Aujourd’hui, le jeu de cartes connu sous le nom de faro est presque oublié, mais lorsque l’Amérique était jeune, avant que la planche à voile, les automobiles Packard, les ordinateurs, le barrage Hoover, le procès du » singe » Scopes, la Route 66 ou les parcs éoliens dans le désert n’aient jamais été mentionnés, le faro était le jeu de cartes le plus populaire du pays. Sur la frontière, de Deadwood à Tijuana, de Reno à Langtry, de la Nouvelle-Orléans à Saint-Louis et d’innombrables endroits entre les deux, la table de faro était une vue et un son familiers pour pratiquement toutes les personnes qui traînaient dans les saloons.
Histoire
Le faro est né en France vers 1713 comme une forme révisée du jeu de pub britannique populaire, le basset. Le roi Louis XIV a interdit le basset en 1691. Bien que le faro et le basset aient tous deux été interdits en France, ces jeux sont restés populaires en Angleterre au cours du XVIIIe siècle car ils étaient faciles à apprendre et, lorsqu’ils étaient joués honnêtement, les chances pour un joueur étaient les meilleures de tous les jeux de hasard.
Le mot « faro » vient de la cour du roi Louis XIV, où l’une des cartes d’un jeu standard portait le visage d’un pharaon égyptien. L’expatrié écossais John Law (1671 à 1729) a introduit une première version du jeu aux Amériques vers 1717, dans ce qui allait devenir la ville de La Nouvelle-Orléans.
Le fils d’un orfèvre, Law, dans sa jeunesse, a participé à un duel en Angleterre ; comme sa victime était le fils d’un homme politique de premier plan, il a été contraint de fuir l’Angleterre. Plus tard, il se retrouve en Écosse, où, en 1705, il propose la création d’une banque nationale et l’impression de papier-monnaie. Après le rejet de ces propositions par le Parlement écossais, Law s’installe en France.
Louis XIV expulse Law de France en 1714 pour avoir accumulé de lourdes dettes de jeu pour le compte du neveu du roi, Philippe II, le duc d’Orléans. Law est revenu en France après la mort du roi et, avec l’aide de son ami Philippe, il a ensuite créé la Banque royale de France et imprimé la première monnaie papier soutenue par le gouvernement.
Au fil du temps, Law a créé la North American Indian Trading Company. Pendant 25 ans, cette société a détenu un monopole sur tout le commerce français d’outre-mer. À la suite de l’achat de la Louisiane en 1803, Law a approuvé le jeu de faro, qui s’est répandu en remontant le Mississippi sur les bateaux fluviaux, où il est devenu le favori des joueurs professionnels et des joueurs.
Depuis le milieu des années 1800, la divinité mythique qui préside au jeu de faro est le tigre du Bengale ; tant » se taper le tigre » que » tordre la queue du tigre » sont des euphémismes courants pour désigner le jeu. Les ruelles, les rues et les zones urbaines qui comportaient de nombreux salons de jeu étaient souvent appelées » ruelle du tigre » ou » ville du tigre « , car le faro était le jeu de hasard prédominant de l’époque.
Le jeu était si populaire que l’on pouvait trouver des tables de jeu de faro dans à peu près tous les saloons de toutes les villes frontalières. Le poker à tirage (« bluff » ou « bluff poker » comme on l’appelait à l’époque) était en fait une rareté sur la frontière jusqu’à la fin des années 1870. En revanche, presque tous les saloons disposaient d’au moins une table de faro, en particulier pendant la période de la ruée vers l’or, de 1849 à 1890. En 1882, une étude de la New York Police Gazette estimait que plus d’argent était parié sur le faro aux États-Unis chaque année, que sur toutes les autres formes de jeu combinées.
