Everett peut s’attendre à des changements majeurs pour le baseball mineur

EVERETT – La prochaine étape dans l’évolution des Everett AquaSox en tant qu’organisation de baseball mineur a commencé.

Les AquaSox ont reçu une invitation officielle des Seattle Mariners pour rester l’une des affiliées du club de ligue majeure, les Mariners ont annoncé mercredi.

Everett était l’une des quatre équipes de ligue mineure qui ont reçu des invitations des Mariners mercredi dans le cadre de la restructuration de la Minor League Baseball. La Major League Baseball (MLB) assume l’administration des ligues mineures et réduit le nombre d’équipes affiliées de 160 à 120.

L’invitation, si elle est acceptée, verrait les AquaSox passer du statut d’équipe de courte saison A à celui d’équipe de haute A, à partir de la saison 2021. Cela signifierait un plus haut calibre de baseball joué à Everett, ainsi qu’une augmentation substantielle de la longueur du calendrier.

« Cette nouvelle est un coup de circuit pour Everett ! ». Cassie Franklin, maire d’Everett, a déclaré dans un communiqué de presse des Mariners. « Nous sommes ravis de poursuivre notre partenariat avec les Mariners de Seattle et pour une saison plus longue à encourager les AquaSox au Funko Field. »

L’invitation ne rend pas l’accord officiel. Les AquaSox doivent encore signer une licence de développement professionnel avec les Mariners, ce n’est donc que la première étape du processus.

« Nous sommes ravis que les Mariners aient lancé cette invitation et nous avons vraiment hâte de travailler avec eux pour les années à venir », a déclaré Danny Tetzlaff, directeur général des AquaSox, précisant qu’un accord n’a pas encore été conclu et que les documents sont encore en cours d’examen. Tetzlaff a dit qu’il ne savait pas quand les Sox et les Mariners devraient faire signer leur accord de licence.

Everett est membre de la Northwest League depuis qu’elle a rejoint le circuit Short Season-A sous le nom de Giants en 1984. L’équipe a changé de nom pour devenir les AquaSox en 1995 lorsqu’elle est devenue une filiale des Mariners, et les Sox font partie de l’organisation de Seattle depuis.

Mais la vie va changer pour les AquaSox, s’ils acceptent l’invitation des Mariners. La Northwest League, qui est une ligue A de courte saison depuis 1966, a toujours vu sa saison commencer à la mi-juin, les listes des équipes étant principalement remplies par une combinaison de joueurs universitaires tout juste sélectionnés au repêchage amateur et de plus jeunes joueurs signés les années précédentes, soit à la sortie du lycée, soit en Amérique latine.

En passant à la High-A, la Northwest League avance de deux échelons sur l’échelle des ligues mineures. Le calendrier, qui était de 76 matchs, devrait maintenant commencer en avril et être de l’ordre de 132 matchs. Et Everett présenterait désormais des joueurs plus avancés dans leur développement, ce qui amènerait des prospects de plus haut calibre en ville et améliorerait la qualité du jeu.

Cependant, le changement s’accompagne de complications pour Everett. Les AquaSox jouent au Funko Field, qui fait partie du complexe Everett Memorial Stadium appartenant au district scolaire d’Everett. Le Funko Field est utilisé par des équipes de lycées et par l’Everett Community College au printemps. Ce n’était pas un problème lorsque les Sox ont commencé leur saison à la mi-juin, car il n’y avait pas de chevauchement entre les saisons. Cependant, une date de début de saison en avril pour les Sox crée des conflits de calendrier potentiels.

« Nous avons une très bonne relation depuis des années avec le district scolaire d’Everett, et nous savons qu’ils travailleront avec nous pour que tout cela fonctionne », a déclaré Tetzlaff.

La Northwest League se réduit également de huit à six équipes. Deux des franchises de la ligue ont fait partie de la contraction de la ligue mineure. Everett, les Canadiens de Vancouver (affiliés à la MLB de Toronto) et les Hops de Hillsboro (Arizona) ont reçu des invitations à rester affiliés à leurs anciennes équipes de ligue majeure, tandis que les Emeralds d’Eugene (San Francisco au lieu des Cubs de Chicago), les Indians de Spokane (Colorado au lieu du Texas) et les Dust Devils de Tri-City (Los Angeles Angels au lieu de San Diego) ont reçu de nouvelles offres d’affiliation.

Les deux équipes de la Northwest League qui ont été contractées sont les Hawks de Boise et les Volcanoes de Salem-Keizer. Boise ne figurait pas sur la liste initiale de contraction mais a fini par être contracté à la place de Tri-City, qui avait été sur la sellette. Les Hawks ont annoncé mercredi qu’ils rejoignaient la Pioneer League, qui a perdu son statut de ligue affiliée, mais reste une « ligue partenaire » de la MLB qui met l’accent sur les prospects non qualifiés. Il n’y avait aucun mot sur les plans de Salem-Keizer.

La MLB reprend l’administration des mineurs avec l’objectif déclaré d’améliorer les conditions de travail des joueurs de la ligue mineure, citant le désir de maintenir des normes d’installation plus élevées et de réduire les voyages. La contraction réduira également le nombre de joueurs de ligue mineure dans chaque organisation.

Chuck Taylor / Herald File PhotoFunko Field at Memorial Stadium in Everett.