Imagine England. No, not London or the Royals. Instead, think verdant pastures dotted with sheep, cozy thatch-roofed cottages, and hedge-rowed hills undulating into the distance.
All of that is exactly what you’d see if you stood almost anywhere along England’s Jurassic Coast and looked inland. Mais tournez-vous, lentement maintenant, et vous verrez les pâturages et les haies se terminer brusquement – vraiment, de façon saisissante – au bord d’un mur escarpé de falaises de 150 pieds aux roches rouges qui tombent directement sur une plage immaculée.
Regardez la plage vers l’est à travers une paire de jumelles, et vous verrez des surfeurs enveloppés de combinaisons de surf qui chevauchent les vagues. Regardez encore plus loin, et vous verrez des eaux aigue-marine clapoter contre la base d’une arche en pierre naturelle aussi spectaculaire que n’importe quoi au Mexique ou dans les Caraïbes.
Alors qu’elle n’est qu’à trois heures de route de Londres, la côte jurassique de l’Angleterre est un endroit dont peu d’Américains ont entendu parler, malgré sa désignation comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Et, alors que vous pourriez passer des mois à explorer les plages, les villes, les falaises et les sentiers de randonnée, voici votre guide pour une visite en voiture tranquille de ce que cette magnifique portion de côte a de mieux à offrir.
« Une promenade à travers le temps »
Votre premier arrêt le long de la côte devrait être Old Harry Rocks, un ensemble de falaises spectaculaires de craie blanche qui plongent dans la Manche près de l’extrême limite orientale du comté du Dorset. Vieilles d’à peine 66 millions d’années, ces falaises sont les plus jeunes que la Jurassic Coast ait à offrir. (« Jurassic Coast » est en fait un terme un peu inapproprié. La géologie de ce littoral anglais s’étend sur les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé, soit environ 185 millions d’années d’histoire géologique. Plus vous vous déplacez vers l’ouest le long de la côte, plus les roches sont anciennes.)
Si vous garez votre voiture à Studland ou Swanage, Old Harry Rocks est à 15 minutes de marche. (Les Anglais aiment une bonne randonnée, et nombre des plus beaux sites du pays ne sont accessibles qu’à pied). Vu de l’eau, le contraste entre les falaises et le paysage environnant est saisissant.
Durdle Door et Man O’War Beach
Un trajet tranquille de 40 minutes en voiture vers l’ouest depuis Swanage vous amène à Durdle Door, la plus emblématique (et digne d’être vue sur Instagram) des merveilles naturelles de la côte jurassique. Si vous avez la chance d’attraper ces plages par une journée ensoleillée, l’eau est d’un turquoise étonnant et les rochers semblent briller.
Encore, vous devrez marcher un demi-mile depuis le parking de Durdle Door pour atteindre la plage – et vous voudrez réserver quelques heures au moins pour votre visite. La baignade et les bains de soleil sont de mise ici en été. Le reste de l’année, toute cette section du littoral vaut la peine d’être parcourue à pied. Vous pourriez également visiter le village voisin de Tyneham – un « village fantôme » abandonné depuis la Seconde Guerre mondiale.
Weymouth and Chesil Beach
One of the most popular and populated towns along the Jurassic Coast, Weymouth is a three-season haven for surfers, swimmers, kiteboarders, and other water-sports enthusiasts. You could spend a day or two at least in this town, grabbing lunch at beachside hangout Billy Winters, or exploring the lighthouse and other sights on the Isle of Portland.
Weymouth also marks the starting point of Chesil Beach, a breathtaking shingle stretching 18 miles up the coastline. Célèbre pour sa beauté et ses milliards de rochers, qui s’entrechoquent de manière apaisante lorsque les vagues frappent le rivage, Chesil Beach est un paradis pour les marcheurs.
West Bay et Bridport
Bridport est une ville intérieure animée avec un beau marché de rue en plein air qui fonctionne toute l’année le mercredi et le samedi matin. Des livres aux antiquités, c’est un endroit idéal pour prendre un petit-déjeuner ou un déjeuner et quelques souvenirs.
Un court trajet en voiture vous mènera à West Bay, un hameau côtier qui marque le début de la falaise vertigineuse mais instable d’East Cliff. Comme un paysage de Game of Thrones, East Cliff s’élève à l’extrémité ouest de la plage de Chesil, vous permettant de vous promener le long de celle-ci et de vous émerveiller de ses stries vieilles de 175 millions d’années.
Lyme Regis
Le décor de The French Lieutenant’s Woman et du prochain Ammonite, Lyme Regis est une escapade estivale populaire pour les vacanciers anglais en mal de soleil. Une promenade bordée de restaurants et de boutiques enjambe la plage naturellement abritée de la ville historique, qui est un rêve pour les nageurs et un lieu de renommée mondiale pour les chasseurs de fossiles. Même les inexpérimentés sont susceptibles de trouver les coquilles d’ammonites (ancêtres éteints des mollusques) vieilles de 200 millions d’années incrustées dans les rochers le long du rivage.
Un court trajet dans les terres depuis Lyme Regis vous amène à la charmante ville d’Axminster et au River Cottage, un excellent restaurant et domaine rendu célèbre par l’émission télévisée anglaise primée Escape to River Cottage, animée par Hugh Fearnley-Whittingstall. Le brunch à la boulangerie notoirement excentrique de Rousdon Village, dans le Devon voisin, est un autre incontournable pour les visiteurs extérieurs.
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