Une tribu puissante
Gad était l’un des douze fils de Jacob, composant les douze tribus d’Israël. Gad était le fils de Zilpa, l’une des quatre épouses de Jacob, qui était également la mère d’Asher.
Selon la tradition, Gad est né (et est mort) le dixième jour de ce mois, Cheshvan (Shemos Rabba 1 : 5). Il fut nommé Gad par Léa, qui avait été la maîtresse de Zilpa. « Gad » signifie Mazal Tav, « bonne chance » (Rachi). Selon un autre avis (Ibn Ezra), « Gad » signifie une « troupe » (comme Gedud), et c’est ce que Léa voulait dire lorsqu’elle a dit Ba Gad – car ses fils formaient désormais toute une « troupe » (Gen. 3 0:11) .
Au moment où Jacob et sa famille de soixante-dix âmes sont venus vivre en Égypte, Gad était le père de sept fils. Lorsque notre patriarche Jacob a béni ses fils avant sa mort (Gen. 49:19), il a prophétisé que la tribu de Gad fournira des troupes courageuses qui mèneront les enfants d’Israël à la victoire lors de la conquête de la Terre promise, puis retourneront dans leur héritage sur la rive orientale du Jourdain.
Moshé Rabbénou, lorsqu’il a béni les Tribus avant sa mort, a comparé Gad à un lion. C’était une allusion aux puissants guerriers de cette tribu qui terrasseront les ennemis d’Israël. Il a également prophétisé que dans la portion de Gad serait cachée sa tombe (celle de Moshé) (Dent. 33:20-21).
Il était particulièrement important que la tribu de Gad soit forte, car elle recevait sa part de terre à la frontière et gardait le flanc nord-est du pays.
Dans le désert
Lorsque les enfants d’Israël furent comptés dans le désert du Sinaï, le 1er Iyar 2449, la deuxième année après leur exode d’Égypte, Gad était la troisième tribu à être comptée (après Reuven et Shimon). Les hommes, âgés de vingt ans et plus, étaient au nombre de 45 650 (Nombres 1:24, 2 5). Le prince, ou chef de la tribu (Nassi), était Elyasaf ben Reuel (1:14 ; 2:14).
Dans la disposition du camp et l’ordre de la marche, la tribu de Gad fut placée sous le bâton de Reuven, avec Shimon, au sud du Sanctuaire (Nombres 2:10, 14). Lors de l’érection et de la dédicace du Sanctuaire le premier de Nissan (2449), alors que chacun des princes des tribus apportait des offrandes identiques pour la dédicace du Mizbe’ach (Autel) les jours successifs, le tour d’Elyasaf ben Reuel était le sixième jour (sixième de Nissan).
Parmi les douze espions, représentant chacun une tribu, que Moché Rabbénou envoya pour espionner la Terre promise, la tribu de Gad était représentée par Geuel ben Machi. Dans ce cas, Gad est mentionné en dernier (Nombres 13, 15).
Lors du second recensement dans les plaines de Moab, au bord du Jourdain, à Jéricho, près de 40 ans après le premier recensement, le nombre d’hommes d’âge militaire (vingt ans et plus) de la tribu de Gad est inférieur au premier décompte. Leur nombre n’était plus que de 40 500 (Nombres 26:18).
