Faire la lumière sur les TOC liés à l’anxiété de santé

À l’heure actuelle, vous ne connaissez peut-être que la souffrance associée aux TOC liés à l’anxiété de santé, mais grâce à un traitement approprié, il y a un espoir d’apprendre à apprécier la façon dont votre esprit fonctionne.

L’une des choses que je trouve les plus déchirantes en travaillant avec certains de mes clients atteints de TOC est que ce trouble leur a arraché ce qu’ils chérissaient le plus et a engendré à son tour la vie même qu’ils craignent. En d’autres termes, il vous fait devenir ce que vous craignez, mais pas de la manière dont vous vous y attendez. Les personnes souffrant d’un trouble obsessionnel-compulsif lié aux blessures peuvent craindre d’être rejetées après avoir fait du mal à quelqu’un, mais elles s’isolent alors de leur famille. Les personnes souffrant d’un trouble obsessionnel-compulsif de type pédophile peuvent renoncer à être parent pour ne pas risquer d’agresser leur enfant, mais elles passent leur vie à ne pas se sentir en sécurité en présence d’enfants. Les personnes atteintes d’un trouble obsessionnel-compulsif lié à la santé peuvent craindre qu’une maladie non identifiée ou non traitée ne les prive d’une vie épanouie, mais elles ne pourront pas profiter de la vie dont elles ont toujours rêvé en consacrant toute leur attention à essayer de s’assurer qu’elles ne sont pas malades. Quelle que soit la forme que prend le TOC, c’est le dictateur qui déclare les longueurs à suivre pour obtenir 100 % de certitude et juste au moment où vous commencez à penser l’avoir apaisé… le dictateur change les règles.

Comprendre le TOC d’anxiété de santé

Qu’on l’appelle TOC d’anxiété de santé, hypocondrie, trouble d’anxiété de maladie ou trouble des symptômes somatiques, ce domaine de contenu est souvent mal compris, tant dans la profession médicale que dans le domaine de la santé mentale. Une partie de la confusion provient du fait que l’on ne comprend pas que le diagnostic se réfère à une personne qui est chroniquement anxieuse à propos de sa santé, et non à propos du fait qu’elle soit réellement malade ou non. Le fait est que l’on peut être malade et avoir un TOC d’anxiété de santé.

Comme pour tous les domaines de contenu du TOC, le vrai problème n’est pas le contenu de l’obsession, mais le processus de la façon dont vous vous reliez à elle et y répondez. Plus précisément, le problème est de croire que vous devez faire des compulsions dans l’effort d’obtenir la certitude que votre peur est fausse. Ces efforts infructueux pour être certain de sa santé conduisent finalement à se sentir moins certain et plus effrayé. Ceci étant dit, le contenu des pensées obsessionnelles de toutes les personnes souffrant d’un trouble obsessionnel-compulsif semble et paraît toujours important, et ce sentiment d’urgence à son sujet détourne l’attention de la reconnaissance du problème du processus. Vivre avec un trouble obsessionnel-compulsif peut donner l’impression que l’on vit en sursis, ce qui rend presque impossible tout plaisir. Au lieu de cela, vous vous sentez poussé à échapper à ce qui pourrait être une condamnation à mort ou à éviter un autre malheur tragique. Pire encore, vous avez l’impression d’être le seul responsable de l’accomplissement de cette mission.

Je me souviens qu’enfant, j’ai demandé à ma mère de quoi elle avait toujours si peur, et elle m’a répondu qu’elle avait peur d’être malade, et que ce serait de sa faute pour ne pas avoir été vigilante à surveiller les signes et les symptômes. Elle m’a répondu qu’elle avait peur d’être malade et que ce serait sa faute si elle n’avait pas été vigilante et n’avait pas surveillé les signes et les symptômes. Elle m’a dit qu’elle avait peur d’être malade et que ce serait sa faute si elle n’avait pas été vigilante et n’avait pas surveillé les signes et les symptômes. Enfant, cela n’avait aucun sens pour moi, mais maintenant, en tant qu’adulte ayant vécu avec un trouble obsessionnel-compulsif (et maintenant spécialisée dans le traitement de ce trouble), je comprends que la terreur et la peur qu’elle ressentait étaient réelles. Son système de « lutte ou de fuite » lui avait signalé une urgence dont elle ne savait pas qu’elle était une fausse alerte. Ma mère avait peur d’être malade, et de tout ce qui en découle, mais ce qui la tourmentait vraiment, c’était l’idée qu’elle serait responsable d’être malade parce qu’elle n’avait pas assez vérifié.

