Le Dr Francis S. Collins a officiellement prêté serment le lundi 17 août 2009 en tant que 16e directeur des National Institutes of Health (NIH). Le Dr Collins, médecin-généticien connu pour ses découvertes marquantes de gènes de maladies et sa direction du projet du génome humain, a été directeur du National Human Genome Research Institute (NHGRI) au NIH de 1993 à 2008. Ce remarquable projet international a culminé en avril 2003 avec l’achèvement de la séquence du mode d’emploi de l’ADN humain.
En plus de ses réalisations en tant que directeur du NHGRI, le Dr. Collins a découvert dans son propre laboratoire de recherche un certain nombre de gènes importants, notamment ceux responsables de la mucoviscidose, de la neurofibromatose, de la maladie de Huntington, d’un syndrome familial de cancer endocrinien et, plus récemment, des gènes du diabète de type 2 et du gène responsable du syndrome de progéria de Hutchinson-Gilford.
Le Dr Collins s’intéresse depuis longtemps à l’interface entre la science et la foi et a écrit à ce sujet dans The Language of God : A Scientist Presents Evidence for Belief (Free Press, 2006), et est l’auteur d’un nouveau livre sur la médecine personnalisée, The Language of Life : DNA and the Revolution in Personalized Medicine (HarperCollins, à paraître début 2010).
Le Dr Collins a obtenu une licence en chimie à l’université de Virginie, un doctorat en chimie physique à l’université de Yale et un doctorat en médecine avec mention à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Il est membre élu de l’Institut de médecine et de l’Académie nationale des sciences. Le Dr Collins a reçu la médaille présidentielle de la liberté en novembre 2007. Lors d’une cérémonie à la Maison Blanche le 7 octobre 2009, le Dr Collins a reçu la Médaille nationale des sciences, la plus haute distinction accordée aux scientifiques par le gouvernement des États-Unis.