Présentés sous les feux de la rampe par la série de films « Les Dents de la mer » et célébrés par la semaine des requins de Discovery Channel, les grands requins blancs font partie des types de requins les mieux connus. Ils se reconnaissent à leur peau grise, leur ventre blanc, leur corps en forme de balle et leurs rangées de dents triangulaires dentelées pouvant atteindre 300.
Taille
Les grands blancs sont les plus grands poissons prédateurs du monde, selon Discovery. Ils atteignent une taille d’environ 15 à 20 pieds (4,6 à 6,1 mètres) ou plus et peuvent peser plus de 5 000 lb. (2 268 kilogrammes). Bien que massif, le grand blanc n’est pas le plus grand requin. Ce classement revient au requin-baleine, qui n’est pas considéré comme un poisson prédateur.
Habitat
Les grands blancs se trouvent principalement le long des côtes de l’Australie, de l’Afrique du Sud, de la Californie et du nord-est des États-Unis. On les trouve également en moins grand nombre autour des Açores, du Brésil, des Caraïbes, du nord-ouest de l’Afrique, de l’Afrique de l’Est, des Seychelles, de Madagascar, de Maurice, du Sri Lanka, du nord de l’Australie, de la Nouvelle-Calédonie, des Philippines et d’Hawaï. Il préfère les mers côtières chaudes, salées et tempérées. Le grand blanc peut nager non seulement en surface, mais aussi à plus de 820 pieds (250 m) de profondeur, selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Habitudes
Les grands blancs sont considérés comme des créatures sociales qui voyagent en groupe appelé banc ou banc. Lorsqu’un grand blanc veut prendre la proie de l’autre, les deux requins font diverses démonstrations de gifles pour se décourager mutuellement. Ils essaient d’éviter de se battre car une seule morsure peut handicaper le requin de façon permanente.
Bien qu’ils soient parfois dépeints comme des mangeurs d’hommes, ces animaux ne sont responsables que de cinq à dix attaques par an, selon la BBC. On pense que lorsqu’un grand blanc mord un humain, il lui fait une « morsure d’échantillon » avant de le relâcher, selon National Geographic.
Régime alimentaire
Les grands requins blancs sont des carnivores. Leur régime alimentaire se compose de baleines à petites dents, d’otaries, de phoques, de tortues de mer et de charognes (animaux morts), selon National Geographic.
Petite progéniture
Alors qu’ils sont dans le ventre de leur mère, les jeunes grands blancs avalent leurs propres dents. Selon le musée d’histoire naturelle de Floride, ils peuvent faire cela pour réutiliser le calcium et d’autres minéraux.
Un bébé requin est appelé un chiot. Lorsque le chiot naît, il mesure entre 4 et 5 pieds (1,2 à 2,5 m) et est tout à fait capable de se débrouiller seul. Il s’éloigne immédiatement de sa mère et chasse les petits animaux marins. Les grands requins blancs peuvent vivre jusqu’à 70 ans.
Classification/taxonomie
Selon le Système intégré d’information taxonomique (SIIT), la taxonomie des grands requins blancs est :
- Royaume : Animalia
- Sous-royaume : Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Chondrichthyes
- Class: Chondrichthyes
- Subclass: Elasmobranchii
- Superorder: Euselachii
- Order: Lamniformes
- Family: Lamnidae
- Genus & species: Carcharodon carcharias
Conservation status
According to the IUCN, great white sharks are vulnerable, which generally means they are likely to become endangered unless circumstances improve. Population trends are unknown, according to the IUCN, which says that despite these sharks’ high profile, they seem to be « fairly uncommon compared to other widely distributed species. » Threats to the great white shark include commercial and sport fishing, degradation of nursing grounds and media campaigns to kill the sharks after a biting incident.
Autres faits
Les grands requins blancs peuvent détecter une goutte de sang dans 25 gallons (100 litres) d’eau et ils peuvent sentir même un peu de sang jusqu’à 3 miles (5 km) de distance, selon National Geographic,. Ils utilisent leur sens aigu de l’odorat pour détecter le sang à l’aide d’un organe appelé bulbe olfactif.
La couleur claire du corps du grand blanc l’aide à se fondre dans les eaux côtières qu’il habite.
Ces requins sont des nageurs très rapides : Ils peuvent nager à des vitesses allant jusqu’à 15 mph (24 km/h), selon le National Geographic.
Les requins ont une langue faite de cartilage appelée basihyal ; ils l’utilisent pour échantillonner leurs proies, afin de voir si c’est une bonne idée de les manger ou non.
Contrairement à la plupart des poissons, qui ont tendance à avoir le sang froid, le grand requin blanc a le sang chaud, il peut donc réguler sa propre température corporelle, ce qui lui permet de s’adapter à différentes températures de l’eau, selon le Musée d’histoire naturelle de Floride.