Depuis près de deux siècles, la roue de médecine de Fort Smith est un lieu serein et spirituel où les Amérindiens, en particulier le peuple Crow, viennent se recueillir et pratiquer leurs traditions culturelles. De nombreuses personnes ont visité ce site sacré, qui se trouve au sommet d’une falaise imposante surplombant la rivière Bighorn.
Selon la légende des Indiens Crow, il était une fois un très bel homme qui tomba dans le pot à feu de sa mère, se brûlant le visage. Sa mère le soigna avec beaucoup d’amour et il finit par se rétablir, mais son visage était terriblement marqué. Lui, qui était beau, était maintenant appelé « Scarface » ou « Burntface » par les autres membres de sa tribu. En raison de ces railleries, il s’enfuit du village et se cacha haut dans Medicine Mountain.
De nombreuses années plus tard, une jeune femme et sa grand-mère se trouvaient dans les Bighorns, sur Medicine Mountain, pour cueillir des baies. Toutes deux se sont perdues. Après plusieurs jours d’errance, la grand-mère était très faible, et la jeune femme commença à s’inquiéter pour elle. Un soir, une silhouette apparut dans l’ombre de leur feu de camp et leur laissa mystérieusement de la nourriture et de l’eau. Cela s’est produit plusieurs nuits de suite. Finalement, la jeune femme et Scarface tombèrent amoureux et se marièrent. De retour auprès de son peuple, Scarface construisit la roue médicinale de Fort Smith, qui surplombe la rivière Bighorn.
La roue médicinale de Fort Smith, construite vers 1850, est beaucoup plus petite que la roue médicinale de Bighorn, dans les montagnes Bighorn du centre-nord du Wyoming. Cette roue de médecine a un petit cairn central de pierres d’environ cinq pieds de diamètre avec six rayons, par paires, qui en rayonnent. La longueur de ces rayons varie de 44 à 51 pieds. Cependant, les rayons qui vont vers le sud et l’ouest se trouvent sur une pente très profonde, de sorte que le bétail qui broute aurait pu facilement déloger certaines des pierres. Le rayon le plus court, de seulement 44 pieds, est traversé par une route à son extrémité et comme les autres rayons font près de 50 pieds de long, certaines de ces pierres ont pu être délogées par la circulation.
Il est difficile de dire ce qui a incité Scarface à construire la roue de médecine de Fort Smith, ou pourquoi il l’a construite de la façon dont il l’a fait. Une théorie est que le terrain a pu s’incliner après qu’il l’ait construite, en raison de l’érosion et du développement. Peut-être l’a-t-il construit comme un monument pour imiter le cercle d’influences de Bighorn, près duquel il a vécu si longtemps. Ces questions sans réponse font partie du mystère et de l’intrigue de la roue de médecine de Fort Smith.
Au fil des ans, le peuple Crow a effectué ses médiations à la roue et cette pratique s’est poursuivie jusqu’à une époque récente. Malheureusement, cette tradition, ainsi que beaucoup d’anciennes façons de faire les choses, a maintenant pris fin en raison du développement de la vallée de la rivière Bighorn.