Le 2 avril 2020, j’ai commencé à m’inquiéter d’avoir besoin de plus d’asclépiade. J’ai trouvé trois grandes chenilles de monarques dans leur quatrième stade et plusieurs minuscules chenilles juste dans leur deuxième stade sur notre asclépiade bénévole décharnée, qui était décimée. Je savais que les petites chenilles n’allaient pas s’en sortir, et peut-être même pas les grandes. Travaillant à la maison et m’occupant de mes enfants pendant plus de deux semaines en raison de la pandémie de COVID-19, j’ai eu plus de temps pour observer de près la biodiversité dans ma cour, sinon cela aurait pu être la survie du plus apte pour ces amis du jardin.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum « Butterfly Rainforest » exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. J’avais besoin d’asclépiades et ils avaient besoin de moins de plantes à soigner, j’ai donc pu sécuriser plus de nourriture pour ces petites larves affamées.
Certaines des plantes me sont arrivées avec des chenilles minuscules, presque microscopiques, et quelques œufs dessus, et au fil du temps, nous nous sommes retrouvés avec 22 chenilles ! C’est devenu un projet – une salle de classe – maintenant que j’aidais mes enfants à la maison avec leur éducation, et une distraction bien nécessaire de beauté et d’émerveillement pendant une pandémie inquiétante.
Mes filles (11 et 7 ans) et moi avons installé l’asclépiade en pot du Musée sur une table dans notre patio arrière. J’ai fait le tour de toutes les asclépiades dénudées dans notre cour et j’ai ramassé toutes les chenilles que nous avons pu trouver. Nous les avons placées sur la nouvelle asclépiade et elles ont commencé à grignoter.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé qu’elle s’éloignait en rampant parce qu’elle était prête à se transformer en chrysalide.
Si nous voulions observer tout le processus, nous devions en quelque sorte contenir les chenilles. Après avoir été un peu convaincue, Ella, ma fille aînée, a accepté de nous laisser utiliser sa tonnelle suspendue comme maison de fortune pour les papillons. Cela a bien fonctionné.
Chaque jour, nous avons vérifié les chenilles. Mes filles ont fait des observations en comptant et en mesurant les chenilles et en prenant des notes dans le cadre du « cours de sciences ». Nous étions ravis que, presque immédiatement, la première chenille qui continuait à ramper se soit transformée en chrysalide. Puis les deux autres plus grandes ont suivi. Nous avons attendu avec impatience les papillons et observé toutes les autres petites chenilles devenir grosses et heureuses. Mes filles et moi avons poussé des cris d’excitation en trouvant des chenilles itty-bitty nouvellement écloses alors que nous comptions.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had « black death, » however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Ce papillon ne savait pas qu’il deviendrait un ambassadeur des monarques, et il n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour émerger. Elle a émergé un samedi après-midi, et le jour suivant, Josie, ma plus jeune, avait une réunion de scouts virtuelle. Elle et moi avons fait une présentation de 30 minutes sur les monarques.
J’ai lu un livre sur les papillons monarques à environ sept éclaireuses via Zoom, puis j’ai partagé notre expérience d’élevage de monarques en montrant la maison à papillons que nous avons fabriquée, les nombreuses chenilles et chrysalides que nous avions et le papillon. Une chenille a même commencé à se transformer en chrysalide, en direct, pour que toutes les filles puissent la voir !
Le week-end suivant, six ou sept ont émergé.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Combien de temps ils ont duré, je ne suis pas certain.
Ce n’était pas le premier du drame du monarque. Il y a eu des tempêtes. Nous avons apporté la structure suspendue dans la maison et rangé les plantes qui avaient des chenilles. Une fin de soirée, ma famille de quatre personnes s’est blottie dans une pièce, les alertes à la tornade faisant vibrer nos téléphones, tandis que les chrysalides étaient suspendues en toute sécurité dans notre foyer.
Un jour ou deux après avoir libéré notre premier monarque, nous avons eu un adulte qui a visité notre asclépiade. (Était-elle revenue ?) À ce moment-là, la plupart de nos chenilles s’étaient transformées en chrysalides, alors j’ai déplacé plusieurs des plantes d’asclépiade hors de la charmille suspendue.
Nous avons observé sa ponte.
-
Un monarque femelle pond un œuf sur une asclépiade. Kristen Grace/Florida Museum -
Un œuf de monarque sur une feuille d’asclépiade. Kristen Grace/Florida Museum -
Les chenilles de monarque nouvellement écloses sont très petites. Elles doivent faire face à de nombreux défis de survie, des sources de nourriture aux facteurs environnementaux en passant par les parasites et les maladies. Kristen Grace/Florida Museum
Quelques jours plus tard, nous avons trouvé 12 autres minuscules chenilles de monarques, et je me suis demandé « Est-ce que je refais ça ? ». J’ai décidé de simplement observer ces chenilles dans le jardin et j’ai reporté mon attention sur celles de la charmille.
Après le lot avec les membres manquants, il restait cinq chrysalides. J’étais tellement nerveuse et je ne pouvais m’empêcher de penser que le reste des papillons aurait des problèmes. À mon grand soulagement, ils ont tous émergé normalement.
Le vendredi 8 mai, deux jours avant la fête des mères, notre dernière chrysalide semblait enfin prête à émerger. Je l’ai observée pendant 12 heures avec mon appareil photo pour tenter de capturer l’émergence en vidéo. Cette chrysalide était sur une asclépiade en pot, j’ai donc pu rentrer la plante à l’intérieur et contrôler l’environnement pour obtenir de bonnes images. J’ai regardé et attendu jusqu’à 23 h 30 quand il a finalement émergé, et sur la caméra !
Après l’émergence du papillon, je l’ai remis, ainsi que la plante, dans la charmille pour le relâcher le lendemain. Je voulais que mes filles fassent partie de l’aboutissement de ce projet accidentel de cinq semaines. Le samedi matin était magnifique. Nous avons relâché le monarque, un mâle, et lui avons souhaité bonne chance dans son nouveau voyage en tant que papillon adulte.
C’était doux-amer, mais au moins j’ai toujours un couple de chenilles rampant sur l’asclépiade en voie de rétablissement dans notre jardin.
Un lépidoptériste du Musée m’a informé que le taux de survie des monarques dans la nature est de 2 à 4 %. Nous en avons eu 22 et en avons relâché 20. C’est un taux de survie très satisfaisant bien supérieur à 80%.
À bien des égards, ce voyage n’aurait pas pu mieux tomber. Il a ouvert les portes à des conversations sur la science, la nature, la vie et la mort avec mes enfants. Je les ai vus étudier ces insectes avec curiosité, et j’ai été témoin de leur joie en interagissant avec ces papillons étonnants et en les relâchant. Pandémie ou pas, enfants ou pas, je recommande d’élever des papillons au moins une fois dans votre vie.
###
Les ventes de plantes du musée de Floride ont souvent de l’asclépiade disponible à l’achat. Visitez le site Web de la vente de plantes pour connaître les plantes et les options d’achat.
.