Les conséquences redoutées dans les TOC d’anxiété de santé

Les conséquences redoutées typiquement associées aux TOC d’anxiété de santé incluent la peur de mourir ou de souffrir d’une maladie bien sûr, mais aussi la peur d’une souffrance permanente, à la fois mentale et physique, la peur d’abandonner votre famille parce que vous n’avez pas pris soin de vous, la peur de ne jamais obtenir un diagnostic précis et de ne jamais trouver de traitement pour vos symptômes (réels ou imaginaires). Cela implique souvent une pression intense non seulement pour trouver ce qui ne va pas, mais aussi pour être sûr de recevoir le « bon » traitement, dont vous assumez également l’entière responsabilité. Il est important de reconnaître quand l’hyper-responsabilité joue un rôle dans votre anxiété de santé, afin de pouvoir la cibler efficacement pendant le traitement.

Ce dont l’anxiété de santé TOC vous fait sentir responsable

Voici quelques façons dont le TOC utilise la peur d’être irresponsable pour vous maintenir coincé dans l’anxiété de santé.

Responsabilité de la recherche d’un diagnostic

• Que faire si je suis malade mais que personne ne peut le comprendre parce qu’il n’y a pas de nom pour cela ?
• Et si ce médecin lisait mal les résultats des examens ?
• Comment puis-je savoir que je ne développe pas une maladie qui n’a pas été détectée ?
• Et si mon incapacité à trouver une réponse entraîne une souffrance sans fin due à ma conscience des symptômes

Responsabilité d’être vigilant sur la surveillance des symptômes

• Et si cette sensation ou ce symptôme était le signe d’un cancer ou d’une maladie chronique ?
• Si je ne vérifie pas les signes de maladie, cela pourrait finir par être ma faute pour ne pas avoir vérifié.

Responsibility for avoiding the potential of contracting an illness

• What if I should not have allowed myself to be around someone who appeared ill?
• What if I have not paid close enough attention to something that could have gotten me ill?

Responsibility for inadvertently causing harm

• What if I have an undetected illness and get someone else sick?
• What if I am currently sick or get sick due to my own lack of vigilance?

Responsibility for reporting symptoms and sensations

• What if I fail to describe my symptoms accurately which results in the wrong diagnosis?
• What if I fail to recognize changes in my symptoms?

Common Compulsions in Health Anxiety OCD

It can be easy to miss when apparent efforts to responsibly take care of your health are actually compulsions that fuel your obsessive thinking. Here are some things to look out for:

• Demander à vos amis ou à votre famille de vous examiner pour déceler des signes de maladie
• Visites répétées chez plusieurs médecins
• Demandes de tests inutiles (et/ou répétés)
• Vérifier excessivement votre propre corps à la recherche de nouveaux symptômes ou de changements dans les symptômes
• Recherche de réassurance auprès de sources multiples (professionnelles et nonprofessionnelles)
• Se rassurer en revoyant son comportement pour s’assurer que les bonnes précautions ont été prises ou en répétant les conseils réconfortants déjà donnés
• Visites excessives aux urgences
• Éviter les endroits où l’on peut être exposé aux germes ou aux personnes malades (centres commerciaux, les cabinets médicaux, les épiceries, etc.)
• Éviter les objets imaginés pour provoquer des maladies (se tenir devant le micro-ondes, tenir le téléphone à l’oreille, tout ce qui est pointu, tout ce qui contient certains produits chimiques, etc.)
• Neutraliser les mauvaises « pensées malades » par de bonnes « pensées saines »

Le problème Google

Lorsque j’étais enfant (oui, à l’époque, nous utilisions des encyclopédies), chaque fois que quelqu’un était anxieux à propos d’un problème de santé potentiel, nous allions sur l’étagère et consultions un très gros livre médical. Si chercher à se rassurer dans un livre médical était encore une compulsion qui permettait de trouver de nouvelles possibilités et de nouvelles questions, il y avait une limite aux informations que l’on pouvait trouver. De plus, cela demandait pas mal d’efforts.

