FAQs: Understanding Television « Sweeps »

« I’ll see you in May! For sweeps! That what’s we call spring cleaning in England! » — Wesley Snipes character, on 30 Rock

As television watchers, we have all heard of the magical time known as « sweeps » — but what exactly is/are sweeps, and why is it such a hot word for folks in the entertainment industry?

Il s’avère que les « sweeps » font référence à quatre périodes de l’année – en novembre, février, mai et juillet – au cours desquelles la société de surveillance des médias Nielsen recueille des informations détaillées sur les habitudes de consommation télévisuelle et les données démographiques d’environ 2 millions de foyers volontaires en utilisant une combinaison de compteurs électroniques et de « people meters », ou journaux hebdomadaires en papier.

Les émissions de télévision qui obtiennent des cotes d’écoute relativement élevées parmi les principaux groupes démographiques lors de ces « balayages » mensuels des données sur les téléspectateurs sont mieux positionnées pour être renouvelées, ou déplacées vers des créneaux horaires plus souhaitables. À l’inverse, les émissions dont l’indice d’écoute est relativement faible, ou dont l’indice d’écoute diminue, sont plus susceptibles d’être annulées. Un rapide coup d’œil à la liste des émissions de télévision déjà annulées cette année rend manifeste la nature concurrentielle du marché du divertissement télévisuel, en grande partie due à l’analyse des sweeps.

CSI : Miami n’était qu’une des nombreuses émissions annulées en mai dernier après les sweeps.

Non surprenant, pour cette raison, que de nombreuses émissions choisissent stratégiquement de diffuser des épisodes au contenu inhabituellement dramatique, sexuel ou climatisé pendant les mois de sweeps Nielsen. Il suffit de consulter la définition de « sweeps » dans l’Urban Dictionary pour voir comment cette tendance s’est condensée dans l’imaginaire populaire.

« Mais attendez ! » diront certains d’entre vous – « Est-ce qu’une évaluation mensuelle des habitudes d’un nombre limité de foyers de téléspectateurs est vraiment le meilleur moyen de déterminer le succès d’une émission à l’ère du numérique ? ». Si c’est le cas, vous n’êtes pas seuls.

Récemment, le système de « sweeps » a été critiqué par de nombreux fans de télévision et membres de l’industrie pour ne pas avoir suivi les tendances contemporaines en matière de consommation de programmes et de divertissement numérique, comme les téléspectateurs en ligne et les habitudes de visionnage en dehors du foyer.

Nevertheless, sweeps continues to be an important and carefully watched term by both television executives and entertainment geeks — one not likely to be swept away anytime soon!

Here’s wishing you all a happy and entertaining July sweeps.