OriginesEdit
La fronde est une arme ancienne connue des peuples néolithiques du pourtour méditerranéen, mais elle est probablement beaucoup plus ancienne. Il est possible que la fronde ait été inventée au cours du Paléolithique supérieur, à une époque où de nouvelles technologies comme le lanceur de lance et l’arc et les flèches émergeaient.
À l’exception de l’Australie, où la technologie du lanceur de lance comme le woomera prédominait, la fronde est devenue courante dans le monde entier, bien qu’il ne soit pas clair si cela s’est produit en raison de la diffusion culturelle ou comme une invention indépendante.
ArchéologieEdit
Alors que les balles de fronde sont des découvertes courantes dans les archives archéologiques, les frondes elles-mêmes sont rares. Cela s’explique à la fois par le fait que les matériaux d’une fronde sont biodégradables et par le fait que les frondes étaient des armes de statut inférieur, rarement conservées dans la tombe d’une personne riche.
Les frondes survivantes les plus anciennes connues – datées par radiocarbone à environ 2500 av. J.-C. – ont été récupérées sur des sites archéologiques sud-américains sur la côte du Pérou. La fronde nord-américaine survivante la plus ancienne – datée au radiocarbone vers 1200 av. J.-C. – a été retrouvée dans la grotte de Lovelock, au Nevada.
Les frondes existantes les plus anciennes connues de l’Ancien Monde ont été découvertes dans la tombe de Toutankhamon, mort vers 1325 av. J.-C.. Une paire de frondes finement tressées a été trouvée avec d’autres armes. La fronde était probablement destinée au pharaon défunt, qui l’utilisait pour chasser le gibier.
Une autre fronde égyptienne a été mise au jour à El-Lahun, dans l’Égypte d’Al Fayyum, en 1914 par William Matthew Flinders Petrie, et réside aujourd’hui au Petrie Museum of Egyptian Archaeology-Petrie l’a datée d’environ 800 avant notre ère. Il a été trouvé à côté d’un fer de lance. Les restes sont divisés en trois sections. Bien que fragile, la construction est claire : il est fait de ficelle de fibres libériennes (presque certainement du lin) ; les cordes sont tressées en un sennit elliptique à 10 brins et le berceau semble avoir été tissé à partir des mêmes longueurs de ficelle utilisées pour former les cordes.
Représentations anciennesModification
On trouve des représentations de frondeurs sur des artefacts du monde entier dans l’Antiquité, notamment sur des reliefs assyriens et égyptiens, sur les colonnes de Trajan et de Marc-Aurèle, sur des pièces de monnaie et sur la Tapisserie de Bayeux.
La plus ancienne représentation d’un frondeur dans l’art pourrait provenir de Çatalhöyük, vers 7 000 av. J.-C., bien que ce soit la seule représentation de ce type sur le site, malgré de nombreuses représentations d’archers.
Histoire écriteModifier
De nombreux peuples européens, asiatiques et africains étaient utilisateurs de frondes. Thucydide et d’autres auteurs parlent de son usage par les Grecs et les Romains, et Strabon l’étend également aux Ibères, aux Lusitaniens et même à certains Gaulois (que César décrit plus en détail dans son récit du siège de Bibrax). Il mentionne également les Perses et les Arabes parmi ceux qui les utilisaient. Pour sa part, Diodore inclut les Lybiens et les Phéniciens. Les Bretons étaient eux aussi de fréquents utilisateurs de frondes.
Livy mentionne le plus célèbre des anciens frondeurs habiles : les habitants des Baléares, qui travaillaient souvent comme mercenaires. De ce peuple, Strabon écrit : » Et leur entraînement à l’usage de la fronde était tel, dès l’enfance, qu’ils ne donnaient pas même du pain à leurs enfants sans l’avoir d’abord frappé avec la fronde. »
Récits classiquesModification
La fronde est mentionnée dès les écrits d’Homère, où plusieurs personnages tuent leurs ennemis en leur lançant des pierres.
Les frondeurs baléares faisaient partie des mercenaires spécialisés largement employés par Carthage contre les Romains et d’autres ennemis. Ces troupes légères utilisaient trois tailles de fronde, en fonction de la distance de leurs adversaires. Les armes étaient faites de fibres végétales et de tendons d’animaux, lançant soit des pierres, soit des missiles de plomb avec un impact dévastateur.
