Né en 1883 à Charleston, en Caroline du Sud, Ernest Everett Just était professeur au département de zoologie de l’université Howard lorsque Lillie l’a invité à venir au MBL comme assistant de recherche en 1909. Just est revenu au MBL presque chaque été pendant plus de 20 ans, période pendant laquelle il a obtenu son doctorat sur la mécanique de la fertilisation sous la direction de Lillie à l’Université de Chicago. En 1930, Just est devenu le premier Américain à être invité à l’Institut Kaiser Wilhelm à Berlin. Just fut l’un des premiers Afro-Américains à recevoir un doctorat dans une grande université. Malgré de nombreuses réalisations exceptionnelles en tant qu’étudiant et biologiste, Just ne parvient pas à obtenir un poste universitaire qui lui permettrait de tirer parti de ses compétences en tant que scientifique. Il finit par s’installer en Europe, puis retourne aux États-Unis lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate et meurt prématurément en 1941. L’opus magnum de Just était intitulé The Biology of the Cell Surface, qui critiquait l’accent mis par les biologistes cellulaires sur le noyau.