Aujourd’hui, nous avons Google, une source illimitée d’informations qui peuvent toutes être obtenues en un clic. Pour ceux qui souffrent de TOC d’anxiété de santé, Google est souvent une source de grande misère et de souffrance. Le TOC commence par vous vendre le mensonge selon lequel vous pourriez avoir la réponse à votre question si vous faisiez simplement une recherche sur ce sujet, que vous pourriez ensuite mettre de côté et poursuivre le reste de votre journée (ne serait-ce pas merveilleux ?). Cependant, les choses ne se passent jamais ainsi, car dans le cas du trouble obsessionnel-compulsif lié à l’anxiété, la recherche sur Internet est une compulsion qui vise à se rassurer et qui entretient le cycle du trouble obsessionnel-compulsif. Il le fait en renforçant l’idée pour votre cerveau que non seulement votre santé est en question, mais que vous feriez mieux de faire quelque chose à ce sujet rapidement.

C’est en partie ce qui rend Google si problématique, car il offre aux personnes souffrant d’anxiété de santé une promesse de réponses immédiates et il ne dit jamais « Non, vous en avez assez, arrêtez de googler ». Il vous offre une possibilité après l’autre, la plupart du temps négative, qui sert à vous maintenir terrifié, désespéré et encore plus convaincu qu’avant que vous êtes probablement très malade. Contrairement à d’autres addictions où il est possible de faire une pause avant de courir pour faire un achat, Google est immédiatement et facilement disponible au bout de vos doigts. Google est une compulsion courante dans de nombreuses formes de TOC et c’est généralement l’une des premières compulsions que je travaille à réduire avec mes clients.

Exemples de cas

Debbie est une femme de 27 ans qui s’est initialement présentée chez son médecin avec des brûlures vaginales et qui craignait d’avoir une infection ! Le frottis de Debbie est revenu normal et elle a été testée négative pour toute infection bactérienne des voies urinaires. Debbie est rentrée chez elle et tout allait bien jusqu’à ce qu’elle commence à ressentir ce qui semblait être la même sensation de brûlure que deux semaines auparavant. Debbie a eu peur de souffrir d’une infection. Elle est retournée chez le médecin qui lui a de nouveau affirmé qu’elle n’avait pas d’infection et qu’elle devait peut-être boire plus d’eau. Cette situation a duré plusieurs mois. Debbie a commencé à consulter différents médecins parce qu’elle était gênée de retourner chez le même médecin une deuxième ou une troisième fois. Debbie était constamment consciente de la sensation de brûlure qui semblait s’aggraver de jour en jour. Debbie était tourmentée par les pensées suivantes : Et si j’avais ces symptômes pour toujours ? Et si quelque chose n’allait pas et que personne ne pouvait le découvrir ? Et si j’avais une MST qui était restée en sommeil pendant toutes ces années ? Debbie a commencé à chercher les MST sur Google et a commencé à s’inquiéter de la possibilité qu’elle ait un VPH non diagnostiqué qui pourrait entraîner un cancer du col de l’utérus. Debbie a commencé à se demander si elle avait utilisé des protections lors de chaque rapport sexuel. Elle a commencé à chercher sur Google des informations sur la façon de savoir si on a le VPH, ce qui l’a amenée à se poser encore plus de questions. Elle s’est également examinée tous les jours à la recherche d’une irritation ou de signes d’infection. Debbie savait qu’elle souffrait de TOC, mais cette fois-ci, ses TOC l’ont amenée à se concentrer sur les sensations (réelles) qui pourraient indiquer une maladie au lieu de l’intolérance familière à l’incertitude et à l’inconfort.