Xénophon, dans son histoire de la retraite des Dix Mille, en 401 av. J.-C., raconte que les Grecs souffraient gravement des frondeurs de l’armée d’Artaxerxès II de Perse, alors qu’eux-mêmes n’avaient ni cavalerie ni frondeurs, et étaient incapables d’atteindre l’ennemi avec leurs flèches et leurs javelots. Cette lacune fut corrigée lorsqu’une compagnie de 200 Rhodiens, qui comprenaient l’usage des balles de fronde en plomb, fut formée. Ils étaient capables, dit Xénophon, de projeter leurs missiles deux fois plus loin que les frondeurs perses, qui utilisaient de grosses pierres.
Divers Grecs jouissaient d’une réputation d’habileté avec la fronde. Thucydide mentionne les Acarnaniens et Tite-Live évoque les habitants de trois cités grecques de la côte nord du Péloponnèse comme des frondeurs experts.
Les tirailleurs romains armés de frondes et de javelots ont été mis en place par Servius Tullius. L’écrivain romain tardif Vegetius, dans son ouvrage De Re Militari, écrit:
Les recrues doivent apprendre l’art de lancer des pierres à la fois avec la main et avec la fronde. On dit que les habitants des îles Baléares sont les inventeurs de la fronde et qu’ils la manient avec une étonnante dextérité, en raison de la manière dont ils élèvent leurs enfants. Les enfants n’étaient pas autorisés à prendre leur nourriture par leur mère avant de l’avoir frappée avec leur fronde. Les soldats, malgré leur armure défensive, sont souvent plus gênés par les pierres rondes de la fronde que par toutes les flèches de l’ennemi. Les pierres tuent sans mutiler le corps, et la contusion est mortelle sans perte de sang. Il est universellement connu que les anciens employaient des frondeurs dans tous leurs engagements. Il y a d’autant plus de raisons pour instruire toutes les troupes, sans exception, de cet exercice, que la fronde ne peut être comptée pour un encombrement quelconque, et qu’elle rend souvent les plus grands services, surtout lorsqu’on est obligé de s’engager dans des lieux pierreux, de défendre une montagne ou une éminence, ou de repousser un ennemi à l’attaque d’un château ou d’une ville.
Récits bibliquesEdit
La fronde est mentionnée dans la Bible, qui fournit ce que l’on pense être la plus ancienne référence textuelle à une fronde dans le Livre des Juges, 20:16. Ce texte aurait été écrit vers le 6e siècle avant J.-C., mais fait référence à des événements survenus plusieurs siècles plus tôt.
La Bible fournit un célèbre récit de fronde, la bataille entre David et Goliath du Premier Livre de Samuel 17:34-36, probablement écrit au 7e ou 6e siècle avant J.-C., décrivant des événements ayant eu lieu vers le 10e siècle avant J.-C.. La fronde, facile à produire, était l’arme de prédilection des bergers pour repousser les animaux. De ce fait, la fronde était une arme couramment utilisée par la milice israélite. Goliath était un guerrier de grande taille, bien équipé et expérimenté. Dans ce récit, le berger David persuade Saül de le laisser combattre Goliath au nom des Israélites. Sans armure et équipé uniquement d’une fronde, de cinq pierres lisses et de son bâton, David vainc le champion Goliath d’un tir bien ciblé à la tête.
L’utilisation de la fronde est également mentionnée dans Second Rois 3:25, Premières Chroniques 12:2 et Secondes Chroniques 26:14 pour illustrer davantage l’utilisation israélite.
CombatEdit
Les peuples anciens utilisaient la fronde au combat – les armées comprenaient à la fois des frondeurs spécialisés et des soldats ordinaires équipés de frondes. En tant qu’arme, la fronde présentait plusieurs avantages ; une balle de fronde lancée selon une trajectoire élevée peut atteindre des portées supérieures à 400 mètres (1 300 pieds). Les autorités modernes varient considérablement dans leurs estimations de la portée effective des armes anciennes. Un arc et des flèches auraient également pu être utilisés pour produire une trajectoire arquée à longue portée, mais les auteurs anciens soulignent à plusieurs reprises l’avantage de la portée de la fronde. La fronde était légère à transporter et bon marché à produire ; les munitions sous forme de pierres étaient facilement disponibles et se trouvaient souvent près du lieu de la bataille. Les portées que la fronde pouvait atteindre avec des balles de fronde en plomb moulé n’étaient surpassées que par le solide arc composite.
