Harriet Jacobs, en entier Harriet Ann Jacobs, également appelée Harriet A. Jacobs, (née en 1813, Edenton, Caroline du Nord, U.S.A.-morte le 7 mars 1897, Washington, D.C.), abolitionniste et autobiographe américaine qui a façonné ses propres expériences en un récit d’esclave éloquent et sans concession.
Née en esclavage, Jacobs a tout de même appris à lire dès son plus jeune âge. Orpheline dans son enfance, elle a noué un lien avec sa grand-mère maternelle, Molly Horniblow, qui avait été libérée de l’esclavage. Alors qu’elle était encore adolescente, Jacobs a eu une relation avec un voisin, Samuel Tredwell Sawyer, un jeune avocat blanc avec qui elle a eu deux enfants. Lorsqu’elle refuse de devenir la concubine de son propriétaire, elle est envoyée travailler dans une plantation voisine. Dans une tentative de forcer la vente de ses enfants (qui ont été achetés par leur père et envoyés plus tard dans le Nord), Jacobs s’est échappée et a passé les sept années suivantes dans la clandestinité.
Après s’être échappée dans le Nord en 1842, Jacobs a travaillé comme nourrice à New York et a fini par s’installer à Rochester, dans l’État de New York, pour travailler dans la salle de lecture anti-esclavagiste au-dessus du journal de l’abolitionniste Frederick Douglass, le North Star. Lors d’une tournée de conférences abolitionnistes avec son frère, Jacobs a noué une amitié durable avec la réformatrice quaker Amy Post. Post, entre autres, encouragea Jacobs à écrire le récit de son esclavage.
Autopublié en 1861, Incidents in the Life of a Slave Girl est sans doute le récit d’esclave le plus complet écrit par une femme. Le récit de Jacobs ne recule pas devant l’évocation des abus sexuels des esclaves ou de l’angoisse ressentie par les mères esclaves confrontées à la perte de leurs enfants. Redécouverte pendant le mouvement des droits civiques des années 1960, l’autobiographie de Jacobs n’a été authentifiée par les chercheurs qu’en 1981 et avait donc souvent été considérée comme une œuvre de fiction.