La Constitution américaine compte 4 400 mots. C’est la Constitution écrite la plus ancienne et la plus courte de tous les grands gouvernements du monde.
Parmi les fautes d’orthographe de la Constitution, « Pensylvania » au-dessus du nom des signataires est probablement la plus flagrante.
Thomas Jefferson n’a pas signé la Constitution. Il était en France pendant la Convention, où il servait en tant que ministre américain. John Adams servait comme ministre américain en Grande-Bretagne pendant la Convention constitutionnelle et n’a pas non plus assisté à la Convention.
La Constitution a été « rédigée » par Jacob Shallus, un greffier de l’Assemblée générale de Pennsylvanie, pour 30 dollars (830 dollars aujourd’hui).
Depuis 1952, la Constitution est exposée dans le bâtiment des Archives nationales à Washington, DC. Actuellement, les quatre pages sont exposées derrière un verre protecteur encadré de titane. Pour préserver la qualité du parchemin, les vitrines contiennent du gaz argon et sont maintenues à 67 degrés Fahrenheit avec une humidité relative de 40 %.
La Journée de la Constitution est célébrée le 17 septembre, date anniversaire du jour où les auteurs ont signé le document.
La Constitution ne fixe pas de conditions pour le droit de vote. Par conséquent, au début de l’Union, seuls les hommes propriétaires pouvaient voter. Les Afro-Américains n’étaient pas considérés comme des citoyens, et les femmes étaient exclues du processus électoral. Les Amérindiens n’ont obtenu le droit de vote qu’en 1924.
James Madison, « le père de la Constitution », fut l’un des premiers à arriver à Philadelphie pour la Convention constitutionnelle. Il est arrivé au début du mois de mai, porteur du plan de la nouvelle Constitution.
Sur les quarante-deux délégués qui ont assisté à la plupart des réunions, trente-neuf ont effectivement signé la Constitution. Edmund Randolph et George Mason, de Virginie, et Elbridge Gerry, du Massachusetts, refusèrent de signer en raison notamment de l’absence de déclaration des droits.
Lorsque vint le moment pour les États de ratifier la Constitution, l’absence de toute déclaration des droits fut le principal point de friction.
Le Grand Compromis sauva la Convention constitutionnelle et, probablement, l’Union. Rédigé par Roger Sherman, délégué du Connecticut, il prévoyait une représentation proportionnelle à la Chambre, et un représentant par État au Sénat (ce qui fut ensuite modifié pour passer à deux.) Le compromis fut adopté à 5 contre 4, avec un État, le Massachusetts, » divisé « . »
Lorsqu’elle a été ratifiée en 1787, la Constitution a consacré l’institution de l’esclavage par le biais de ce qu’on appelle le « Compromis des trois cinquièmes », qui demandait que les personnes « liées au service pour un terme d’années » et « toutes les autres Personnes » (ce qui signifie les esclaves) soient comptées à des fins de représentation comme trois cinquièmes des personnes libres. Le mot « esclavage » n’apparaît cependant pas dans la Constitution avant la ratification en 1865 du 13e amendement, qui abolit l’esclavage aux États-Unis.
Patrick Henry was elected as a delegate to the Constitutional Convention, but declined, because he « smelt a rat. »
Because of his poor health, Benjamin Franklin needed help to sign the Constitution. As he did so, tears streamed down his face.
Gouverneur Morris was largely responsible for the « wording » of the Constitution, although there was a Committee of Style formed in September 1787.
The oldest person to sign the Constitution was Benjamin Franklin (81). The youngest was Jonathan Dayton of New Jersey (26).
When the Constitution was signed, the United States population was 4 million. It is now more than 327 million. Philadelphie était la plus grande ville de la nation, avec 40 000 habitants.
Une proclamation du président George Washington et une résolution du Congrès ont établi le premier jour national de Thanksgiving le 26 novembre 1789. La raison de ce jour férié était de rendre « grâce » pour la nouvelle Constitution.
