By Eric Schultz, Reuters Health
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NEW YORK (Reuters Health) – Drinking green tea seems to cut « bad » cholesterol, according to a fresh look at the medical evidence.
A woman pours hot water to make green tea at a traditional tea house in Boseong, south of Seoul, in this September 23, 2007 file photo. REUTERS/Han Jae-Ho
The finding may help explain why green tea has been linked to a lower risk of heart disease, the leading killer worldwide, Xin-Xin Zheng and colleagues from Peking Union Medical College in Beijing report.
Because few people in the U.S. boivent du thé vert, encourager les Américains à descendre davantage de cette infusion pourrait avoir des avantages importants pour la santé, écrivent les chercheurs dans l’American Journal of Clinical Nutrition.
Pour autant, un expert américain a mis en garde contre l’utilisation de cette boisson comme médicament contre l’hypercholestérolémie, car l’effet constaté dans l’étude chinoise était faible.
Le nouveau rapport met en commun les résultats de 14 essais précédents. Dans chacune de ces études, les chercheurs ont divisé au hasard les participants en deux groupes : l’un qui buvait du thé vert ou prenait un extrait pendant des périodes allant de trois semaines à trois mois, et l’autre qui recevait une préparation inactive.
En moyenne, ceux qui ont reçu du thé vert ont fini par avoir un taux de cholestérol total inférieur de 7,2 milligrammes par décilitre (mg/dL) à celui du groupe témoin. Leur cholestérol LDL, ou « mauvais » cholestérol, a baissé de 2,2 mg/dL — une diminution d’un peu moins de deux pour cent.
Il n’y avait pas de différence dans le cholestérol HDL, ou « bon » cholestérol, entre les deux groupes.
Les effets hypocholestérolémiants du thé vert peuvent être dus à des produits chimiques connus sous le nom de catéchines, qui diminuent l’absorption du cholestérol dans l’intestin, selon le chercheur.
Cependant, la réduction du cholestérol avec le thé vert est assez faible, a averti Nathan Wong, qui dirige le programme de prévention des maladies cardiaques à l’Université de Californie, Irvine.
Il a déclaré à Reuters Health que la boisson « ne devrait pas être recommandée à la place de médicaments hypocholestérolémiants bien éprouvés pour les personnes ayant un taux de cholestérol élevé. »
Certains chercheurs ont soulevé des inquiétudes quant aux effets secondaires possibles d’une consommation importante de thé vert ou d’extraits de thé vert. Par exemple, il y a eu quelques dizaines de rapports de dommages au foie, et le thé vert peut également interagir avec certains médicaments pour réduire leur efficacité.
Pour autant, Wong a déclaré que de plus petites doses de l’infusion « pourraient être un élément utile d’un régime alimentaire sain pour le cœur », avec des avantages qui pourraient aller au-delà de son effet sur le cholestérol.