Espionnage
L’acte de se procurer des informations de nature militaire ou politique qu’une nation concurrente tient secrètes. Il peut impliquer l’analyse de rapports diplomatiques, de publications, de statistiques et d’émissions, ainsi que l’espionnage, une activité clandestine menée par un ou plusieurs individus travaillant sous une identité secrète pour recueillir des informations classifiées pour le compte d’une autre entité ou nation. Aux États-Unis, l’organisation qui dirige la plupart des activités dédiées à l’espionnage est la Central Intelligence Agency (CIA).
L’espionnage, communément appelé » spying « , est la pratique consistant à recueillir secrètement des informations sur un gouvernement étranger ou une industrie concurrente, dans le but de placer son propre gouvernement ou sa propre entreprise dans un certain avantage stratégique ou financier. La loi fédérale interdit l’espionnage lorsqu’il met en péril la défense nationale ou profite à une nation étrangère (18 U.S.C.A. § 793). L’espionnage criminel implique la trahison de secrets du gouvernement américain à d’autres nations.
Malgré son statut illégal, l’espionnage est monnaie courante. Pendant une grande partie du XXe siècle, les accords internationaux ont implicitement accepté l’espionnage comme une activité politique naturelle. Cette collecte de renseignements profitait aux nations concurrentes qui souhaitaient garder une longueur d’avance les unes sur les autres. Le grand public n’entend jamais parler d’activités d’espionnage qui sont menées correctement. Cependant, les bévues d’espionnage peuvent attirer l’attention nationale, mettant en péril la sécurité de la nation et la vie des individus.
Il est peu probable que l’espionnage disparaisse. Depuis la fin du XIXe siècle, les nations s’autorisent mutuellement à poster ce que l’on appelle des attachés militaires dans leurs ambassades à l’étranger. Ces « attachés » recueillent des secrets de renseignement sur les forces armées de leur pays d’accueil. Les attachés ont travaillé à la subversion de gouvernements, à la déstabilisation d’économies et à l’assassinat d’ennemis déclarés. Nombre de ces activités restent secrètes afin de protéger les intérêts nationaux et les réputations.
La pièce maîtresse de l’espionnage américain est la CIA, créée par le National Security Act de 1947 (50 U.S.C.A. § 402 et suivants) pour mener des activités secrètes. La CIA protège les intérêts de la sécurité nationale en espionnant les gouvernements étrangers. La CIA tente également de recruter des agents étrangers pour travailler au nom des intérêts américains. D’autres nations font de même, cherchant à recruter des agents de la CIA ou d’autres personnes susceptibles de trahir des informations sensibles. Parfois, une puissance étrangère réussit à se procurer des secrets du gouvernement américain.
L’un des cas d’espionnage criminel les plus préjudiciables de l’histoire des États-Unis a été mis au jour à la fin des années 1980 avec l’exposition du réseau d’espionnage Walker, qui a opéré de 1967 à 1985. John A. Walker Jr. et son fils, Michael L. Walker, son frère, Arthur J. Walker, et son ami, Jerry A. Whitworth, ont fourni aux Soviétiques des données confidentielles américaines, notamment des codes de la marine américaine qui ont permis aux Soviétiques de déchiffrer plus d’un million de messages de la marine. Le réseau Walker a également vendu aux Soviétiques des documents classifiés concernant Yuri Andropov, secrétaire général du parti communiste jusqu’en 1984 ; l’abattage par les Soviétiques d’un avion de Korean Airlines en 1983 ; et les offensives américaines pendant la guerre du Vietnam.
John Walker a plaidé coupable à trois chefs d’accusation d’espionnage. Il a affirmé qu’il était devenu un informateur sous couverture pour le plaisir de le faire, plutôt que pour l’argent. Il a été condamné à la prison fédérale à vie, avec possibilité de libération conditionnelle dans dix ans. Michael Walker a plaidé coupable d’avoir aidé à la fourniture de documents classifiés aux Soviétiques. Il a pu conclure un accord de plaidoyer aux termes duquel il a été condamné à vingt-cinq ans de prison. Arthur Walker a été reconnu coupable d’espionnage à Norfolk, en Virginie. Sa condamnation a été confirmée dans l’affaire United States v. Walker, 796 F.2d 43 (4th Cir. 1986). Comme John Walker, il a été condamné à la prison fédérale à perpétuité. Jerry Whitworth a reçu une peine de 365 ans pour avoir volé et vendu des secrets de codage de la Marine (confirmée dans United States v. Whitworth, 856 F.2d 1268 ).