L’escroc de Denver du XIXe siècle, Soapy Smith, préférait le faro à tout autre jeu. On disait que chaque table de faro à l’intérieur du Tivoli Social Club de Soapy à Denver vers 1889 était gaffée, c’est-à-dire fixée pour tricher. Le célèbre escroc Canada Bill Jones aimait tellement ce jeu que lorsqu’on lui demandait pourquoi il ne jouait qu’à un seul jeu de cartes au Soapy’s, un jeu connu pour être truqué, il répondait : « Pour le meilleur et pour le pire, c’est le seul jeu en ville »
Si le faro s’est raréfié après la Seconde Guerre mondiale, il a continué à être distribué dans quelques casinos de Las Vegas jusque dans les années 1970. Jackie Gaughan, propriétaire du casino El Cortez à Las Vegas va, dit-on, occasionnellement encore distribuer une partie privée pour ses amis et ses employés.
Jouer au faro
La table de faro était carrée, avec une découpe pour le banquier, c’est-à-dire la maison. La disposition comprenait 13 cases carrées peintes sur du feutre, avec dans chaque case les images d’une carte à jouer standard, de l’As au Roi. (Des piques étaient utilisés pour les images, mais la couleur des cartes n’avait aucune incidence sur le jeu). Un jeu de 52 cartes était distribué à partir d’une boîte posée à l’envers. Un ressort à l’intérieur de la boîte poussait le jeu vers le haut. Les cartes étaient révélées une par une, face visible. La première carte était une carte morte car elle pouvait être vue dès que les cartes étaient placées dans la boîte.
Les joueurs plaçaient des paris directement sur les 13 cases. Un joueur pariait un chiffre soit pour gagner, soit pour perdre. Chaque joueur posait son enjeu sur l’une des 13 cartes de la disposition. Les joueurs pouvaient placer des paris multiples et pouvaient parier sur plusieurs cartes simultanément en plaçant leur pari entre les cartes, ou sur des bords de cartes spécifiques. Ensuite, le croupier tirait deux cartes. La première carte était placée à côté de la boîte et déclarée carte perdante. La deuxième carte était laissée exposée dans la boîte et déclarée gagnante. Ainsi, si les deux cartes étaient, disons, un « 2 » et un « Valet », alors tous les paris sur le 2 sont perdus par les joueurs et gagnés par la banque. Tous les paris sur le valet gagnant ont été payés.
Si vous pensez que le jeu est un pur hasard, vous avez presque raison. Le seul élément de stratégie impliquait le « gardien de l’étui ». L’étui qu’il gardait était semblable à l’appareil d’une table de roulette qui indique les 10 derniers numéros appelés. Il s’agissait d’un tableau d’affichage des 13 cartes ; chaque fois qu’un des numéros était tiré, le gardien déplaçait une perle de boulier sur une corde et la plaçait devant ce numéro. Une perle à gauche signifiait que la carte avait été tirée gagnante. A droite, cela signifiait un perdant. Lorsque le nombre avait été appelé trois fois, il appelait les « cas », ce qui signifiait qu’il ne restait qu’une seule carte dans le jeu. Après que cette carte ait été tirée, les quatre perles étaient claquées ensemble, indiquant que le numéro était mort.
Plus on avance dans le jeu, plus le jeu devient intéressant. Avec de moins en moins de numéros sur lesquels miser, les mises ont tendance à devenir plus importantes. La mise finale, lorsqu’il reste trois cartes dans le jeu, est connue sous le nom de « calling the turn ». L’objectif est de prédire l’ordre de ces trois cartes : le perdant, suivi du gagnant, suivi de la carte » jarret « , qui n’est pas utilisée. Si vous réussissez ce pari, il rapporte quatre contre un, sauf si deux des dernières cartes sont identiques, auquel cas il rapporte deux contre un.
Ce dernier pari a été le moment le plus populaire du jeu, même si c’est celui qui présentait les meilleures chances pour le banquier. La cote réelle de ce pari est de cinq contre un, mais il ne paie qu’à quatre contre un, ce qui donne au casino un avantage de 16 2/3 %. La seule autre fois où le casino a un avantage est lors d’un « push », lorsque deux cartes identiques sont tirées à un tour. Lorsque cela se produit, la maison reprend la moitié de la mise, pour un avantage de deux pour cent.
Le moment idéal pour miser est après que trois cartes de n’importe quelle valeur ont été jouées. La maison n’a pas d’avantage à ce moment-là ; par conséquent, les joueurs intelligents pouvaient faire face au casino à condition de s’accrocher au jeu jusqu’à ce que la table tourne en leur faveur.