La première fois que le terme officiel « Les États-Unis d’Amérique » a été utilisé, c’était dans la Déclaration d’indépendance.
Il a fallu cent jours pour « encadrer » réellement la Constitution.
Il y avait initialement une question sur la façon de s’adresser au président. Le Sénat a proposé de s’adresser à lui en tant que « Son Altesse le président des États-Unis d’Amérique et protecteur de leurs libertés. » La Chambre des représentants et le Sénat ont tous deux trouvé un compromis sur l’utilisation de « Président des États-Unis ».
James Wilson proposait à l’origine que le président soit choisi par un vote populaire, mais les délégués se sont mis d’accord (après 60 tours de scrutin) sur un système connu sous le nom de Collège électoral. Bien que 500 amendements aient été proposés pour le modifier, ce système « indirect » d’élection du président est toujours intact.
George Washington et James Madison sont les seuls présidents à avoir signé la Constitution.
En novembre 1788, le Congrès de la Confédération s’est ajourné et a laissé les États-Unis sans gouvernement central jusqu’en avril 1789. C’est alors que le premier Congrès sous la nouvelle Constitution se réunit avec son premier quorum.
James Madison était le seul délégué à assister à chaque réunion. Il a pris des notes détaillées des différentes discussions et débats qui ont eu lieu pendant la convention. Le journal qu’il a tenu pendant la convention constitutionnelle a été gardé secret jusqu’après sa mort. Il a été acheté (avec d’autres documents) par le gouvernement en 1837 pour la somme de 30 000 dollars (ce qui équivaudrait à 695 000 dollars aujourd’hui). Le journal a été publié en 1840.
Bien que l’esprit de Benjamin Franklin soit resté actif, son corps se détériorait. Il souffrait constamment à cause de la goutte et de la présence d’un calcul dans sa vessie, et il pouvait à peine marcher. Il entrerait dans la salle de la convention dans une chaise à porteurs portée par quatre prisonniers de la prison de Walnut Street à Philadelphie.
Alors que Benjamin Franklin quittait la Maison d’État de Pennsylvanie après la dernière réunion de la Convention constitutionnelle le 17 septembre 1787, il fut abordé par la femme du maire de Philadelphie. Elle était curieuse de savoir ce que serait le nouveau gouvernement. Franklin a répondu : « Une république, madame. Si vous pouvez la conserver. »
Le 24 mars 1788, une élection populaire est organisée dans le Rhode Island pour déterminer l’état de ratification de la nouvelle Constitution. Le vote fut de 237 pour et 2 945 contre !
Les membres du premier Congrès des États-Unis comprenaient 54 qui étaient délégués à la Convention constitutionnelle ou délégués aux différentes conventions de ratification des États. Ce nombre comprenait également 7 délégués qui s’opposaient à la ratification.
Benjamin Franklin meurt le 17 avril 1790, à l’âge de 84 ans. Les 20 000 personnes présentes à ses funérailles, le 21 avril 1790, constituent le plus grand rassemblement public jusqu’alors.
Le Vermont ratifie la Constitution le 10 janvier 1791, même s’il n’est pas encore devenu un État.
Le mot « démocratie » n’apparaît pas une seule fois dans la Constitution.
La Convention constitutionnelle a proposé de limiter l’armée permanente du pays à 5 000 hommes. George Washington a sarcastiquement accepté cette proposition à condition d’ajouter une stipulation selon laquelle aucune armée envahissante ne pourrait compter plus de 3 000 hommes !
John Adams a qualifié la Constitution de « plus grand effort unique de délibération nationale que le monde ait jamais vu » et George Washington a écrit au marquis de Lafayette qu' »Elle (la Constitution) m’apparaît, alors, un peu moins qu’un miracle. »
La Maison d’État de Pennsylvanie (où se déroula la Convention constitutionnelle) fut le lieu où George Washington fut nommé commandant de l’armée continentale en 1775 et où la Déclaration d’indépendance fut signée en 1776. C’est également là que les Articles de la Confédération ont été adoptés comme notre première constitution en 1781.