Des caches de munitions de fronde ont été découvertes sur les sites des forts de colline de l’âge du fer en Europe ; quelque 22 000 pierres de fronde ont été trouvées à Maiden Castle, dans le Dorset. Il est proposé que les forts de colline de l’âge du fer d’Europe aient été conçus pour maximiser l’efficacité de la défense par les frondeurs.
L’emplacement au sommet des collines des forts en bois aurait donné aux frondeurs en défense l’avantage de la portée sur les attaquants, et les multiples remparts concentriques, chacun plus haut que l’autre, permettraient à un grand nombre d’hommes de créer une grêle de pierre. En accord avec cela, on a remarqué que les défenses sont généralement étroites là où la pente naturelle est raide, et plus larges là où la pente est plus graduelle.
ConstructionEdit
Une fronde classique est tressée à partir d’un matériau non élastique. Les matériaux traditionnels sont le lin, le chanvre ou la laine. On dit que l’écharpe des habitants des îles Baléares était fabriquée à partir d’un jonc. Le lin et le chanvre résistent à la pourriture, mais la laine est plus douce et plus confortable. Le polyester est un excellent matériau pour les élingues modernes, car il ne pourrit pas, ne s’étire pas et est doux et sans échardes.
Les cordes tressées sont utilisées de préférence aux cordes torsadées, car une tresse résiste à la torsion lorsqu’elle est étirée. Cela améliore la précision.
La longueur totale d’une élingue peut varier. Un élingueur peut disposer d’élingues de différentes longueurs. Une élingue plus longue est utilisée lorsqu’une plus grande portée est nécessaire. Une longueur d’environ 61 à 100 cm (2,0 à 3,3 pieds) est typique.
Au centre de l’élingue, un berceau ou une poche est construit. Celui-ci peut être formé en réalisant une tresse large dans le même matériau que les cordes ou en insérant une pièce d’un matériau différent tel que le cuir. Le berceau est généralement en forme de losange (bien que certains prennent la forme d’un filet) et se plie autour du projectile lors de son utilisation. Certains berceaux ont un trou ou une fente qui permet au matériau de s’enrouler légèrement autour du projectile, le maintenant ainsi plus solidement.
A l’extrémité d’un cordon (appelé cordon de rétention), une boucle de doigt est formée. A l’extrémité de l’autre cordon (le cordon de libération), il est d’usage de former un nœud ou une languette. Le cordon de libération est tenu entre le doigt et le pouce pour être libéré au bon moment, et peut avoir une tresse complexe pour ajouter du volume à l’extrémité. Cela rend le nœud plus facile à tenir, et le poids supplémentaire permet de récupérer l’extrémité libre d’une fronde déchargée d’un coup de poignet.
La construction tressée résiste à l’étirement, et produit donc une fronde précise. Les frondes modernes sont commencées en tressant la corde pour la boucle de doigt au centre d’un ensemble de cordes de double longueur. Les cordes sont ensuite pliées pour former l’anneau du doigt. La corde retenue est ensuite tressée à partir de la boucle en une seule corde jusqu’à la poche. La poche est ensuite tressée, le plus simplement sous forme d’une autre paire de cordons, ou avec des tresses plates ou un filet tissé. Le reste de la fronde, le cordon libéré, est tressé comme un cordon unique, puis terminé par un nœud ou une patte tressée.
MécaniqueEdit
Les auteurs anciens semblaient croire, à tort, que les balles de fronde pouvaient pénétrer les armures, et que les projectiles en plomb, chauffés par leur passage dans l’air, fondraient en vol. Dans le premier cas, il semble probable que les auteurs indiquaient que les frondes pouvaient causer des blessures à travers les armures par un effet de percussion plutôt que par pénétration. Dans le second cas, nous pouvons imaginer qu’ils ont été impressionnés par le degré de déformation subi par une balle de fronde en plomb après avoir touché une cible dure.
Selon la description de Procope, la fronde avait une portée effective plus grande qu’un arc et des flèches hun. Dans son livre Guerres de Justinien, il rapporte l’abattage d’un guerrier hun par un frondeur :
Maintenant, un des Huns qui se battait avant les autres faisait plus de problèmes aux Romains que tous les autres. Un rustique fit un bon tir et l’atteignit au genou droit avec une fronde, et il tomba aussitôt tête baissée de son cheval sur le sol, ce qui réjouit encore plus les Romains.