Le faro se jouait généralement à une table bruyante. Les joueurs se tenaient autour des bords, comme sur une disposition de craps, et n’importe quel nombre pouvait jouer, bien que cela commençait à devenir bondé si plus de dix essayaient de se muscler en même temps. Trois employés du casino géraient le jeuun croupier, un « casekeeper » et un « lookout », qui surveillaient les mises effectuées et tranchaient les litiges qui survenaient.
Faro dans la littérature et le cinéma
Le faro est le jeu joué dans la nouvelle La Dame de pique du poète et essayiste russe Alexandre Pouchkine. Il est également joué dans le roman classique Les Frères Karamazov de l’écrivain russe Fyodor Dostoevsky. (Il est intéressant de noter que des problèmes financiers résultant de dettes de jeu induites par le faro ont assombri les dernières années de Dostoïevski). Dans son autobiographie, Giovanni Jacopo (Don Juan) Casanova, aventurier et écrivain italien du XVIIIe siècle, décrit le faro tel qu’il était pratiqué dans l’Europe du XVIIIe siècle ; ce jeu était manifestement l’une des principales sources de revenus du filou. Et dans Les Mémoires de Barry Lyndon, Esq. du romancier britannique William Thackeray, le personnage-titre fait carrière en aidant son oncle à tricher professionnellement au faro.
Sur l’écran de télévision, les personnages des saloons jouent au faro dans la série de HBO « Deadwood ». Des scènes impliquant le jeu de faro, avec plus ou moins de précision, apparaissent dans les films Tombstone (1993), avec Kurt Russell dans le rôle de Wyatt Earp et Val Kilmer dans celui de Doc Holliday, et dans Wyatt Earp, où les spectateurs voient Earp (interprété par Kevin Costner) et ses frères jouer au faro. On peut également voir le faro dans le film Open Range de Costner et Robert Duval, ainsi que dans de nombreux autres films qui tentent de dépeindre fidèlement la période du Far West. Dans le film L’Arnaque, il est dit que le gangster Doyle Lonnegan (joué par Robert Shaw) ne joue au faro que lorsqu’il sort dans les casinos, parfois pendant 15 à 20 heures d’affilée, avec juste lui contre la maison.
La disparition du faro a été provoquée par la combinaison de nombreux facteurs : deux en particulier se détachent. La possibilité de tricher avec le croupier au faro était plus grande qu’avec n’importe quel autre jeu de cartes, et, pour les personnes qui dirigeaient les casinos, le faro avait un faible avantage de la maison.
Dans une partie de faro honnête, les chances d’un joueur sont juste en dessous de l’égalité, et sont bien meilleures que la plupart des jeux joués dans les casinos contemporains. Le faro était le jeu de saloon le plus populaire dans le Vieil Ouest de 1825 à 1915. En 1925, cependant, il avait pratiquement disparu, au profit du craps, de la roulette et d’autres jeux aux gains alléchants, mais qui donnent un « avantage » beaucoup plus important à la maison.
Si vous cherchez dans la liste des joueurs connus du Far West, vous constaterez que, même si on se souvient d’eux pour leur savoir-faire en matière de poker, ils se sont enrichis grâce au faro. Cependant, la plupart ne jouaient pas réellement au jeu ; au lieu de cela, ils ont banqué le jeu. Doc Holliday, parmi beaucoup d’autres, était un croupier de faro itinérant, trimballant l’appareil de table avec lui partout où il voyageait.
Cheating at Faro
Et c’est là que réside le problèmela boîte du croupier. Il existait généralement deux types de boîtes à trichercelles qui indiquaient au croupier les cartes à venir, afin que celui-ci puisse discrètement déplacer la mise d’un joueur sur la carte gagnante avant qu’elle ne soit tirée, et celles qui permettaient au croupier de passer deux cartes simultanément.