Rhode Island était le seul État à ne pas envoyer de délégués à Philadelphie en 1787. À l’époque, la législature de l’État était contrôlée par le parti agraire et craignait qu’un gouvernement central plus fort n’exige que les dettes soient payées en specie (monnaie forte). Ce fut le dernier État à ratifier la Constitution le 29 mai 1790 (plus d’un an après l’inauguration du président George Washington) par un vote de 34-32.
Les délégués participaient aux débats de 10 heures à 15 heures.m. six jours par semaine avec seulement une pause de 10 jours pendant la durée de la convention
La Constitution contient 4 543 mots, y compris les signatures, et comporte quatre feuilles de 28-3/4 pouces par 23-5/8 pouces chacune. Elle contient 7 591 mots, y compris les 27 amendements.
La Constitution a été ratifiée par des conventions spécialement élues à partir de décembre 1787. L’ordre dans lequel les treize États ont accepté la nouvelle constitution est le suivant : Delaware, Pennsylvanie, New Jersey, Géorgie, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Caroline du Sud, New Hampshire, Virginie, New York, Caroline du Nord et Rhode Island.
Daniel Webster (1782-1852), du Massachusetts, a été appelé l' »Expéditeur de la Constitution ».
De 1804 à 1865, aucun amendement n’a été ajouté à la Constitution jusqu’à la fin de la guerre civile, lorsque le treizième amendement a été ajouté et a aboli l’esclavage. Il s’agit de la plus longue période de l’histoire américaine au cours de laquelle aucune modification n’a été apportée à notre Constitution.
Le texte de la Constitution a été imprimé par John Dunlap et David Claypoole à Philadelphie pour être ensuite envoyé aux différentes conventions constitutionnelles des États afin d’être débattu et discuté.
Pour preuve de sa flexibilité continue, la Constitution n’a été modifiée que dix-sept fois depuis 1791 !
La raison principale de la réunion à Philadelphie était de réviser les articles de la Confédération. Cependant, les délégués ont rapidement conclu qu’il serait nécessaire d’écrire une Constitution entièrement nouvelle. Ils ont convenu de mener les réunions dans le secret en postant des gardes à la porte de la maison d’État de Pennsylvanie. Lorsqu’un délégué a fait tomber un document de la convention, le président George Washington a répondu : « Je dois prier ces messieurs d’être plus prudents, de peur que nos transactions ne se retrouvent dans les journaux et ne perturbent le repos public. »
Au moment de la convention constitutionnelle, Philadelphie était la ville la plus moderne d’Amérique et la plus grande ville d’Amérique du Nord. Elle comptait une population de 40 000 habitants, 7 000 lampadaires, 33 églises, 10 journaux et une université.
L’âge médian en Amérique à la fin du 18e siècle était de 16 ans (il est aujourd’hui d’environ 34 ans), 19 citoyens sur 20 vivaient sur la terre et 70 % des terres étaient exploitées par leurs propriétaires (30 % par des locataires).
Le gouvernement national a dépensé 4,3 millions de dollars pendant la première session du Congrès de 1789-1791. Au cours de la dernière année où George Washington était président des États-Unis (1796-1797), le coût total de fonctionnement du gouvernement fédéral s’est élevé à 5 727 000 $.
L’élection de George Washington comme premier président en vertu de la Constitution n’a pas vraiment été « unanime ». Dans les faits, deux grands électeurs de Virginie et deux grands électeurs du Maryland n’ont pas voté. L’État de New York avait droit à huit votes électoraux, mais la législature de l’État n’a pas pu décider de la manière dont ces électeurs seraient choisis, de sorte que l’État de New York n’a officiellement pas voté pour le président. Le vote électoral en 1789 aurait dû s’élever à 81 mais seulement 69 voix ont été exprimées.
