Facebook a mis à terre l’année dernière son ambitieux projet de développer un drone à énergie solaire pour diffuser internet à travers le monde, mais l’entreprise n’en a pas fini avec le concept, semble-t-il. Le géant des médias sociaux travaille avec le géant de l’aéronautique Airbus pour tester des drones en Australie, selon un nouveau rapport du journal allemand NetzPolitik.
Utilisant une demande en vertu de la loi australienne sur la liberté d’information, NetzPolitik a mis la main sur un document qui montre que les deux entreprises ont passé l’année dernière à discuter d’une collaboration avec des vols d’essai prévus pour novembre et décembre 2018. Le duo a déjà collaboré auparavant sur des systèmes de communication pour les drones satellites.
Ces essais – et il n’est pas clair s’ils ont eu lieu – impliquaient l’utilisation du drone Zephyr d’Airbus, un modèle qui est conçu pour « la défense, les missions humanitaires et environnementales. » Le Zephyr ressemble beaucoup à l’ébauche de drone Aquila de Facebook, aujourd’hui décédé ; c’est un HAPS – « High Altitude Pseudo Satellite » – qui utilise l’énergie solaire et peut voler pendant « des mois ». »
La version Model S choisie par Facebook arbore une envergure de 25 mètres, peut fonctionner jusqu’à 20 km d’altitude et elle utilise la radio à ondes millimétriques pour émettre vers le sol.
Le Modèle S et le Modèle T Zephyr tels qu’ils sont présentés sur le site Internet d’Airbus
Le Facebook et l’Airbus ont été conçus pour tester une charge utile du réseau social – sans doute un équipement de diffusion sur Internet – mais, comme le document couvre la planification et les réunions préalables aux tests, nous ne savons pas quels en ont été les résultats.
« Nous continuons à travailler avec des partenaires sur la connectivité du système de plateforme à haute altitude (HAPS). Nous n’avons pas d’autres détails à partager pour le moment « , a déclaré un porte-parole de Facebook à NetzPolitik.
TechCrunch a contacté Facebook pour obtenir des commentaires supplémentaires (06h55 EST), mais l’entreprise n’avait pas répondu au moment de la rédaction de cet article.
Facebook a une série de projets qui visent à accroître l’accès à Internet dans le monde entier, en particulier dans les régions en développement comme l’Asie, l’Afrique et l’Amérique latine. Les projets de drones sont peut-être ses plus audacieux, ils visent à apporter la connectivité aux zones reculées, mais il a également utilisé des logiciels et des infrastructures existantes pour essayer de rendre l’accès à Internet plus abordable.
Cela a inclus le projet controversé Internet.org, qui a été mis hors la loi en Inde parce qu’il violait la neutralité du réseau en sélectionnant les sites Web et les apps qui pouvaient être utilisés. Depuis qu’il a été rebaptisé Free Basics – probablement encouragé par le revers indien – il a été réduit sur certains marchés mais, malgré tout, Facebook a déclaré l’année dernière que le programme avait touché près de 100 millions de personnes à ce jour. Au-delà de ce chiffre de première ligne, on sait peu de choses sur le service, qui comprend également des niveaux payants pour les utilisateurs.
Cela mis à part, la société a également un programme de Wifi public-privé visant à augmenter les hotspots pour les utilisateurs d’Internet lorsqu’ils sont en déplacement.
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