L’ample opportunité pour le réseau d’exploiter la sécurité laxiste de la Marine a laissé un héritage de dommages. Les forces armées ont frénétiquement mis au rebut et reconstruit l’ensemble de leur système de communication, ce qui a coûté près d’un milliard de dollars aux contribuables. Le ministère américain de la défense (DOD) a dû retirer les habilitations de sécurité d’environ 2 millions de militaires et de civils dans le monde. Le DOD a également réduit le nombre de documents classifiés afin de limiter le nombre d’habilitations de sécurité restantes.
Ces réformes n’ont abordé que la pointe de problèmes sous-jacents plus importants. Les exploits d’Aldrich Hazen Ames ont mis en lumière les problèmes de sécurité au sein de la CIA. En tant qu’agent double, Ames a vendu des secrets à Moscou de 1985 à la fin de la guerre froide et au-delà. En tant qu’agent puis fonctionnaire de la CIA, Ames était chargé, entre autres, de recruter des fonctionnaires soviétiques pour qu’ils travaillent sous couverture pour les États-Unis. Sa position le mettait en contact avec des responsables soviétiques à leur ambassade à Washington, D.C. Pendant son séjour à l’ambassade, il discutait de questions secrètes liées au renseignement américain. L’absence de mesures de sécurité à la CIA, qui ne consistait généralement qu’en la collecte de données douteuses au détecteur de mensonges, a donné à Ames l’occasion d’acquérir illégalement une fortune.
En 1986, la CIA a soupçonné la présence d’une taupe (un agent double ayant pour objectif d’accéder à un poste clé) dans le système. Les enquêteurs ne pouvaient pas être certains de l’identité de la taupe mais ont déterminé que quelque chose dans leurs opérations avait mal tourné. Deux agents de l’ambassade soviétique qui avaient été recrutés comme agents doubles par le Federal Bureau of Investigation (FBI) avaient été rappelés à Moscou, arrêtés, jugés et exécutés. Des années plus tard, une importante gaffe de la part d’Ames a conduit la CIA à le soupçonner d’avoir divulgué des informations qui ont pu contribuer à la mort des agents. En octobre 1992, Ames avait dit à ses supérieurs qu’il allait rendre visite à sa belle-mère en Colombie. Il s’est en fait rendu au Venezuela, où il a rencontré un contact soviétique. Ses voyages étaient sous surveillance, et la CIA a pris note de cette divergence.
En mai 1993, Ames était devenu le centre d’une enquête criminelle surnommée Nightmover. Les enquêteurs ont découvert que l’activité continue d’Ames avec les Soviétiques avait conduit à l’exécution d’au moins dix autres agents. La lutte financière permanente d’Ames l’obligeait à continuer à vendre des secrets. Si l’espionnage criminel lui a rapporté plus de 2,5 millions de dollars du Kremlin, la négligence d’Ames avec l’argent a conduit à sa perte. Selon des documents judiciaires, Ames et sa femme ont dépensé près de 1,4 million de dollars entre avril 1985 et novembre 1993. Le salaire annuel d’Ames à la CIA n’a jamais dépassé 70 000 $.
Lorsqu’Ames a plaidé coupable le 28 avril 1994 à un acte d’accusation criminel à deux chefs d’accusation pour espionnage et évasion fiscale, les procureurs du gouvernement ont cherché à négocier le plaidoyer pour éviter un long procès. Ils craignaient qu’un procès ne force les services de renseignements à divulguer des secrets sur l’affaire Ames, qui avait déjà mis la CIA dans l’embarras. Échappant à l’épreuve d’un procès interminable, Ames a été condamné à la prison à vie.
A la suite de l’affaire Ames, la CIA a procédé à un certain nombre de changements, notamment en exigeant que les employés de la CIA fassent des déclarations financières annuelles et en resserrant les conditions d’obtention d’une habilitation de sécurité de haut niveau.
Plusieurs affaires d’espionnage depuis les années 1980 ont causé un embarras supplémentaire aux États-Unis. En 1985, Jonathan Pollard, un juif américain, a été arrêté pour espionnage au profit d’Israël. Pollard a servi en tant que spécialiste de la recherche de renseignements pour le Field Operational Intelligence Office de la Marine dans les années 1980. Il a fourni à Israël environ 360 pieds cubes de documentation en échange d’environ 50 000 dollars en espèces. Il a finalement été arrêté par des fonctionnaires américains et, en 1987, a plaidé coupable d’espionnage contre les États-Unis. Pollard a prétendu que ses actions étaient acceptables parce qu’Israël était un allié et parce que l’agent israélien avec lequel il échangeait des documents recevait déjà des informations sensibles des États-Unis. Néanmoins, Pollard a été condamné à la prison à vie.
