Pour comprendre la valeur du jade, il faut regarder au-delà de sa durabilité et de son rôle de pierre précieuse et de belle parure. Le jade est une pierre spirituelle avec une signification importante qui est tissée de façon complexe dans la culture chinoise.
Le prix de la jadéite de qualité fine a augmenté de façon spectaculaire avec l’essor économique de la Chine. La demande de ceux qui peuvent nouvellement se l’offrir a largement dépassé l’offre de ce matériau rare.
Les Chinois vénèrent la fine couleur verte de la jadéite depuis sa découverte en Birmanie. La jadéite de qualité supérieure est rare. Vive, lisse et translucide, la magnifique jadéite commande certains des prix les plus élevés parmi les pierres précieuses sur le marché international actuel.
Les trois qualités les plus importantes de la jadéite, dans l’ordre de leur impact sur sa valeur marchande, sont la couleur, la transparence et la texture.
Lorsque les acheteurs de jadéite évaluent la jadéite façonnée, ils tiennent compte de nombreux facteurs. Tout d’abord, ils jugent sa couleur sous des sources de lumière fluorescentes et incandescentes. Ils vérifient son niveau de transparence. Ils recherchent une coloration uniforme ou une agréable marbrure de couleurs. Ils recherchent également la finesse du polissage et les reflets non déformés de la surface. La clarté est également importante, car toute fracture peut fortement affecter la valeur.
Couleur
La couleur est le facteur de valeur le plus important de la jadéite. Parce que les consommateurs associent traditionnellement la jadéite à la couleur verte, ils sont surpris d’apprendre qu’elle existe aussi dans d’autres couleurs – lavande, rouge, orange, jaune, brun, blanc, noir et gris. Toutes ces couleurs peuvent être attrayantes. Mais la couleur la plus désirable de la jadéite est, en fait, une nuance très spécifique de vert.
La jadéite de qualité supérieure – presque transparente et d’une couleur vert émeraude vibrante – est connue sous le nom de « jade impérial ». La cour royale de Chine avait autrefois une commande permanente pour tous les matériaux disponibles de ce type, et c’est l’une des pierres précieuses les plus chères au monde.
Le vert qui peut commander des millions de dollars sur le marché est pur et pénétrant, une teinte vive sans soupçon de gris qui semble intense même de loin. Il va du vert pur au vert légèrement bleuté ou au vert légèrement jaunâtre.
Les autres variétés de jade très prisées comprennent le » jade martin-pêcheur « , dont la couleur verte est à peine moins vive que l’impérial ; le » jade pomme « , qui est d’un vert jaunâtre intense ; et le » jade mousse dans la neige « , qui est d’un blanc translucide avec des veines, des taches ou des points vert vif. Les exemples les plus remarquables de ces derniers sont presque toujours achetés et vendus sur le marché asiatique.
La couleur lavande est la deuxième couleur la plus précieuse. Les couleurs intenses commandent une prime substantielle par rapport aux couleurs plus claires et plus faibles. Le jade noir est également populaire, ainsi que le jade orange à rougeâtre, surtout lorsque ces couleurs ne sont pas brunâtres.
Transparence
La transparence de la jadéite va de complètement opaque à semi-transparente. La meilleure jadéite est semi-transparente, ce qui signifie que le texte que vous pouvez lire à travers elle serait légèrement flou. Comme la lumière pénètre sous la surface, la jadéite semi-transparente a une brillance séduisante. Elle semble presque briller, ce qui augmente le charme d’une teinte verte luxuriante ou d’une riche teinte lavande. Les jadéites les moins désirables sont complètement opaques ou présentent des taches opaques ou nuageuses qui rompent leur transparence.
Pour juger de la transparence, certains acheteurs placent une fine tranche de jadéite sur une page imprimée et essaient de lire l’impression à travers la gemme. Si la transparence est excellente, le spectateur peut voir l’impression facilement, même si la jadéite est vert foncé. Une bonne transparence peut parfois compenser le manque de couleur uniforme ou la faible saturation des couleurs.
