Q : Les graines d’abricot peuvent-elles vraiment guérir le cancer comme le prétendent certaines personnes ?
A : Non. C’est un exemple de médecine charlatane dangereuse qui est vantée à des patients désespérés par des personnes mal informées ou sans scrupules. En octobre 2019, pour ne citer qu’un exemple, une équipe mère-fils de New York a été accusée de vendre une formule toxique à base d’abricot comme faux remède contre le cancer. Des équipes Hazmat ont retiré des cuves de la concoction stockée dans leur maison.
L’idée derrière ce remède contre le cancer fait son chemin de temps en temps parce que les graines d’abricot (à l’intérieur du noyau dur du fruit, également appelé amande) contiennent l’amygdaline chimique, qui, sous sa forme semi-synthétique, est appelée laetrile. On trouve également de l’amygdaline dans les graines de cerises, les amandes et d’autres fruits à noyau (drupes). L’amygdaline et le laetrile se décomposent tous deux pour produire du cyanure d’hydrogène dans l’organisme. Les partisans affirment que ce cyanure ne tue que les cellules cancéreuses, épargnant les cellules saines. Mais le cyanure est toxique pour toutes les cellules.
Une autre croyance erronée est que le cancer est le résultat d’une carence en vitamine B17 et que l’amygdaline, appelée vitamine B17 par ceux qui promeuvent cette idée, corrige cette carence et redonne la santé à l’organisme. Mais il n’y a jamais eu de base scientifique permettant de penser que l’amygdaline pouvait être une vitamine. En fait, le fait de la présenter comme telle était un stratagème pour empêcher la FDA (qui la classait comme un médicament) d’en interdire la vente. Puisque les vitamines (à l’époque comme aujourd’hui) entraient dans la catégorie des « suppléments », le fait d’étiqueter faussement l’amygdaline comme une vitamine permettait de contourner ce problème, du moins pendant un certain temps. Il n’existe aucune base biochimique pour affirmer ou même théoriser que l’amygdaline est nécessaire au métabolisme normal.
La première utilisation enregistrée de l’amygdaline comme « traitement » du cancer aux États-Unis remonte à près de 100 ans. Mais il n’y a tout simplement aucune preuve convaincante pour soutenir son utilisation. Bien que quelques études en laboratoire aient suggéré une réponse positive à l’amygdaline dans des lignées de cellules cancéreuses humaines (notamment de la prostate et du côlon), presque tous les résultats ont été négatifs. Par exemple, dans deux études parrainées par le National Cancer Institute et publiées dans les années 1970, aucun des cancers injectés à des animaux de laboratoire n’a réagi à l’amygdaline.
Et les quelques essais humains publiés n’ont trouvé absolument aucun avantage. Dans une étude datant de 1982, l’amygdaline, administrée à la fois par voie orale et par voie intraveineuse à 178 patients atteints de cancer, n’a pas aidé à stabiliser le cancer, à améliorer les symptômes du cancer ou à prolonger la vie – mais elle a provoqué des symptômes d’empoisonnement au cyanure ; chez certains patients, les niveaux de cyanure sanguin ont approché la gamme létale. En outre, aucune étude n’a comporté de groupe témoin (comparaison avec un placebo). Sans surprise, nous n’avons pu trouver aucun essai clinique publié testant les véritables graines d’abricot chez les personnes atteintes de cancer.
La FDA n’a pas approuvé l’amygdaline, et certainement pas les graines d’abricot, comme traitement du cancer. Si les modèles alimentaires peuvent être bénéfiques pour la santé, les aliments simples ne sont pas des médicaments – et aucun ne peut guérir le cancer. En outre, l’ingestion de plus de trois petites graines d’abricot à la fois pourrait dépasser les niveaux de sécurité suggérés pour l’exposition au cyanure chez les adultes, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments ; 50 à 60 graines pourraient être mortelles. En fait, plusieurs cas d’empoisonnement par des graines d’abricot consommées en dehors des contextes d’étude ont été signalés, avec au moins un décès d’enfant.
La ligne de fond : Nous déconseillons fortement de consommer des graines d’abricot, des poudres, des pilules ou des extraits vendus dans les magasins et en ligne, car il est trop facile de dépasser les doses sûres – et il n’y a de toute façon aucune preuve de bénéfice.
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