Emu

Caractéristiques

Les émeus sont de grands oiseaux incapables de voler. Ils ont un grand corps emplumé, des pattes fortes et un cou long et peu plumé. Ils sont le deuxième plus grand oiseau du monde, dépassé seulement par l’autruche. Les émeus ont de petites ailes, mais elles sont insuffisantes pour le vol. Les émeus et autres ratites ont un plumage unique. Chaque plume est à double tige et ne comporte pas de barbules, ce qui fait que les barbules pendent librement et ressemblent à des cheveux de loin. Les nouvelles plumes après une mue sont de couleur presque noire mais s’estompent en brun grisâtre et même presque crème sous le soleil australien.

Spécificités de l’espèce

Il n’existe qu’une seule espèce d’émeu existante. Les émeus ont une apparence physique similaire à celle des autruches mais les émeus ont un profil plus long et plus bas et ont 3 orteils à chaque pied (les autruches n’ont que 2 orteils).

Caractéristiques physiques

Les émeus ont des pattes très fortes qui leur permettent de se défendre contre les dingos, l’un de leurs principaux prédateurs. Ils peuvent sauter rapidement pour mettre leur cou hors de portée du prédateur, et les peuvent donner des coups de pied avec une force létale.Les émeus sont capables de stocker de grandes quantités de graisse sur leur corps. Ils peuvent perdre jusqu’à la moitié de leur masse corporelle pendant les périodes de famine, ce qui leur permet de survivre des semaines sans nourriture, comme lorsque le mâle couve ses œufs.

Ecologie

Habitat

Plaines herbeuses et forêts sèches ouvertes

Distribution

Réservé dans toute l’Australie continentale

Diète

Fruits, fleurs, insectes, graines et herbe. Les émeus sont connus pour apprécier particulièrement les chenilles et les sauterelles. Ils avalent également de petits cailloux qui facilitent le processus de digestion.

Ecological Web

Bien que les émeus soient classés comme omnivores, leur régime alimentaire penche fortement vers les plantes. De nombreuses graines qu’ils consomment sont ingérées entières, et expulsées de la même manière. Cela fait d’eux d’importants disperseurs de graines. Les émeus adultes ont peu de prédateurs naturels en raison de leur taille et de leur rapidité. Les dingos s’attaquent parfois aux émeus, mais ils s’en défendent avec un puissant coup de pied qui se termine par des griffes acérées. Ils peuvent également éviter les prédateurs aériens tels que le pygargue à queue blanche en courant rapidement et en changeant constamment de direction. Les poussins d’émeus sont confrontés à des menaces beaucoup plus importantes de la part d’animaux tels que les rapaces, les varans, les renards, les chats et les chiens. Pour cette raison, le mâle émeu protégera ses petits jusqu’à 2 ans.

Activité et comportement

Modèle d’activité

Les émeus sont strictement diurnes mais se réveillent souvent pendant la nuit en raison de menaces prédatrices, de besoins d’hydratation ou pour déféquer.

Comportement

Alors que les émeus sont généralement solitaires, ils forment des groupes sociaux lorsque cela est avantageux pour leur survie. Par exemple, de grands groupes d’émeus migreront ensemble vers de nouvelles sources de nourriture.

Comportement social

On les trouve le plus souvent individuellement, mais ils formeront de grands groupes temporaires pour la migration ou l’alimentation coopérative.

Comportement reproductif

Les émeus forment des couples reproducteurs en décembre ou janvier et restent ensemble pendant environ cinq mois, jusqu’à ce que la femelle ponde ses œufs en mai ou juin. Le mâle va construire le nid (qui repose sur le sol) dans lequel la femelle va pondre 5 à 15 œufs vert foncé pendant plusieurs jours. Une fois qu’elle a fini de pondre ses œufs, la femelle s’éloigne et laisse le mâle les couver, s’accouplant parfois avec un autre mâle et pondant une autre ponte dans son nid. Le mâle restera assis sur le nid pendant 8 semaines, ne se levant que pour retourner les œufs et ranger le suivant. Il ne mange pas, ne boit pas et ne défèque pas pendant l’incubation de ses œufs, et il perdra jusqu’à un tiers de son poids corporel pendant cette période.

Petite progéniture

5-15 poussins ; le poids moyen à l’éclosion est de 1,1 livre. Soins parentaux (père uniquement) pendant 18 mois.

Conservation

Statut

La population d’émeus est considérée comme stable et ils ne sont pas répertoriés comme étant en danger ou menacés. La distribution de l’émeu sur le continent australien a été affectée par les activités humaines- l’espèce était autrefois commune le long de la côte est de l’Australie mais le développement humain rapide les a chassés de cette zone. Cependant, le développement agricole et l’eau fournie au bétail dans l’Outback australien ont permis à l’émeu d’étendre son aire de répartition à des zones qui étaient auparavant trop sèches pour sa survie.

Historique

Il existait une sous-espèce d’émeu restreinte à l’île de Tasmanie. Cette sous-espèce s’est éteinte vers 1865, suite à l’arrivée des Européens.

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