Estuaries

An estuary is a partially enclosed body of water formed where freshwater from the land meets and mixes with saltwater from the ocean.

Estuaries vary in size and can also be termed bays, lagoons, harbours, inlets, sounds, wetlands and swamps.

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What is an estuary?

• Introduction
• How estuaries are formed
• Types of estuaries
• Estuarine ecosystems
• Estuarine habitats
• Mangrove habitat
• Estuarine nutrient cycling

Why are estuaries valuable?

• Ecological value
• Economic value
• Cultural value

Why protect estuaries?

Un estuaire est une étendue d’eau partiellement fermée formée là où l’eau douce provenant de la terre rencontre et se mélange à l’eau salée de l’océan

Les estuaires ont toutes les formes et toutes les tailles et peuvent être appelés baies, lagunes, ports, bras de mer, sons, zones humides et marécages.

Introduction

• Les estuaires sont des environnements uniques auxquels les plantes et les animaux se sont spécialement adaptés.
• Transition de la terre à la mer et de l’eau douce à l’eau salée
• Les estuaires sont protégés des forces océaniques par des récifs, des îles-barrières, des promontoires et des deltas.
• Les estuaires transportent et piègent les nutriments et les sédiments par l’action combinée du flux d’eau douce, du vent, des vagues et de l’action des marées.
• Plusieurs exemples d’estuaires en Nouvelle-Zélande sont le port de Manukau, Raglan, Tairua, Avon-Heathcote et les fjords de la côte ouest de l’île du Sud.

Comment se forment les estuaires

• Le niveau de la mer a lentement augmenté au cours des 15 000 dernières années restant stable au cours des 6000 dernières années. En montant, la mer a noyé les vallées fluviales et rempli les cuvettes glaciaires. Une fois formés, les estuaires constituent de bons pièges à sédiments, se remplissant de sédiments provenant à la fois de la terre et de la mer. Les sédiments provenant de la terre comprennent les boues et les argiles apportées par les rivières, tandis que les sédiments provenant de la mer sont généralement des sables propres poussés dans l’estuaire par les vagues et les courants de marée. Les sédiments peuvent également provenir de l’érosion du littoral, des sédiments transportés par le vent et de la production de coquillages.
• Les estuaires ont de nombreuses formes et tailles selon la façon dont ils se sont formés. En Nouvelle-Zélande, environ trois cent un systèmes estuariens ont été identifiés, allant de quelques hectares à 15000 hectares. 164 sont des estuaires construits en barres, 56 sont des vallées fluviales noyées, 65 sont des lagunes et 16 sont des fjords. Nous avons un exemple de chaque type d’estuaire. Cette variété est due à une géologie variée, aux précipitations, à l’utilisation des terres, au climat des vagues côtières et à différentes formes de bassins et au degré de remplissage.

Types d’estuaires

En savoir plus sur les classifications des estuaires

Estuaires construits en barre

Les estuaires construits en barre se forment lorsqu’une lagune ou une baie peu profonde est protégée de l’océan par une barre de sable, un delta de sable ou une île barrière. On en trouve des exemples le long de la côte ouest de l’île du Nord, dans l’est de Coromandel et dans l’estuaire d’Avon Heathcoate à Christchurch.

Estuaires tectoniques

Les estuaires tectoniques sont causés par le plissement ou la faille des surfaces terrestres. Ces estuaires se trouvent le long des principales lignes de faille, comme le port de Manukau à Auckland.

Estuaires de plaine côtière

Les estuaires de plaine côtière sont formés par l’élévation du niveau de la mer et le remplissage d’une vallée fluviale existante. L’estuaire de l’Okura, au nord d’Auckland, en est un exemple.

Fjords et rias

Les fjords et les rias sont des vallées en forme de U formées par l’action des glaciers. Les fjords se trouvent dans les zones ayant une longue histoire d’activité glaciaire, vu le long de la côte ouest de l’île du Sud. Un fjord a un seuil et une ria n’en a pas.