MunitionEdit
Le projectile le plus simple était une pierre, de préférence bien arrondie. Les munitions appropriées proviennent fréquemment d’une rivière. La taille des projectiles peut varier considérablement, des cailloux ne pesant pas plus de 50 grammes (1,8 oz) aux pierres de la taille d’un poing pesant 500 grammes (18 oz) ou plus.
Les projectiles pouvaient également être fabriqués à dessein à partir d’argile ; cela permettait une très grande cohérence de taille et de forme pour favoriser la portée et la précision. De nombreux exemples ont été trouvés dans les archives archéologiques.
Les meilleures munitions étaient coulées en plomb. Les balles de fronde en plomb étaient largement utilisées dans le monde grec et romain. Pour une masse donnée, le plomb, très dense, offre la taille minimale et donc une résistance à l’air minimale. En outre, les balles de fronde en plomb sont petites et difficiles à voir en vol.
Dans certains cas, le plomb était coulé dans un simple moule ouvert réalisé en enfonçant un doigt ou un pouce dans du sable et en versant du métal en fusion dans le trou. Cependant, les balles de fronde étaient plus fréquemment coulées dans des moules en deux parties. De telles balles frondeuses se présentent sous un certain nombre de formes, notamment une forme ellipsoïdale ressemblant étroitement à un gland ; cela pourrait être l’origine du mot latin désignant une balle frondeuse en plomb : glandes plumbeae (littéralement » glands de plomb « ) ou simplement glandes (signifiant » glands « , singulier glans).
Les autres formes comprennent la forme sphérique et (de loin la plus courante) la forme biconique, qui ressemble à la forme de la coquille d’une noix d’amande ou d’un ballon de football américain aplati.
Les anciens ne semblent pas avoir profité du processus de fabrication pour produire des résultats cohérents ; les balles de fronde en plomb varient considérablement. La raison pour laquelle la forme en amande a été privilégiée n’est pas claire : il est possible qu’il y ait un avantage aérodynamique, mais il semble tout aussi probable qu’il y ait une raison plus prosaïque, comme la forme facile à extraire d’un moule, ou le fait qu’elle reposera dans un berceau de fronde avec peu de danger de rouler. Il est également possible que la forme en amande, non circulaire, ait fait tourner la balle en vol dans un effet d’hélicoptère ou de disque ajoutant à la distance de vol.
Les balles de fronde en plomb en forme d’amande étaient généralement d’environ 35 millimètres (1,4 in) de long et d’environ 20 millimètres (0,79 in) de large, pesant environ 28 grammes (1 oz). Très souvent, des symboles ou des inscriptions étaient moulés dans les balles de plomb. De nombreux exemples ont été découverts, notamment une collection d’environ 80 balles de fronde provenant du siège de Pérouse, en Étrurie, en 41 avant J.-C., qui se trouve au musée de la Pérouse moderne. Parmi les symboles, on trouve un éclair stylisé, un serpent et un scorpion, qui rappellent qu’une fronde peut frapper sans prévenir. L’écriture pouvait inclure le nom de l’unité militaire ou du commandant propriétaire ou être plus imaginative : » Prends ça « , » Aïe « , » tombe enceinte avec ça » et même » Pour le derrière de Pompée » ajoutaient l’insulte à la blessure, tandis que dexai ( » prends ça » ou » attrape ! « ) était simplement sarcastique.’) est simplement sarcastique.
Julius Caesar écrit dans le De bello Gallico, livre 5, que la grenaille d’argile était chauffée avant d’être lancée, afin qu’elle puisse mettre le feu au chaume.
Les balles « sifflantes »
Certaines balles ont été trouvées avec des trous percés. On pensait que ces trous devaient contenir du poison. John Reid du Trimontium Trust, trouvant des balles romaines trouées excavées dans le hillfort de Burnswark, a proposé que les trous fassent que les balles « sifflent » en vol et que le son intimide les adversaires. Les balles trouées étaient généralement petites et donc pas particulièrement dangereuses. Plusieurs pouvaient tenir dans une poche et un seul lanceur pouvait produire un barrage terrorisant. Des expériences menées avec des copies modernes démontrent qu’elles produisent un bruit de sifflement en vol.