James Madison, de Virginie, est responsable de la proposition de la résolution visant à créer les différents postes du Cabinet au sein du pouvoir exécutif de notre gouvernement et de douze amendements à la Constitution dont dix sont devenus la Déclaration des droits.
Bien que le département du Trésor des États-Unis ait cessé de distribuer des coupures de 500, 1 000, 5 000 et 10 000 dollars en 1969, à toutes fins utiles, la production de chacune d’entre elles a cessé après la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ces billets ont toujours cours légal et peuvent être trouvés à de rares occasions en circulation. James Madison, le » Père de la Constitution « , figure sur le billet de 5 000 dollars.
A la conclusion de la Convention constitutionnelle, Benjamin Franklin observe le symbole d’un demi-soleil sur la chaise de George Washington et remarque : » J’ai le bonheur de savoir que c’est un soleil levant et non un soleil couchant. »
Benjamin Franklin fit une suggestion à la Convention constitutionnelle pour que les sessions soient ouvertes par une prière. Les délégués refusèrent d’accepter la proposition en déclarant qu’il n’y avait pas assez d’argent pour engager un aumônier.
Sur les cinquante-cinq délégués qui participèrent à la convention, 34 étaient des avocats, 8 avaient signé la Déclaration d’indépendance et près de la moitié étaient des vétérans de la guerre d’indépendance. Les autres membres étaient des planteurs, des éducateurs, des ministres, des médecins, des financiers, des juges et des marchands. Environ un quart d’entre eux étaient de grands propriétaires terriens et tous occupaient un certain type de fonction publique (39 étaient d’anciens membres du Congrès et 8 étaient des gouverneurs actuels ou passés).
William Few, de Géorgie, était le seul membre à représenter la classe des yeoman farmers qui constituait la majorité de la population du pays. Dix-neuf des membres qui ont été choisis pour représenter leur État n’ont jamais assisté à une réunion.
Benjamin Franklin de Pennsylvanie était connu comme le « Sage de la Convention constitutionnelle ». Il était également le médiateur de la convention et conseillait souvent que « nous sommes ici pour consulter, pas pour nous disputer ».
George Washington et James Madison sont les seuls présidents à avoir signé la Constitution.
Elbridge Gerry, du Massachusetts, était opposé à la fonction de vice-président. « L’intimité étroite qui doit subsister entre le président et le vice-président la rend absolument inappropriée ». Cependant, il mit ses sentiments de côté et devint vice-président sous la direction de James Madison !
Lorsque Paul Revere apprit que Sam Adams et John Hancock étaient réticents à offrir leur soutien à la Constitution pendant la lutte pour la ratification, il organisa les mécaniciens de Boston en une force puissante et travailla en coulisses pour que la convention du Massachusetts approuve la Constitution.
La seule autre langue utilisée dans diverses parties de la Constitution est le latin.
Quatre des signataires de la Constitution sont nés en Irlande.
John Tyler a été le premier vice-président à assumer les responsabilités de la présidence à la mort de William Henry Harrison en 1841. Rien dans la Constitution ne prévoyait que le vice-président DEVENNE le président. L’article II, section 6 de la Constitution stipule que : « En cas de révocation du président, de son décès, de sa démission ou de son incapacité à s’acquitter des pouvoirs et des devoirs de sa fonction, celle-ci sera dévolue au vice-président… » L’article ne stipulait pas que le vice-président deviendrait le président ! Tyler a immédiatement commencé à se désigner comme le président sans avoir l’autorité constitutionnelle pour le faire, et tous les vice-présidents qui lui ont succédé dans la même position ont fait de même. Il a fallu attendre l’adoption du vingt-cinquième amendement en 1967 pour que le vice-président devienne techniquement le président. Cet amendement a légitimé l’hypothèse inconstitutionnelle de Tyler !
Lors d’un événement pour célébrer le Sesquicentenaire de la Constitution en 1937, Harry F. Wilhelm a récité de mémoire l’ensemble du document jusqu’au 21e amendement nouvellement ajouté. He then obtained a job in the Sesquicentennial mailroom!
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