L’objectif initial du papier bulle était loin de ce pour quoi nous utilisons le produit aujourd’hui.
En 1957, l’ingénieur Al Fielding et l’inventeur suisse Marc Chavannes essayaient de créer un papier peint texturé. Pour ce faire, ils ont scellé deux rideaux de douche ensemble de telle sorte que les bulles d’air étaient capturées, donnant au papier peint un aspect texturé.
Mais l’idée du papier peint ne s’est pas trop bien vendue.
Incapables de se décourager, Fielding et Chanvannes ont décidé de commercialiser leur invention comme isolant de serre. Bien que le matériau ait offert un certain effet isolant, cette idée n’a pas non plus connu un succès populaire.
Ce n’est que trois ans après l’origine de leur invention que Frederick W. Bowers, un spécialiste du marketing chez Sealed Air, qui fabriquait le produit, a finalement trouvé l’utilisation parfaite pour celui-ci. Le 5 octobre 1959, IBM avait annoncé son nouvel ordinateur 1401 à longueur de mot variable. Bowers a l’idée que le papier bulle pourrait être utilisé comme un bon matériau d’emballage pour protéger l’ordinateur pendant son expédition. Il a présenté l’idée à IBM et a démontré les capacités de protection du papier à bulles. Sa démonstration est bien accueillie et IBM commence à acheter du papier bulle pour protéger ses 1401 et d’autres produits fragiles qu’ils vendent et expédient.
De ces humbles débuts, Sealed Air a atteint un chiffre d’affaires annuel d’environ 4 milliards de dollars, avec un bénéfice net d’environ 255 millions de dollars. Environ 10 % de son chiffre d’affaires provient du papier bulle, ce qui fait qu’environ 400 millions de dollars de papier bulle sont vendus chaque année.
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