Texture
La jadéite a une texture lisse et régulière qui donne envie de la toucher et de la tenir. La texture de la jadéite peut être fine, moyenne ou grossière, selon les variations de la taille et de la dureté des cristaux. Ces catégories de texture sont parfois appelées, respectivement, ancienne mine, mine relativement ancienne et nouvelle mine.
La même structure cristalline qui contribue à la texture de la jadéite contribue également à son exceptionnelle résistance. Les cristaux imbriqués de la jadéite, également appelés grains, produisent une masse compacte et étroitement imbriquée qui se lie et résiste à la rupture. Au début de son histoire, lorsqu’elle était utilisée pour façonner des outils et des armes, la capacité de la jadéite à résister à la rupture était l’un de ses principaux avantages.
Découpe
La Chine est le principal centre mondial de polissage de la jadéite. Une partie de la jadéite du Myanmar est façonnée près de sa source, dans des ateliers de taille près des marchés de jade ouverts de Hpakan, Lonkin, Mogaung et Mandalay. De nombreux tailleurs y polissent encore la jadéite à l’ancienne, à l’aide d’un tour en bambou creux traité avec du sable et de l’eau.
Les fabricants façonnent la jadéite en une poignée de formes de bijoux distinctives et traditionnelles. Certains sont des hololithes, sculptés entièrement à partir d’une seule pièce brute. Les hololithes comprennent des bracelets, des bagues et des pendentifs.
La jadéite de qualité supérieure est généralement taillée en cabochons pour être utilisée dans des bagues et autres bijoux. Lorsque les acheteurs jugent les cabochons, ils considèrent la symétrie, la proportion et l’épaisseur. Le calibrage n’est pas aussi important pour les matériaux de qualité supérieure que pour les qualités plus commerciales. Les cabochons de jadéite les plus fins sont rarement coupés à des tailles calibrées, car le but du tailleur est d’économiser le poids brut.
La jadéite de qualité supérieure pourrait également être coupée en perles rondes, qui sont soigneusement sélectionnées et enfilées en brins. La couleur et la texture sont les facteurs les plus importants pour assortir les perles de jadéite. Les fabricants font également correspondre la transparence, la taille et la symétrie de la coupe. Étant donné que l’appariement est difficile, surtout pour la couleur, les brins plus longs ou les perles plus grandes peuvent se vendre à des prix extrêmement élevés.
Le bracelet en jade, d’abord sculpté en Chine dans la néphrite, est un style dont on pense qu’il remonte à au moins quatre mille ans. Un cercle lisse de jadéite brillante enveloppant le poignet est censé, encore aujourd’hui, apporter paix et protection à son porteur. Les bracelets en jadéite peuvent être des pièces de joaillerie très importantes.
Certains bracelets sont des hololithes. Lorsqu’un tailleur façonne un bangle à partir d’une seule pièce brute, il en résulte une grande perte de poids. Pour cette raison, les bangles hololithes coûtent plus cher que les bangles constitués de plusieurs pièces reliées par des charnières en métal précieux.
Le symbole chinois de l’éternité, ou bi, porte une grande signification spirituelle pour de nombreux connaisseurs de jadéite. Sa forme est simple : un disque convexe ou ventru avec un trou rond en son centre. Idéalement, la jadéite doit être plus de deux fois plus large que le trou.
Les bagues en jadéite sont souvent de simples bandes entièrement en jadéite. Les bandes les plus fines présentent une couleur uniforme sur tout le pourtour. Une variante est la bague selle, une bande solide avec un sommet sculpté de forme rectangulaire.
Taille et poids
La taille de la jadéite est généralement exprimée en millimètres. La valeur des cabochons, des perles et des bracelets augmente avec l’accroissement de la taille, tous les autres facteurs de qualité étant égaux. Avec la jadéite impériale de qualité supérieure, de légères différences de taille peuvent entraîner de grandes différences de valeur. Avec la néphrite, les tailles plus grandes n’augmentent pas la valeur de façon spectaculaire dans la plupart des cas.