Après la prise de la partie orientale ou transjordanienne de Canaan sur les Amorites (Nombres 21:21-3 5), les tribus de Reuven, Gad et la moitié de Menasheh désirèrent s’installer dans cette partie. Ces tribus avaient de grands troupeaux de bovins et de moutons, et lorsqu’elles virent que les terres de Jazer et de Galaad, à l’est du Jourdain, étaient très propices au pâturage, elles approchèrent Moshé, Elazar et tous les princes et demandèrent que cette région leur soit donnée comme leur part de la Terre promise. Cela ressemblait, au début, à une autre rébellion, et Moshé réprimanda sévèrement les Reuven et les Gadites : « Vos frères iront-ils à la guerre, et vous resterez assis ici ? » leur dit-il, leur rappelant ce qui est arrivé au peuple lorsqu’il a été influencé par le mauvais rapport des espions. Cependant, les chefs de Reuven et de Gad lui assurèrent que non seulement ils étaient prêts à accompagner les autres tribus et à participer à la conquête de Canaan, mais qu’ils marcheraient en tête des batailles. Acceptant cette offre et en faisant de celle-ci une condition ferme, Moshé accéda à leur demande. Les Reuvenites et les Gadites furent alors autorisés à construire des villes fortifiées en Transjordanie pour les femmes et les enfants, et des bergeries pour leurs troupeaux, tandis que les combattants de ces tribus traverseraient le Jourdain avec les autres tribus pour mener la conquête de Canaan. Les tribus de Gad et de Reuven construisirent un certain nombre de villes, tandis que le clan de Makir, fils de Menashé, alla conquérir le pays de Galaad sur les Amorites qui y habitaient, et le reçut en héritage (Num. ch. 32).
Sous Josué
Les tribus de Gad et de Reuven exécutèrent fidèlement leur promesse. Lorsque la majeure partie du pays de Canaan eut été conquise, Josué confirma leur héritage en Transjordanie et fixa les frontières des terres données à ces tribus. Gad reçut la région de Jazer, une partie importante de Galaad, une partie du pays d’Amon et des royaumes de Sihon et d’Og, bordant la mer de Kinnereth au nord (Josué 13 :24-2 8). Une des villes de Gad-Ramoth en Galaad-avec Betzer dans le désert, de Reuven, et Golan de Menasheh, formaient trois villes de refuge, avec trois autres villes de refuge à l’ouest du Jourdain (Josué 20 :8), comme elles avaient déjà été assignées par Moché Rabbénou (Deut. 4 :41-43). Nos Sages expliquent que le taux d’homicides involontaires était plus important parmi les deux tribus et demi que parmi les autres tribus, et qu’il y avait donc un nombre égal de Villes de refuge, des deux côtés du Jourdain.
Avant que les combattants de Reuven, Gad et de la demi-tribu de Menashé ne retournent auprès de leurs femmes et de leurs enfants, Josué les exhorte à rester fidèles à D-ieu, à la Torah et aux Mitzvoth, de tout leur cœur et de toute leur âme. Puis Josué les bénit et les renvoya chez eux (Josué 22:1-6).
A leur retour, les deux tribus et demie érigèrent une réplique du Mizbe’ach près du Jourdain, non pas dans le but d’y offrir des sacrifices, mais comme symbole et rappel de leur unité avec le reste des tribus d’Israël pour les générations futures (22:10-34).
A l’époque de Saül et de David
Pendant les années d’invasions philistines, notamment au début du règne du roi Saül, avant qu’il ne soit en mesure de rassembler une force de combat pour repousser les envahisseurs, de nombreux Juifs traversèrent le Jourdain pour se réfugier dans le pays de Gad et en Galaad (I Sam. 13:7). Certains des puissants guerriers de Gad ont rejoint David alors qu’il fuyait la jalousie de Saül et qu’il menait ses propres batailles victorieuses contre les Philistins. Les Gadites ont été décrits comme « des hommes valeureux, des hommes de guerre aptes au combat, qui savaient manier le bouclier et la cuirasse, dont le visage était semblable à celui des lions et qui étaient rapides comme les barques sur les montagnes… capitaines de l’armée ; le moindre d’entre eux commandait cent hommes et le plus grand, mille » (I Chron. 12:8-14).
Les royaumes voisins, Aram (Syrie) au nord, et Moab au sud, se révélaient occasionnellement une menace pour les deux tribus et demie, et pour Gad en particulier.
