Un gouvernement centralisé (également gouvernement uni) est un gouvernement dans lequel le pouvoir exécutif et législatif est concentré de façon centrale au niveau supérieur, par opposition à un pouvoir plus distribué à divers gouvernements de niveau inférieur. Dans un contexte national, la centralisation se produit lors du transfert du pouvoir à un État-nation souverain typiquement unitaire. Le pouvoir exécutif et/ou législatif est alors délégué de manière minimale à des subdivisions unitaires (État, comté, municipalité et autres autorités locales). Ménès, un ancien pharaon égyptien du début de la période dynastique, est crédité par la tradition classique d’avoir uni la Haute et la Basse-Égypte et, en tant que fondateur de la première dynastie (Dynastie I), est devenu le premier souverain à instituer un gouvernement centralisé.
Tous les gouvernements constitués sont, à un certain degré, nécessairement centralisés, dans le sens où même un État fédéré ou fédéral exerce une autorité ou une prérogative au-delà de celle de ses parties constituantes. Dans la mesure où une unité de base de la société – généralement conçue comme un citoyen individuel – confie son autorité à une unité plus grande, comme l’État ou la communauté locale, l’autorité est centralisée. La mesure dans laquelle cela devrait se produire, et les façons dont le gouvernement centralisé évolue, font partie de la théorie du contrat social.
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