l’Armée de l’Est affecterait toute la campagne et il ordonna une retraite. Il ordonna à l’Armée de l’Est de revenir, à l’Armée centrale de garder la préfecture de Ding et à l’Armée de l’Ouest de garder quatre préfectures près de la frontière. Après la défaite de l’armée de l’Est, l’armée Liao dirigée par Yelü Xiezhen les attaque alors qu’ils battent en retraite. L’armée de l’Ouest, commandée par Pan Mei, rencontre l’armée de Yelü Xiezhen dans la préfecture de Dai et subit une nouvelle défaite de la part de l’armée Liao. Les deux commandants de l’armée de l’Ouest ont commencé à se disputer au sujet de la retraite. Yang Ye a proposé de battre en retraite puisque les armées de l’Est et du Centre avaient déjà perdu l’avantage suite à leurs défaites. Cependant, les autres généraux du côté de Pan Mei ont commencé à douter de la loyauté de Yang Ye envers Song, car Yang Ye servait auparavant les Han du Nord. Yang Ye a mené une armée pour affronter les troupes Liao mais ils ont été pris au piège et Yang s’est finalement suicidé. Pan Mei était censé arriver avec des renforts pour soutenir Yang mais il ne l’a pas fait.
L’empereur Taizong a ordonné une autre retraite suite aux défaites des armées Song par Yelü Xiuge et Yelü Xiezhen. L’échec de la deuxième campagne a été attribué à la mauvaise communication entre les trois armées et à leur incapacité à opérer ensemble. En outre, l’empereur Taizong avait également restreint les décisions de ses généraux, car il avait planifié arbitrairement toute la campagne contre Liao et ses généraux devaient se conformer strictement à ses ordres. Ces échecs ont conduit à des rébellions internes qui ont été écrasées rapidement.
En 988, les armées Liao dirigées par l’impératrice douairière Xiao ont à nouveau attaqué la frontière Song. L’empereur Taizong n’a pas ordonné de contre-attaque et s’est contenté d’ordonner aux troupes de se défendre fermement.