Identifier les buts
Si le but de l’activité d’apprentissage en groupe est d’aider les étudiants en difficulté, la recherche montre que les groupes hétérogènes peuvent aider le plus. En revanche, si l’objectif est d’encourager les groupes d’aptitudes moyennes à apprendre à des niveaux élevés, il serait préférable de former des groupes homogènes.
J’ai appris cela en tant qu’enseignant lorsqu’une de mes élèves douées et talentueuses m’a dit en toute confiance qu’elle détestait vraiment être dans des groupes hétérogènes (elle l’a dit différemment, bien sûr) tout le temps parce que, par défaut, les autres membres du groupe attendaient d’elle qu’elle soit le leader, qu’elle organise les choses et qu’elle fasse tout le travail.
Ceci a été un point de bascule pour moi, car cela m’a fait réaliser que je ne groupais pas les élèves pour un apprentissage accru. J’utilisais le regroupement principalement comme un outil de gestion de la discipline, et en réalité, ma tentative d’augmenter l’engagement des élèves s’était complètement retournée contre moi. En m’assurant toujours que les élèves » intelligents » et les élèves en difficulté étaient répartis de manière égale dans les groupes, je limitais en fait la participation des élèves aux leaders de facto des groupes.
Décider ce qui est le mieux
À cause de cette épiphanie, je me souviens avoir juré de différencier davantage mon enseignement en cherchant également des moyens de donner aux élèves de niveau supérieur des activités d’apprentissage stimulantes et engageantes. J’ai promis d’arrêter d’utiliser les « bons élèves » dans l’espoir qu’une partie de leur « bonté » déteigne sur les autres élèves. Une chose intéressante s’est produite lorsque j’ai regroupé les élèves par capacité. De nouvelles structures de leadership se sont formées, et des élèves qui n’avaient jamais participé activement à des groupes auparavant ont tout à coup fait preuve de compétences et de créativité dont j’ignorais l’existence.
Les élèves sont intelligents et peuvent facilement comprendre ce que nous faisons vraiment. Les élèves, dans nos salles de classe, savent quand ils sont regroupés pour principalement tutorer et remédier aux élèves moins capables et… la plupart du temps, ils s’en offusquent. Nous pouvons également les contrarier lorsque nous formons des groupes uniquement à des fins de discipline en plaçant les élèves calmes et obéissants dans chaque groupe pour séparer et calmer les élèves indisciplinés. Ma fille Mercedes, qui entre dans les deux catégories ci-dessus, a déclaré que lorsque les enseignants lui font subir ce traitement, elle n’apprend pas et ce n’est pas amusant pour elle ou les autres élèves. Peut-être que le plus souvent, les élèves sont assez avisés pour jouer le jeu lorsqu’ils reconnaissent que le regroupement n’est rien de plus qu’une façon routinière de passer le temps et qu’il n’a aucun objectif réel d’apprentissage.
Si on leur donne le choix, les élèves préfèrent apprendre dans des groupes de leurs pairs et amis (groupes homogènes), mais ils apprécient aussi de connaître et d’apprendre des autres membres de la classe. Pour cela, nous devons faire confiance aux élèves pour prendre de bonnes décisions et les tenir responsables du respect des normes de l’apprentissage en groupe.
Selon Marzano, Pickering et Pollock, un apprentissage efficace en groupe doit comporter au moins les éléments suivants :
- Le travail doit impliquer chaque membre du groupe.
- Chaque personne a un travail valide à effectuer avec une norme d’achèvement connue.
- Chaque membre est investi dans l’achèvement de la tâche ou de l’objectif d’apprentissage.
- Chaque membre est responsable individuellement et collectivement.
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