Garuda

Garuda, dans la mythologie hindoue, l’oiseau (un cerf-volant ou un aigle) et le vahana (mont) du dieu Vishnu. Dans le Rigveda, le soleil est comparé à un oiseau dans son vol à travers le ciel, et un aigle transporte la plante ambrosienne soma du ciel à la terre. Le récit mythologique de la naissance de Garuda dans le Mahabharata le présente comme le frère cadet d’Aruna, le conducteur de char du dieu du soleil, Surya. La mère de Garuda, Vinata, la mère des oiseaux, a été trompée pour devenir l’esclave de sa sœur et coépouse, Kadru, la mère des nagas (serpents). L’inimitié durable entre les oiseaux, en particulier Garuda, et les serpents est attribuée à ce fait. Les nagas acceptèrent de libérer Vinata si Garuda pouvait leur procurer un verre de l’élixir d’immortalité, l’amrita, ou soma. Garuda accomplit cet exploit, donnant ainsi aux serpents la capacité de se débarrasser de leurs vieilles peaux, et, sur le chemin du retour des cieux, il rencontra Vishnu et accepta de le servir comme son véhicule et aussi comme son emblème.

Garuda est décrit dans un texte comme étant de couleur émeraude, avec le bec d’un milan, des yeux ronds, des ailes dorées et quatre bras, et avec une poitrine, des genoux et des jambes comme ceux d’un milan. Il est également représenté de manière anthropomorphique, avec des ailes et des traits de faucon. Deux de ses mains sont croisées en signe d’adoration (anjali mudra), et les deux autres portent un parapluie et le pot d’amrita. Parfois, Vishnu monte sur ses épaules. Les images de Garuda sont utilisées par les dévots de Vishnu pour désigner leur appartenance ; de telles images apparaissent sur des pièces de monnaie de la période Gupta.

Garuda a voyagé avec la propagation de l’hindouisme au Népal et en Asie du Sud-Est, où il est fréquemment représenté sur des monuments. Il est associé à la royauté dans plusieurs pays du sud-est asiatique.