Pendant le règne d’Omri, roi du Royaume du Nord des Dix Tribus (3010-3021), le royaume de Moab, au sud-est de la Terre d’Israël, fut soumis, et paya un tribut annuel au Royaume d’Israël. Cependant, pendant le court règne du petit-fils d’Omri, Achazia (3041-43), les Moabites se révoltent. Leur roi, Mesha, s’empare de plusieurs villes des tribus de Reuven et Gad et en massacre les habitants. Dans le célèbre Monument de Mesha, qui avait été mis au jour, une partie de l’inscription se lit avec vantardise :
Je suis Mesha, fils de Chemosh roi de Moab, de Dibon. Mon père a régné sur Moab pendant trente ans, et j’ai régné après mon père. … J’ai vu la vengeance sur tous mes ennemis. Omri, roi d’Israël, fit souffrir Moab pendant de nombreuses années… Son fils lui succéda et dit : « Je vais aussi affliger Moab » … (Mon dieu) Chemosh a rendu Medba de mon temps. J’ai construit Baal-Meon… et Kiriathaim… Alors Kemosch me dit : » Va capturer Nebo. . .’ J’ai marché pendant la nuit et j’ai combattu de l’aube à midi, je l’ai capturé et j’ai tué ses sept mille hommes et femmes, jeunes et vieux, et je les ai offerts à Chemosh…. … »
Cependant, le successeur d’Achazia, le roi Joram, avec l’aide du roi Josaphat de Juda, a vaincu de manière décisive les Moabites et détruit toutes les villes moabites, à l’exception de la capitale fortifiée, où Mesha s’est réfugié après sa défaite.
Pendant le règne du successeur de Joram, le roi Jéhu (3055-3083), le roi Hazaël de Syrie a envahi les territoires de Gad, Reuven et Menasheh. Pendant de nombreuses années, le puissant roi syrien opprima cruellement le Royaume du Nord et le harcela par de fréquentes attaques.
Les choses allaient de mal en pis pour les Dix Tribus, y compris Gad. Finalement, Tiglath Pileser, roi du puissant empire assyrien, envahit les territoires des deux tribus et demie et les annexa comme faisant partie de sa province syrienne. Les deux tribus et demie ont été exilées de leurs terres, qui étaient désormais habitées par des Amonites et d’autres peuples. Ensuite, il découpa la plus grande partie du nord du pays, emmenant les habitants en captivité.
L’exil final des Dix Tribus eut lieu en 3205 lorsque Shalmaneser, le successeur de Tiglath Pileser, s’empara de Samarie, la capitale du royaume du Nord.
Le royaume de Juda au sud, avec les tribus de Juda et de Benjamin, ainsi que les Kohanim et les Leviim de la tribu de Lévi, continua d’exister pendant 133 ans. En 3338, Jérusalem et le Beth Hamikdosh furent détruits et la plupart des Juifs furent emmenés en captivité à Babylone. Ils furent appelés Yehudim (« Juifs ») d’après la tribu de Yehuda (Juda). Soixante-dix ans plus tard, comme l’avaient prédit les saints prophètes, Jérusalem et le Beth Hamikdosh furent reconstruits par les exilés de retour de Babylone. Peu à peu, les Juifs se sont répandus dans la majeure partie de la Terre d’Israël, à l’ouest du Jourdain. Le second Beth Hamikdosh a existé pendant 420 ans, jusqu’à ce que les Romains le détruisent en même temps que Jérusalem. Depuis lors, notre peuple juif est dispersé dans le monde entier, attendant l’apparition de Moshiach, qui rassemblera les exilés juifs de toutes les parties du monde en Terre Sainte et reconstruira le Beth Hamikdosh sur son ancien site, comme l’ont promis nos saints prophètes. En effet, le prophète Ezéchiel décrit les limites des terres reprises par les douze tribus. Il déclare que la ville de Jérusalem aura douze portes, chacune portant le nom d’une tribu. La porte de Gad sera l’une des trois portes du sud (Ézéchiel 48:27, 28, 34). Alors, les douze tribus d’Israël seront à nouveau réunies sur leur propre terre, un seul peuple, avec une seule Torah, au service d’un seul D-ieu.
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