Mark est un homme de 52 ans qui est préoccupé par plusieurs grains de beauté sur son corps. Mark a des antécédents familiaux de cancer de la peau. Mark était diligent pour vérifier les grains de beauté sur son corps afin de s’assurer qu’il n’y avait pas de changement de forme ou de taille qui pourrait être un signe de mélanome. Chaque jour, après la douche, il regardait ses grains de beauté avant de s’habiller. Un jour, il s’est demandé « comment savoir s’ils n’ont pas changé et si je ne les ai pas remarqués » et « et si j’ai un mélanome et que c’est de ma faute parce que je n’ai pas mieux surveillé mon corps ». Plus Mark regardait les grains de beauté, plus il devenait confus et se demandait à quoi devait ressembler un grain de beauté. En toute innocence, Mark a cherché sur Internet « à quoi ressemble un grain de beauté sain ». Mark est immédiatement bombardé d’images de grains de beauté sains et malsains. Mark a commencé à fréquenter le cabinet du médecin et celui de son dermatologue. Les deux médecins disaient que Mark allait bien, mais dès qu’il quittait le cabinet, il était tourmenté par l’idée qu’il n’avait peut-être pas vu celui dont je parlais. Mark fixait les grains de beauté à la recherche d’incohérences dans la forme et la couleur et demandait fréquemment à sa femme d’examiner ses grains de beauté. Il a commencé à se souvenir de tous ces jours d’été de son adolescence où il avait choisi de ne pas mettre de crème solaire malgré les avertissements de sa mère. Le trouble obsessionnel-compulsif de Mark le faisait se focaliser sur la croyance qu’il était responsable de surveiller les changements de sa peau alors qu’en fait, il était dans une quête sans fin de certitude motivée par un sentiment de responsabilité exagéré.

Des croyances inexactes à l’origine de l’anxiété de santé

Dans le traitement de toute forme de trouble obsessionnel-compulsif, il est important d’identifier les façons peu utiles de cadrer les expériences qui alimentent votre système de croyances et vous perpétuent dans des compulsions. Pour aider à ce processus, j’aime souvent parler de miroirs de maison de plaisir et demander à mes clients quelles expériences ils ont vécues en regardant leur reflet. La plupart du temps, ils répondent qu’ils sont gros et petits ou grands et maigres. Je leur explique alors que s’ils croyaient ce qu’ils voyaient, ils pourraient se sentir poussés à faire de l’exercice, à boire des milkshakes quotidiens ou même à chercher un emploi dans un cirque. J’utilise ceci pour illustrer comment les croyances erronées (ou distorsions cognitives) poussent les personnes souffrant de TOC à s’engager dans des compulsions, ce qui entraîne plus d’incertitude et de misère.

Croyance erronée : Vous pouvez connaître l’état de votre santé avec une certitude absolue : Vous ne pouvez jamais savoir avec 100 % de certitude que vous êtes en bonne santé. Il y a de fortes chances que si vous souffrez d’anxiété liée à la santé, vous connaissez l’angoisse d’aller chez le médecin et, immédiatement en sortant du cabinet, de penser :  » Et si je n’avais pas expliqué mes symptômes avec précision ? Et s’ils avaient mal compris ce que je disais ? Et s’ils avaient manqué quelque chose d’important ? » La vérité est qu’en tant qu’être humain, nous courons tous le risque de tomber malade ou de voir une maladie se déclarer sans avertissement. Je déteste le dire, mais nous allons tous mourir et cela peut être le résultat d’une maladie ou de la vieillesse, mais dans tous les cas, notre choix est de profiter de notre vie en étant présent pour les choses qui comptent ou de passer tout notre temps à essayer de prévenir la maladie et de manquer toute la joie que l’on peut trouver en vivant le moment présent.