Les autres formes de tricherie des croupiers comprenaient l’utilisation de jeux empilés (avec de nombreuses cartes appariées) et de jeux de cartes rasés, texturés ou inégaux qui permettaient à un croupier de mélanger ou de manipuler discrètement un jeu de manière à créer des paires, ou à rendre les cartes appariées beaucoup plus probables pendant le jeu.
Les croupiers n’étaient pas les seuls à tricher au faro. Les techniques de distraction et les tours de passe-passe soigneusement pratiqués par les joueurs malhonnêtes étaient courants. Une tricherie avérée entraînait souvent une fusillade ou une rixe, deux situations qui donnaient de meilleures chances à un joueur, à moins qu’il ne se trouve dans un « repaire de dépeceurs » (terme utilisé pour désigner un jeu où la plupart des personnes présentes dans la pièce coopèrent ensemble pour tromper un joueur peu méfiant).
La tricherie est devenue si répandue aux États-Unis que le Hoyle’s Rules for Card Playing a commencé sa section sur le faro par un avertissement, prévenant les lecteurs qu’une banque de faro honnête ne pouvait plus être trouvée aux États-Unis. Robert Foster, un éditeur de Hoyle, a écrit : « Pour justifier la dépense initiale , un croupier doit avoir un certain avantage permanent. »
Après 1900, une variété d’autres jeux avec de bien meilleures chances pour la maison (mais des gains plus alléchants pour les joueurs) ont dépassé le faro en disponibilité et en popularité. En 1900, il y avait plus de 1000 établissements de jeux enregistrés proposant le faro sur le territoire de l’Arizona ; en 1907, cependant, le faro y était complètement interdit. Dans les années 1930, les seuls jeux de faro légaux se trouvaient au Nevada.
Seulement cinq banques de faro actives étaient connues au Nevada dans les années 1950. La célèbre banque de faro du Horseshoe Casino de Las Vegas a fermé en 1955, l’Union Plaza d’Ely, au Nevada, a fermé sa banque de faro en 1975, et la dernière banque de faro a disparu du Ramada de Reno en 1985. Au fil du temps, le faro s’est effacé dans l’histoire, laissant la place aux machines à sous et à d’autres jeux de hasard qui pouvaient « rapporter » plus à la maison.
Ce qui est étonnant, c’est que le faro est resté populaire longtemps après avoir été connu comme le paradis des tricheurs. C’est en partie dû à la psychologie du pari en commun. Vous obtenez un peu la même atmosphère à une table de craps, où les gens jetant de l’argent sur une table peuvent produire une sorte de folie de groupe temporaire. Le Faro est aussi un jeu rapide. On n’a pas vraiment le temps de se lamenter sur ses pertes. L’effet cumulatif a été de faire du faro un jeu vivant, bruyant et très social.
L’une des grandes injustices du jeu de faro a été le fait que les livres et les films de western des années 1940, ainsi que les émissions de télévision populaires de western, ont tous ignoré le faro au profit du poker. Cela s’explique par le fait que le public (et les auteurs et réalisateurs eux-mêmes) ne connaissait pas le faro, alors qu’à l’inverse, le poker était très populaire auprès du public. Les auteurs et les réalisateurs ont systématiquement représenté des cow-boys jouant au poker dans leurs livres et leurs films parce qu’ils savaient que le public pouvait s’identifier à ce jeu.
En conséquence, des générations de personnes ont été induites en erreur en croyant que le poker était couramment joué tout au long du 19ème siècle. Ce n’est qu’à partir du dernier film de John Wayne, The Shootist, en 1976, que les réalisateurs de westerns ont tenté de « rectifier le tir » en représentant le faro joué dans les films. Cependant, même de nombreux réalisateurs bien intentionnés ont montré le faro de manière incorrecte, ou ont ajouté des références désobligeantes et des déclarations inexactes sur le jeu, ce qui a conduit à une incompréhension généralisée du faro et des personnes qui y jouaient. Le jeu constitue une partie intéressante du lore occidental et rappelle aux personnes conscientes de l’histoire que le poker n’était pas le jeu de cartes joué dans de nombreux saloons du XIXe siècle. Le faro l’était.
par Joe Zentner
Las Vegas, NV
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