En 1995, Pollard a obtenu la citoyenneté israélienne alors qu’il continuait à servir dans une prison américaine. En 1998, le président de l’époque, William Jefferson Clinton, a commis une gaffe potentielle en acceptant la demande du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de réexaminer le cas de Pollard. Cette promesse a suscité un débat animé aux États-Unis parmi les analystes. Clinton a pu éviter la question lorsque Netanyahu a été remplacé au poste de Premier ministre en 1999.
Un autre incident survenu fin 1999 a également mis l’administration Clinton dans l’embarras. En décembre de cette année-là, Wen Ho Lee, 60 ans, a été arrêté et accusé d’avoir malmené des secrets nucléaires classifiés au Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique. Cette accusation fait suite à des mois d’enquêtes controversées menées par le FBI et le ministère américain de la justice sur ce que certains responsables gouvernementaux considèrent comme une opération d’espionnage soutenue par la Chine. Considéré comme un risque pour la sécurité, Lee a été placé, par le gouvernement, en isolement surveillé pendant neuf mois dans une cellule de la prison du comté de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, sans possibilité d’augmenter la caution d’un million de dollars. Lee a été détenu pour 59 chefs d’accusation de copie illégale de secrets de conception ainsi que de destruction de sept bandes, pour lesquels il a plaidé non coupable. Le gouvernement a ensuite proposé à Lee de négocier un plaidoyer s’il plaidait coupable d’un chef d’accusation de téléchargement de données classifiées sur un ordinateur non sécurisé. Lee a finalement accepté de plaider coupable pour ce délit mineur. Dans le cadre de la négociation du plaidoyer, Lee a également dû fournir des informations détaillées sur ce qui est arrivé aux bandes.
Le ministère de la Justice a rapidement été critiqué pour son traitement de Lee. Le juge de district américain James A. Parker, le juge fédéral présidant au Nouveau-Mexique qui avait été chargé de l’affaire, s’est demandé pourquoi le gouvernement avait choisi de ne pas poursuivre un test polygraphique volontaire ou de permettre à Lee de faire des déclarations sur les raisons pour lesquelles il avait téléchargé des documents aussi sensibles sur un ordinateur non sécurisé ou détruit certaines bandes. Même le président Clinton, qui avait nommé le procureur général de l’époque, Janet Reno, n’était pas d’accord avec elle sur le fait que Lee avait été privé de liberté sous caution pendant si longtemps. Clinton et Parker ont tous deux convenu que si ces choses avaient été fournies, les neuf mois précédents auraient été beaucoup moins éprouvants pour Lee.
Le FBI a subi un autre incident humiliant en 2001 avec l’arrestation d’un haut responsable du contre-espionnage pour le bureau, Robert Hanssen. Hanssen avait reçu des centaines de milliers de dollars en espèces et en diamants de la Russie en échange de secrets américains. Des responsables américains ont indiqué que l’espionnage de Hanssen a atteint son apogée dans les années 1980 et que ses actions ont causé la mort d’au moins trois espions américains à l’étranger. Selon le procureur fédéral chargé de l’affaire, Hanssen a utilisé les « secrets les plus critiques » des États-Unis comme « marchandise personnelle ». En 2002, un juge de district américain a condamné Hanssen à la prison à vie.
Lectures complémentaires
Adams, James. 1994. Les nouveaux espions. Londres : Hutchinson.
Doyle, David W. 2001. Hommes vrais et traîtres : De l’OSS à la CIA, ma vie dans l’ombre. New York : John Wiley & Sons.
Gerolymatos, André. 1986. Espionnage et trahison. Amsterdam : Gieben.
Hartman, John D. 1993. Directives juridiques pour les opérations de surveillance secrète dans le secteur privé. Boston : Butter-worth-Heinemann.
Loundy, David J. 2003. Computer Crime, Information Warfare, and Economic Espionage. Durham, N.C. : Carolina Academic Press.
Udell, Gilman G. 1971. Laws Relating to Espionage, Sabotage, Etc. Washington, D.C. : U.S. Government Printing Office.
U.S. House Permanent Select Committee on Intelligence. 1995. Legislative Proposals Relating to Counterintelligence : Hearing before the Permanent Select Committee on Intelligence House of Representatives. Washington, D.C. : U.S. Government Printing Office.
Volkman, Ernest. 1995. Espionage. New York : Wiley.
-. 1994. Spies. New York : Wiley.