Exemples d’estuaires

• Lagons fermés par des barrières, par exemple Tairua
• Estuaires d’embouchure de rivière, par exemple.g. Mokau
• Embâcles côtières e. g. Coromandel Harbour
• Vallées fluviales noyées e. g. Raglan
• Une baie semi-fermée e. g. Firth of Thames

Écosystèmes estuariens

• Ce sont des zones où l’océan et la terre contribuent à un écosystème unique.
• Une caractéristique fondamentale est l’instabilité d’un estuaire en raison du flux et du reflux de la marée.
• Les déchets végétaux et animaux sont emportés, les sédiments sont déplacés et les eaux douces et salées sont mélangées.
• Les estuaires constituent un refuge calme contre la haute mer pour des millions de plantes et d’animaux.
• La diversité des habitats enfermés dans les estuaires soutient une énorme abondance et diversité d’espèces, par exemple les poissons, les crustacés, les homards, les vers marins, les roseaux, les herbes marines, les mangroves, les algues et le phytoplancton.
• Les espèces visiteuses comprennent les oiseaux qui se perchent et se nourrissent, les poissons pélagiques pour frayer et utiliser comme nurseries.
• Les estuaires sont parmi les environnements les plus productifs sur terre.
• 4 fois plus productifs en matière végétale qu’un pâturage de ray-grass et 20 fois plus productifs que la haute mer. Extrêmement riche en matière organique et en nutriments.
• La photosynthèse se produit dans toute la colonne d’eau et à la surface des sédiments – très productive.
• Les marges de l’estuaire contiennent les producteurs importants du réseau alimentaire, par exemple les algues, les zostères, les joncs et les mangroves fournissant une énorme quantité de matière organique. Les marais et les mangroves produisent jusqu’à dix tonnes de détritus végétaux par hectare et par an – considérés comme des usines organiques.
• Les sédiments sont importants car ils stockent la matière organique et sont le lieu de l’activité microbienne.
• Les micro-organismes décomposent les composés organiques complexes en formes utilisables – ammoniac, nitrates et phosphates. Cela devient la nourriture de base pour les consommateurs primaires comme les crabes, les crustacés, les escargots et les vers marins. Ces invertébrés fouisseurs – notamment les mangeurs de sédiments retournent continuellement les matières déposées.
• Les filtreurs tels que les coques et les pipis ajoutent continuellement des dépôts fécaux aux sédiments.
• Les animaux visiteurs de la terre, de la mer et de l’eau douce utilisent l’estuaire pour se nourrir, se reproduire, frayer et servir de nurserie pour leurs petits. La nourriture est abondante et facile d’accès en raison des eaux peu profondes qui attirent de nombreux types d’oiseaux, notamment des mouettes, des canards et des échassiers.
• 20 espèces d’oiseaux visitent l’estuaire d’Avon-Heathcote à Christchurch.
• Au moins 30 espèces de poissons commerciaux utilisent les estuaires néo-zélandais à un moment ou un autre de leur cycle de vie. Il s’agit notamment du vivaneau, du flet, du mulet, du poisson de roche, de la sole, du kahawai, du carangue, du parore, de la morue rouge et du grondin. Les anguilles d’eau douce, les saumons, et les blanchons migrent à travers les estuaires au moins deux fois dans leur cycle de vie.
• De nombreuses espèces de requins utilisent les estuaires comme lieux de mise bas. Ils mettent au monde leurs petits dans l’estuaire. Ces petits utilisent l’estuaire pour se nourrir et s’abriter jusqu’à ce qu’ils soient prêts à partir vers l’océan.
• Les plantes et les animaux se sont adaptés spécialement aux différents habitats de cet écosystème unique.

Habitats estuariens

Les estuaires renferment une gamme variée d’habitats allant des zones subtidales aux zones intertidales. Il s’agit notamment de :

• les mangroves abritées de l’estuaire supérieur, des herbiers et des marais
• des plages très énergétiques sur le côté océanique de l’estuaire
• des récifs rocheux
• des barres construites par les vagues dans les embouchures de l’estuaire
• des chenaux estuariens profonds où les courants de marée rapides sont les plus importants. estuarien où circulent des courants de marée rapides
• des eaux salées et des eaux douces peu profondes et ouvertes
• des deltas de fleuves
• des bassins de marée
• des marais frangeants boueux
• des bancs de sable de l’estuaire moyenestuaire
• les bancs de sable intertidaux
• les plages estuariennes