Croyance erronée : Les symptômes et les sensations indiquent une maladie et ont toujours une cause spécifique qui peut être déterminée : Il s’agit d’une idée fausse. Les sensations surviennent tout le temps pour de nombreuses raisons, y compris sans raison spécifique. Parfois, les sensations et les symptômes sont liés à un problème de santé spécifique, parfois ils ne sont indicateurs de rien. Cependant, une fois qu’on les remarque, qu’on s’y concentre et qu’on y résiste, ils ont tendance à devenir plus importants, simplement parce qu’on s’y concentre. Pour transmettre cette idée à mes clients, j’aime parfois leur demander où ils ont des démangeaisons. Au début, ils me regardent d’un air absent, puis identifient généralement un endroit qui les démange. L’idée est que lorsque vous scannez votre corps à la recherche de sensations et de symptômes, vous les trouverez probablement. Ce n’est pas parce que vous êtes conscient de ces expériences qu’elles sont nécessairement importantes ou dangereuses.

Croyance erronée : avoir le diagnostic parfait conduira toujours à un traitement efficace et à l’élimination de tous les symptômes : S’il existe souvent des traitements efficaces pour vos symptômes, ce n’est pas toujours le cas. Il y a certaines conditions pour lesquelles, même lorsqu’elles sont diagnostiquées, les options de traitement sont limitées. C’est particulièrement vrai pour certaines maladies chroniques comme les maladies inflammatoires de l’intestin, les troubles de la tête et les affections musculo-squelettiques comme la fibromyalgie. Votre trouble obsessionnel-compulsif vous induit en erreur en vous faisant croire que le fait d’avoir un diagnostic (c’est-à-dire  » la réponse « ) vous apportera un soulagement.

Croyance erronée : Vous êtes responsable de prendre toutes les précautions possibles pour éviter la maladie. En réalité, si vous preniez toutes les précautions possibles pour éviter la maladie, vous ne pourriez jamais quitter votre domicile ou faire venir quelqu’un chez vous, y compris le facteur. Même dans ce cas, vous ne pourriez pas être sûr d’avoir pris toutes les précautions nécessaires pour éviter les maladies. La plupart des choses agréables de la vie comportent un certain risque. Si vous sortez du lit, votre risque augmente. Si vous restez au lit trop longtemps, le risque augmente aussi. Mais vos TOC, qui ne sont pas limités par la raison, voudraient vous faire croire qu’aucune quantité de risque ne vaut la peine d’être prise lorsqu’il s’agit de votre santé.

La pleine conscience et l’ERP pour l’anxiété de santé TOC

La prévention de l’exposition et de la réponse (ERP), en termes simples, est un processus dans lequel vous affrontez vos peurs concernant votre santé et vous vous abstenez de faire des compulsions. Les gens pensent souvent que la pleine conscience et l’ERP sont deux stratégies distinctes alors qu’en fait la pleine conscience fait souvent partie de l’ERP. En vous exposant à votre peur, vous vous autorisez à la fois à vous approcher de votre peur et à y rester, et vous choisissez consciemment de ne pas vous engager dans des compulsions. Le but de cet exercice est essentiellement de réentraîner votre cerveau à répondre aux pensées obsessionnelles sans faire de compulsions, ce qui apprend finalement à votre cerveau que ces pensées ne sont pas pertinentes (ou tolérables) et ne nécessitent aucune réponse.

Apprendre à répondre différemment à ces pensées aboutit finalement à accepter l’incertitude quant à leur signification. Cela permet à la fois de réduire votre anxiété face à ces pensées et d’augmenter votre volonté de ressentir l’anxiété qui peut subsister.

