Fruit

Types de fruits

Le concept de « fruit » repose sur un mélange si étrange de considérations pratiques et théoriques qu’il s’accommode aussi bien de cas où une fleur donne naissance à plusieurs fruits (pied d’alouette) que de cas où plusieurs fleurs coopèrent pour produire un seul fruit (mûrier). Les plantes de pois et de haricots, qui illustrent la situation la plus simple, présentent dans chaque fleur un seul pistil (structure femelle), traditionnellement considéré comme un mégasporophylle ou carpelle. On pense que le carpelle est le produit de l’évolution d’un organe originellement semblable à une feuille portant des ovules le long de sa marge. Cet organe a été en quelque sorte plié le long de la ligne médiane, avec une rencontre et une coalescence des bords de chaque moitié, le résultat étant une gousse miniature fermée mais creuse avec une rangée d’ovules le long de la suture. Chez de nombreux membres des familles de la rose et de la renoncule, chaque fleur contient un certain nombre de pistils similaires à carpelle unique, séparés et distincts, qui représentent ensemble ce que l’on appelle un gynécée apocarpe. Dans d’autres cas, deux à plusieurs carpelles (encore considérés comme des mégasporophylles, mais peut-être pas toujours à juste titre) sont supposés avoir fusionné pour produire un seul gynécée composé (pistil), dont la partie basale, ou ovaire, peut être uniloculée (avec une seule cavité) ou pluriloculée (avec plusieurs compartiments), selon la méthode de fusion des carpelles.

La plupart des fruits se développent à partir d’un seul pistil. Un fruit résultant du gynécée apocarpe (plusieurs pistils) d’une seule fleur peut être appelé fruit agrégé. Un fruit multiple représente le gynécée de plusieurs fleurs. Lorsque des parties supplémentaires de la fleur, comme l’axe de la tige ou le tube floral, sont conservées ou participent à la formation du fruit, comme chez la pomme ou la fraise, il en résulte un fruit accessoire.

Certaines plantes, principalement des variétés cultivées, produisent spontanément des fruits en l’absence de pollinisation et de fécondation ; cette parthénocarpie naturelle conduit à des fruits sans pépins comme la banane, l’orange, le raisin et le concombre. Depuis 1934, des fruits sans pépins de tomate, de concombre, de poivron, de houx et autres ont été obtenus à des fins commerciales en administrant des substances de croissance végétale, telles que l’acide indole-acétique, l’acide indolebutyrique, l’acide naphtalène-acétique et l’acide β-naphtoxyacétique, aux ovaires des fleurs (parthénocarpie induite).

Les systèmes de classification des fruits mûrs prennent en compte le nombre de carpelles constituant l’ovaire d’origine, la déhiscence (ouverture) par rapport à l’indéhiscence, et la sécheresse par rapport à la chair. Les propriétés de la paroi de l’ovaire mûr, ou péricarpe, qui peut se développer entièrement ou en partie en tissu charnu, fibreux ou pierreux, sont importantes. Souvent, trois couches distinctes de péricarpe peuvent être identifiées : l’extérieur (exocarpe), le milieu (mésocarpe) et l’intérieur (endocarpe). Tous les systèmes purement morphologiques (c’est-à-dire les systèmes de classification basés sur des caractéristiques structurelles) sont artificiels. Ils ignorent le fait que les fruits ne peuvent être compris que de manière fonctionnelle et dynamique.

Il existe deux grandes catégories de fruits : les fruits charnus, dans lesquels le péricarpe et les parties accessoires se développent en tissus succulents, comme chez les aubergines, les oranges et les fraises ; et les fruits secs, dans lesquels l’ensemble du péricarpe devient sec à maturité. Les fruits charnus comprennent (1) les baies, telles que les tomates, les myrtilles et les cerises, dans lesquelles l’ensemble du péricarpe et les parties accessoires sont des tissus succulents, (2) les fruits agrégés, tels que les mûres et les fraises, qui se forment à partir d’une seule fleur avec de nombreux pistils, dont chacun se développe en fructifications, et (3) les fruits multiples, tels que les ananas et les mûres, qui se développent à partir des ovaires matures d’une inflorescence entière. Les fruits secs comprennent les légumineuses, les grains céréaliers, les fruits capsulés et les noix.

Comme l’illustre de manière frappante le mot noix, les termes populaires ne décrivent souvent pas correctement la nature botanique de certains fruits. Une noix du Brésil, par exemple, est une graine à paroi épaisse enfermée dans une capsule à paroi également épaisse, ainsi que plusieurs graines sœurs. La noix de coco est une drupe (fruit à graines en forme de pierre) dont la partie extérieure est fibreuse. La noix est une drupe dont le péricarpe s’est différencié en une enveloppe extérieure charnue et une « coque » intérieure dure ; la « chair » représente la graine – deux grands cotylédons convolutés, un épicotyle et un hypocotyle minuscules, et une fine enveloppe papillaire. L’arachide est un fruit de légumineuse indéhiscent. L’amande est une drupe « noyau », c’est-à-dire que l’endocarpe durci contient généralement une seule graine. D’un point de vue botanique, les mûres et les framboises ne sont pas de véritables baies mais des agrégats de minuscules drupes. La « baie » du genévrier n’est pas du tout un fruit mais le cône d’un gymnosperme. La mûre est un fruit multiple composé de petites noix entourées de sépales charnus. Et la fraise représente un réceptacle très gonflé (l’extrémité du pédoncule floral portant les parties de la fleur) portant sur sa surface convexe une agrégation de minuscules akènes bruns (petits fruits à une seule graine).

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