Habitat de mangrove

Les mangroves fournissent une protection côtière, stabilisent les vasières et fournissent des habitats importants pour toute une série d’animaux. Elles sont l’un des types de végétation les plus productifs au monde. Les feuilles qu’elles perdent forment un compost nutritif qui constitue une source de nourriture précieuse pour de nombreux organismes. Les communautés de mangroves comprennent des mollusques, des vers, des crabes, des crevettes et d’autres crustacés vivant sur et dans les sédiments autour des arbres. Des balanes, des escargots et des huîtres vivent sur les troncs et les racines aériennes, tandis que des araignées, des insectes et des oiseaux vivent parmi les feuilles et les branches. Les mangroves sont l’un des points de départ des réseaux alimentaires estuariens. Les mangroves sont devenues des habitats protégés dans de nombreux pays, y compris en Nouvelle-Zélande, montrant un changement dans la perception des gens.

Cycle des nutriments estuariens

Les nutriments sont absorbés par les plantes ou recyclés par les sédiments. Les nutriments sont contrôlés par des apports provenant de la terre, de la biomasse végétale et du flux des marées. Les estuaires sont des sites importants de recyclage des nutriments dans l’environnement côtier. Les estuaires ont une source continue de nutriments provenant de leurs apports d’eau douce. Ces apports d’eau douce contiennent souvent des nutriments supplémentaires par rapport à la situation naturelle, car ils reçoivent les déchets des villes et des exploitations agricoles. L’équilibre des nutriments dans un estuaire dépend de la quantité d’apports provenant de la terre, de la quantité absorbée par les plantes ou recyclée dans les sédiments au sein de l’estuaire et de la quantité exportée ou importée vers et depuis l’océan dans les eaux de marée.

Les nutriments au sein de l’estuaire sont utilisés par les plantes telles que les algues dans l’eau, les herbiers, les algues et les mangroves et ils entrent dans d’autres parties du réseau alimentaire lorsque les plantes sont broutées par les invertébrés. Lorsque les plantes, ou certaines parties d’entre elles, meurent, les nutriments sont recyclés dans l’estuaire par l’action des invertébrés et des bactéries.

Certains nutriments sont essentiels pour soutenir la productivité des estuaires. Cependant, une trop grande quantité de nutriments peut altérer l’équilibre du cycle des nutriments et conduire à des croissances végétales indésirables telles que des efflorescences de phytoplancton ou d’algues.

Les plantes sont broutées et filtrées par des invertébrés comme les escargots, les coques et les huîtres. Ces dernières sont mangées par des juvéniles et d’autres petits poissons qui peuvent être chassés par des poissons plus gros comme les vivaneaux, les carangues. les raies et même les requins.

Pourquoi les estuaires sont-ils précieux ?

• Valeur écologique.
• Valeur économique.
• Valeur culturelle.

Valeur écologique

• Les estuaires sont l’un des écosystèmes les plus productifs de la planète.
• Ils maintiennent la qualité de l’eau par filtration naturelle, les microbes décomposant la matière organique et les sédiments fixant les polluants. Les zones humides qui bordent de nombreux estuaires ont également d’autres fonctions précieuses. L’eau qui s’écoule des terres transporte des sédiments, des nutriments et d’autres polluants. La plupart des sédiments et des polluants sont filtrés lorsque l’eau traverse ces marais. L’eau est ainsi plus propre et plus claire, ce qui profite à la fois à la population et à la vie marine. Les sols et les plantes des zones humides, comme les mangroves, les herbes marines et les roseaux, agissent également comme un tampon naturel entre la terre et l’océan, absorbant les eaux de crue provenant de la terre et les ondes de tempête provenant de l’océan.
• Elles aident à maintenir la biodiversité en fournissant une gamme variée d’habitats uniques qui sont essentiels à la survie de nombreuses espèces. Des milliers d’oiseaux, de mammifères, de poissons et d’autres espèces sauvages utilisent les estuaires comme lieux de vie, d’alimentation et de reproduction. Les oiseaux migrateurs utilisent les estuaires pour se reposer et se nourrir au cours de leurs voyages. De nombreuses espèces de poissons et de crustacés utilisent les estuaires comme nurseries pour frayer et permettre aux juvéniles de grandir.