Exemples d’expositions pour l’anxiété liée à la santé TOC

• Lire des articles sur des personnes qui meurent de maladies courantes ou non
• Voir des films ou des vidéos sur une personne en phase terminale
• Visiter des hôpitaux, des maisons de retraite, ou des endroits où vous pourriez craindre de contracter une maladie
• Écrire des scripts imaginaires sur le fait d’être atteint d’une maladie chronique ou terminale et sur les conséquences qui pourraient en découler
• Écrire des scripts imaginaires sur le fait de ne pas faire assez pour prévenir une maladie, de ne pas prendre assez de précautions ou de ne pas suivre parfaitement les conseils médicaux

Pour qu’une des approches ci-dessus fonctionne, elle doit être associée à une résistance à la vérification, à la comparaison, à la recherche de réassurance ou à d’autres compulsions. Passer des contrats/accords avec des proches pour vous aider à résister à la recherche de réassurance peut également contribuer à vos progrès.

La conscience attentive

Avec l’anxiété de santé, pratiquer la conscience attentive, c’est savoir que vous avez tendance à être conscient des symptômes et des sensations de votre corps de toutes les manières possibles et comprendre que le simple fait d’être conscient ne doit pas nécessairement être vécu comme aversif. La prise de conscience est souvent vécue comme une aversion à cause de la signification et du jugement que l’on donne à cette expérience. Être conscient des symptômes et des sensations physiques signifie les considérer d’un point de vue différent.

Je ne sais pas pour vous, mais je ne me réveille jamais en étant accueilli par une foule de pensées positives sur ma journée qui m’incitent à me sentir bien. Au lieu de cela, mon cerveau me présente des pièges potentiels et des résultats désastreux qui, si je passe beaucoup de temps à y penser, me feront atterrir directement dans mon lit. Avec la pleine conscience, je peux simplement m’attendre à avoir ces pensées au réveil, et au lieu d’essayer de les faire disparaître, je choisis de les noter lorsqu’elles se présentent et de me permettre de me lever et d’avancer. Accepter la présence de pensées indésirables ne signifie pas accepter le contenu de la pensée comme étant vrai.

Par exemple, je viens d’avoir la pensée …et si je suis en train de couver une sorte de cancer en ce moment même et que je suis irresponsablement assis ici à ne rien faire à ce sujet ? Je pourrais réagir en prenant cette pensée comme un message ou un avertissement quelconque et contacter immédiatement mon médecin ou je peux remercier mon cerveau pour sa créativité et continuer à faire ce qui me tient à cœur, c’est-à-dire, en ce moment, continuer à traiter et à soutenir les personnes atteintes de TOC.

Se défendre

Parfois, vivre avec un TOC d’anxiété de santé peut vous donner l’impression de vivre dans votre propre enfer privé qui ne semble jamais se terminer. En plus du désespoir que vous pouvez ressentir, votre TOC vous condamne et vous réprimande pour toutes les façons dont vous imaginez avoir échoué, ce qui vous amène ensuite à vous sentir plus isolé et souvent déprimé. Dans cette optique, il est difficile de se sentir motivé ou même capable de faire ce qu’il faut pour aller mieux. C’est là que l’auto-compassion peut être particulièrement utile. À ce stade, mes clients froncent souvent les sourcils car ils supposent que je fais référence à une sorte de déclaration du type « donnez-vous une chance », ce qu’ils détestent souvent. Or, l’autocompassion consiste simplement à se considérer comme un être humain qui a des défis à relever, comme tous les autres êtres humains. L’autocompassion est un moyen de se séparer de la méchante voix des TOC et de se permettre d’être honnête sur la situation sans jugement ni critique. Dans cette position, vous êtes mieux armé pour remettre en question vos TOC et vous engager activement dans un traitement.

La bonne nouvelle est que vous n’êtes pas seul. Actuellement, vous ne connaissez peut-être que la souffrance associée à votre anxiété de santé, mais grâce à un traitement approprié, il y a un espoir d’apprendre à apprécier la façon dont votre esprit fonctionne. Vous pouvez même apprendre à rire du ridicule de certaines des idées sur lesquelles vos TOC vous font vous concentrer et vous pouvez commencer à apprécier la créativité qu’ils vous offrent. Par-dessus tout, vous pourrez peut-être vraiment profiter des bienfaits de la bonne santé dont votre TOC est si protecteur.