Valeur économique

• Ils sont des attractions touristiques.
• Utilisés pour le transport et l’industrie.
• Elles ont une importance écologique pour les pêcheries commerciales.
• Maintien de la qualité de l’eau qui profite à la fois aux personnes et à la vie marine
• Tampon naturel entre la terre et l’océan, absorbant les eaux de crue et les ondes de tempête.
• Ils aident à maintenir la biodiversité en fournissant une gamme variée d’habitats uniques qui sont essentiels à la survie de nombreuses espèces.
• De nombreuses espèces de poissons et de crustacés commercialement importantes utilisent les estuaires comme nurseries pour frayer et permettre aux juvéniles de grandir.

Valeur culturelle

• Les gens apprécient les estuaires pour les loisirs, les connaissances scientifiques, l’éducation, l’esthétique et les pratiques traditionnelles. La navigation de plaisance, la pêche, la natation, le surf et l’observation des oiseaux ne sont que quelques-unes des nombreuses activités récréatives que les gens apprécient dans les estuaires. Les habitats estuariens uniques en leur genre en font des laboratoires précieux pour les scientifiques et les étudiants. Les estuaires procurent également beaucoup de plaisir esthétique aux personnes qui y vivent, travaillent ou les utilisent pour leurs loisirs.
• Les estuaires étaient une ressource recherchée par les Maoris. Le bois pour les matériaux de construction, le rongoa (médecine), le harakeke (lin) pour le tissage, le kai (nourriture) qui comprenait les oiseaux, les poissons, les rats, les anguilles, les coquillages, les humains. Pour profiter pleinement de cette ressource abondante, les Kainga, qui étaient des villages non fortifiés, étaient établis près des estuaires.
• Les anguilles constituaient une part importante du régime alimentaire des Maoris. Elles étaient pêchées à la main avec un bob ou un pot à anguille. Le bob était un ver ou un grub huhu attaché à une corde ou à du lin. Les dents de l’anguille s’emmêlaient dans les fibres et l’anguille était ensuite débarquée. Les campements étaient installés dans des endroits favorables pendant la migration de frai d’automne. Le grand nombre d’anguilles pêchées était découpé en filets et séché au soleil.
• Les estuaires nous fournissent de nombreuses ressources sur lesquelles il est difficile d’attribuer une valeur monétaire. Ils offrent des avantages et des services qui améliorent grandement notre mode de vie. Les estuaires sont une ressource naturelle irremplaçable qui doit être gérée avec soin pour le bénéfice mutuel de tous ceux qui en profitent et en dépendent.

Pourquoi protéger les estuaires ?

• Les estuaires sont le site privilégié de l’implantation humaine. La Nouvelle-Zélande en a de nombreux exemples, notamment Invercargill, Dunedin, Christchurch, Nelson, Wellington, Napier, Tauranga, Auckland et Whangarei.
• Les estuaires reçoivent l’impact final des activités humaines dans tout le bassin versant. Cela signifie l’utilisation des terres environnantes et des rivières qui s’y déversent. Le dépôt d’ordures, la pollution, la remise en état, le piétinement par le bétail, le développement urbain et industriel et les pressions récréatives sont quelques-uns des impacts immédiats.
• Menaces indirectes – l’érosion induite par l’homme peut provoquer un envasement accéléré affectant les communautés végétales et animales.
• Le remplissage peut être accéléré par un développement urbain mal géré ou un défrichement forestier qui augmente le ruissellement. Cela peut augmenter la turbidité de l’eau, accélérer la sédimentation et la propagation des limons, boues et argiles dans tout l’estuaire. Les sédiments retiennent les polluants tels que les engrais, les sous-produits pétroliers, les pesticides persistants et les métaux lourds. Lorsque le ruissellement des engrais est piégé dans les sédiments, le processus de décomposition organique par les microbes s’accélère, épuisant l’oxygène jusqu’à des niveaux dangereusement bas. Des composés toxiques comme l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène s’accumulent et peuvent être nocifs pour d’autres organismes estuariens. Tout cela peut diminuer la santé et la diversité des habitats.

  Les communautés frangeantes sont les zones les plus productives d’un estuaire – ce sont aussi les parties les plus abritées et les moins profondes, ce qui en fait des cibles idéales pour la récupération des terres et le dragage. Cela peut altérer l’ensemble de l’équilibre du réseau alimentaire.